અયોધ્યાના મહારાજ દશરથ પોતાના વૈભવી અંતઃપુરમાં પ્રવેશ્યા. તે મહેલ આકાશની જેમ લાગતો હતો—અલ્પ વાદળોથી ઢંકાયેલું, જાણે રાહુએ ચંદ્રને પકડી લીધો હોય. ત્યાં મોર અને બર્હિણ પક્ષીઓથી ભરપૂર વાતાવરણ હતું, અને બગલા તથા હંસોના રવથી સમગ્ર મહેલ ગુંજી ઉઠતો હતો. મહેલના દરેક ખૂણે વાદ્યયંત્રોની મીઠી ધ્વનિ વહેતી હતી. ત્યાં કૂબડ અને બટકમણ દાસીઓ મહેલને શોભાવતી હતી. મહેલ સુશોભિત બાવડીઓ, ચિત્રિત કક્ષાઓ, અને ચંપા તથા અશોક વૃક્ષોથી અલંકૃત હતો. હાથીદાંત, ચાંદી અને સોનાના મંચો મહેલને વિશેષ ભવ્યતા આપતા હતાં. સતત ફૂલો અને ફળોથી લદેલા વૃક્ષો, તથા શીતળ જળકુંડ મહેલને શોભાવતાં હતાં. સરસ હાથીદાંત, ચાંદી અને સોનાની બેઠકો પર વિવિધ ભોજન, પાન, પીણાં અને રુચિજનક વાનગીઓ સજાવી રાખવામાં આવી હતી. અમૂલ્ય આભૂષણોથી મહેલ દેવલોક સમાન લાગતો હતો. એ રીતે મહારાજ દશરથ પોતાના આ દિવ્ય અંતઃપુરમાં પ્રવેશ્યા. પરંતુ, જ્યારે રાજા પોતાના શયનકક્ષમાં ગયા, ત્યારે તેમને પોતાની પ્રિય રાણી કૈકેયી ત્યાં દેખાઈ નહીં. ભોગવિલાસની ઇચ્છાથી ભરેલા દશરથ રાણીની શોધમાં તત્પર થયા. પોતાની પ્રિય પત્નીને ન જોઈ, તેઓ ચિંતિત અને વ્યાકુળ થયા—કારણ કે કદી પણ કૈકેયી આવા સમયે દૂર રહી નહોતી. કદી પણ રાજાએ ખાલી કક્ષામાં પ્રવેશ કર્યો નહોતો, છતાં આજે તેમણે એ ખાલી કક્ષામાં જઈ કૈકેયી વિશે પૂછપરછ કરી. તે સમયે દશરથને કૈકેયીના સ્વાર્થ અને અવિવેકની ખબર ન હતી. દરવાજા પર ઉભેલા દાસે ભયભીત થઈ, હાથ જોડીને કહ્યું, "રાજન, રાણી ખૂબ રોષે છે અને તેઓ ક્રોધગૃહમાં ગયા છે." આ સાંભળતાં જ દશરથના મનમાં ભારે કલેશ થયો. તેઓ ફરીથી ઉદાસ અને ચિંતિત થઈ ગયા. ત્યાં જ રાજાએ કૈકેયીને જમીન પર પડેલી જોઈ, જેમના વર્તન તેમને યોગ્ય લાગ્યા નહોતાં. પૃથ્વીના સ્વામી દશરથ, જાણે દુઃખથી દાઝાઈ ગયા હોય, એમ પોતાની યુવાન અને પ્રાણપ્રિયા પત્નીને જમીન પર પડેલી જોઈ. સ્વયં નિર્દોષ દશરથએ કૈકેયીને, જેઓના મનમાં દુષ્કર્મ ઊભેરાયેલું હતું, જમીન પર પડેલી જોઈ—જાણે વેલી કાપી નાખી હોય, કે દેવકન્યા પતિત થઈ હોય. કૈકેયી જાણે કોઈ કિનારી, કે અપ્સરા પતિત થઈ હોય, કે મૃગમાયાનો અંત થઈ ગયો હોય, કે વશમાં લીધેલું હરણ હોય, તેવી લાગતી હતી. જંગલમાં શિકારીના ઝેરવાળા બાણે ઘાયલ થયેલી હસ્તિનીની જેમ, કૈકેયી પ્રેમથી વ્યથિત થઈ જમીન પર પડેલી હતી. દશરથએ પોતાના હાથથી ચહેરું પુંછી, મનમાં ભારે દુઃખ સાથે, કમળની આંખવાળી કૈકેયીને કહ્યું: "હે પ્રिये, હું તો કદી જાણતો નથી કે તારા મનમાં કોઈ રોષ છે. તને કોણે દુઃખ આપ્યું છે? કોણે તને અપમાનિત કરી છે? હે સુભાગ્યવતી, તું આ રીતે જમીન પર ધૂળથી ઢંકાઈ કેમ પડી છે અને મને કેમ દુઃખ આપી રહી છે, જ્યારે મારું મન તો તારા કલ્યાણમાં જ લાગેલું છે? એવું લાગે છે કે કોઈ અણધારી શક્તિએ તારા મનને પીડાવ્યું છે, અને એથી મારું હૃદય પણ દુઃખી છે. મારા પાસે કૌશલ્યવાન અને સંતોષપ્રદ વૈદ્યો છે. તેઓ તને ખુશ કરી દેશે—મને સાચું કહેજે, કઈ બીમારી તને પીડાવે છે? અથવા તારી કોઈ મનગમતી ઈચ્છા છે કે કોઈએ તને દુઃખ આપ્યું છે? આજે કોણે ઘણું આનંદ મેળવ્યું છે, કે કોણે મોટું દુઃખ ભોગવ્યું છે? દુઃખી ન થા, હે પ્રिये, તું પોતાને પીડાવા નહીં. કયો એવો છે જેને મારી જરુરે મરવું જોઈએ, કે કયો એવો છે જેને જીવવું જોઈએ? કયો ગરીબ ધનિક થવો જોઈએ, કે ધનિક ગરીબ થવો જોઈએ? હું અને મારું સર્વ સત્વ તારા અધિકાર હેઠળ છે; હું તારી કોઈ પણ ઈચ્છા ઠુકરાવી શકતો નથી. તારા મનમાં જે હોય તે કહી દે, ભલે મારા પ્રાણ જવાનું પડે; તું મારા બળને જાણે છે, તેથી શંકા ન કરવી. હું તારી ઈચ્છા પુરી કરીશ, મારી પુણ્યશક્તિની શપથ લઈએ છું; જ્યાં સુધી સમયનું ચક્ર ફરતી રહેશે, ત્યાં સુધી આ પૃથ્વી મારી છે. દ્રાવિડ, સિંધુ, સૌવીર, સૌરાષ્ટ્ર, દક્ષિણ દેશો, વંગ, અંગ, મગધ, મત્સ્ય, અને સમૃદ્ધ કાશી-કોશલ—આ બધાં પ્રદેશોમાં ધન, ધાન્ય અને પશુઓની અતિશયતા છે; કૈકેયી, તારા મનને જે ગમતું હોય તે પસંદ કર. હે ડરપોક, તું કેમ દુઃખી છે? ઊઠ, ઊઠ, હે સુદર્ષના! મને સાચું કહેજે, કૈકેયી, તને શું ડર લાગ્યો છે; હું તેને દૂર કરી દઈશ, જેમ સૂર્ય ધૂંધને વિસર્જે છે." આ રીતે દશરથે કહ્યાનું સાંભળીને, કૈકેયી, મનમાં કઠોર ઈચ્છા રાખીને, પતિને ફરીથી દબાણ કરવા લાગી. હવે વૈભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડના અગિયારમા અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. કૈકેયીએ દશરથને, જે પ્રેમના બાણોથી ઘાયલ અને કામના પ્રભાવે વિવશ હતા, કઠોર વચન કહ્યાં: "હે પ્રભુ, કોઈએ મને દુઃખ આપ્યું નથી, કે અપમાનિત કર્યું નથી; પણ મારા હૃદયમાં એક ઈચ્છા છે, અને હું ઈચ્છું છું કે તમે તેને પૂર્ણ કરો. જો તમે એ પૂરી કરવા માંગતા હો, તો પહેલા પ્રણ લેજો; પછી હું મારી સાચી ઈચ્છા કહું." દશરથે હળવો સ્મિત કરીને, જમીન પર બેઠેલી પોતાની પ્રિય કૈકેયીના વાળ પકડીને કહ્યું: "હે ગર્વી, તને ખબર નથી કે રામા જેટલો મને કોઈ પ્રિય નથી—તે પુરુષસિંહ છે. એ અજેય, મહાન આત્માવાળા રાઘવ, રામા, જે જીવવા યોગ્ય છે, તેની શપથ લઈને કહું છું—તારે મનમાં જે હોય તે બોલ. હું તો રામા વિના ક્ષણમાત્ર પણ જીવી શકતો નથી; હું તેની શપથ લઈને તારો વચન પૂરો કરીશ. હે કૈકેયી, હું રામાને મારા પોતાનાથી, મારા પુત્રોથી અને બધાથી વધુ પસંદ કરું છું—તેની શપથ લઈ તારી ઈચ્છા પૂરું કરીશ. હે સુમણે, તું તારા હૃદયમાં વિચાર કરીને મને શાંતિ આપ; વિચારીને કહેજે, કૈકેયી, જે તને યોગ્ય લાગે છે. તારા બળને જોઈને તું શંકા ન કર; હું તારી ઈચ્છા પૂર્ણ કરીશ, મારી પુણ્યશક્તિની શપથ લઈએ છું.