ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન આત્મા રાજા દશરથને અનેક ગુણોથી યુક્ત અને નિષ્ઠાવાન મંત્રીઓ મળ્યા હતા. તેઓ રાજાને સર્વદા સુખદ અને કલ્યાણકારી સલાહ આપતા, સંકેતોને તરત સમજતા અને રાજકીય કાર્યમાં નિપુણ હતા. આ પ્રખ્યાત અને પરાક્રમી રાજાને આઠ મુખ્ય મંત્રી મળ્યા હતા—તેઓ શુદ્ધ આચરણવાળા, રાજભક્ત અને રાજકાર્યમાં સતત તત્પર રહેતા. એ મંત્રીઓ હતા: ધૃષ્ટિ, જયંત, વિજય, સુરાષ્ટ્ર, રાષ્ટ્રવર્ધન, અકોટ, ધર્મપાલ અને આઠમા સુમંત્ર, જે રાજકાર્યમાં વિશેષ જ્ઞાની હતા. રાજા દશરથને બે મુખ્ય પુરોહિતો પણ મળ્યા—મહર્ષિ વસિષ્ઠ અને વામદેવ—જે ઋષિમંડળમાં શ્રેષ્ઠ ગણાતા. ઉપરાંત, સુયજ્ઞ, જાબાલી, કાશ્યપ, ગૌતમ, દીર્ઘાયુ માર્કંડેય અને કાત્યાયન જેવા વિદ્વાન બ્રાહ્મણો પણ તેમના ઉપદેશક અને મંત્રીઓ હતા. આ બધાં બ્રહ્મર્ષિ, શિક્ષિત, સંયમી, વિનમ્ર, કુશળ અને આત્મનિગ્રહ ધરાવતા હતા. આ બધા મહાનુભાવોમાં ઉર્જા, ક્ષમા અને યશ હતો. તેઓ હંમેશા હળવા સ્મિત સાથે બોલતા અને ક્યારેય પણ ખોટું બોલતા નહીં—ન તો રોષે, ન કામનાથી, ન સ્વાર્થથી. પોતાના કે પરકાના, ગુપ્ત કે જાહેર, જે કંઈ થયું, થઇ રહ્યું છે કે થવાનું છે—કોઈ વાત એમને અજાણી ન રહેતી. તેઓ વ્યવહારકુશળ, મિત્રતામાં નિષ્ઠાવાન અને યોગ્ય સમયે પોતાના પુત્રને પણ દંડ આપતા. આવક એકત્રિત કરવા અને સૈન્ય વ્યવસ્થામાં પણ તેઓ નિપુણ હતા; નિર્દોષને, ભલે શત્રુ હોય, ક્યારેય નુકસાન ન કરતા. આ મંત્રીઓ સાહસી અને ઉર્જાવાન હતા, રાજધર્મનું પાલન કરતા અને રાજ્યના નિર્દોષ પ્રજાજનોનું હંમેશાં રક્ષણ કરતા. બ્રાહ્મણો અને ક્ષત્રિયોને અહિત ન કરતા, ખજાનાને સમૃદ્ધ કરતા અને દંડ આપતી વખતે વ્યક્તિની શક્તિ-દુર્બળતા જોઈને યોગ્ય નિર્ણય લેતા. એમની નિર્મળતા અને એકાગ્રતા પ્રસિદ્ધ હતી; સમગ્ર અયોધ્યા કે રાજ્યમાં કોઈ ખોટું બોલતો ન હતો. રાજ્યમાં ક્યાંય દુષ્ટ પુરુષ કે પરસ્ત્રીગામી ન હતો; આખું રાજ્ય અને તેની રાજધાની શાંતિમય હતી. બધાં સુવસ્ત્ર પહેરતા, સ્વચ્છ રહેતા, શુદ્ધ વર્તન પાળતા અને સતર્કતાપૂર્વક રાજાના હિત માટે જાગૃત રહેતા. તેઓ ગુરુના ગુણો ધારણ કરનારા, પરાક્રમથી પ્રસિદ્ધ, વિદેશમાં પણ જાણીતા અને સર્વત્ર સ્થિર બુદ્ધિવાળા હતા. બધા ગુણસંપન્ન, કોઈમાં અવગુણ નહોતો; સંધી-વિગ્રહના સિદ્ધાંતમાં નિષ્ણાત અને કુદરતી રીતે સમૃદ્ધ હતા. તેઓ સલાહ ગુપ્ત રાખવામાં, સૂક્ષ્મ વિચારશક્તિમાં, મૃદુભાષણમાં અને રાજનીતિના વિજ્ઞાનમાં પારંગત હતા. આવા ગુણો અને મંત્રીઓથી યુક્ત નિર્દોષ રાજા દશરથ પૃથ્વી પર રાજ કરતા. ગુપ્તચરોથી પ્રજાની સ્થિતિ જાણતા, ધર્મપૂર્વક રક્ષા કરતા અને હંમેશાં અધર્મથી દૂર રહીને પ્રજાનું પાલન કરતા. ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ, દાનશીલ, સત્યનિષ્ઠ એવા મનુષ્યશાર્દૂલ દશરથ એ પૃથ્વી પર રાજ કરતા. તેમને પોતાનાથી શ્રેષ્ઠ કે સમકક્ષ કોઈ શત્રુ નહોતો; મૈત્રીઓ સાથે મિત્રતા જાળવી, વશવર્તી રાજાઓને માન આપતા અને દુષ્ટોને દમન કરતા, તેઓ દેવતા જેવો રાજ્ય ચલાવતા. આવા નિષ્ઠાવાન, કુશળ અને સમર્થ મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા રાજા દશરથ, જેમ સૂર્ય પ્રકાશમય કિરણોથી ઉજવાય છે તેમ, તેજ પામ્યા. આઠમો સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. હવે આગળની કથા સાંભળો. એવા બળવાન, ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન આત્મા દશરથના જીવનમાં એક દુ:ખ હતું—પુત્રની પ્રાપ્તિ માટે તેમનો વંશ આગળ વધતો નહોતો. એ વિચારોમાં મગ્ન દશરથના મનમાં વિચાર ઉદ્ભવ્યો: "પુત્રપ્રાપ્તિ માટે હું અશ્વમેધ યજ્ઞ શા માટે ના કરું?" પોતે અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવાનો પક્કો સંકલ્પ કરીને, વિદ્વાન અને ધર્મનિષ્ઠ રાજાએ પોતાના સર્વ ગુણવાન મંત્રીઓ સાથે મન બનાવી લીધો. પછી દશરથે સુમંત્રને કહ્યું: "દ્રૂતપણે બધા વૃદ્ધજનો અને પુરોહિતોને મારે બોલાવી આપ." સુમંત્રે તરત જ વિદ્વાનોને એકત્રિત કર્યા—સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, મહાપુરોહિત વસિષ્ઠ અને અન્ય શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો. રાજા દશરથે એમનું સન્માન કરી ધર્મ અને હિતથી ભરપૂર મૃદુ વચનો કહ્યા: "અત્યારે હું શાસ્ત્રોક્ત રીતે યજ્ઞ કરવા ઇચ્છું છું. મારા મનની ઈચ્છા કેવી રીતે પૂર્ણ થાય એ વિષયમાં તમે વિચાર કરો." વસિષ્ઠમુખ્ય તમામ બ્રાહ્મણોએ રાજાના વચનોની પ્રશંસા કરી: "અતિ ઉત્તમ!" બધા આનંદિત થઈ દશરથને કહ્યું: "યજ્ઞ માટે સામગ્રી એકત્રિત કરો અને ઘોડાને મુક્ત કરો." "સરસ્વતીના ઉત્તર કાંઠે યજ્ઞસ્થળ તૈયાર કરો. રાજન, તમને નિશ્ચયે મનગમતા પુત્ર મળશે." "તમામ યોગ્ય સંકલ્પ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે જાગ્યો છે." બ્રાહ્મણોના આ વચનો સાંભળીને રાજા દશરથ ખુબ પ્રસન્ન થયા. આનંદ અને ઉત્સાહથી ભરેલા ચહેરા સાથે રાજાએ પોતાના મંત્રીઓને કહ્યું: "મહાનુભાવો, વડીલ અને વિદ્વાનોની today સૂચના મુજબ અહીં યજ્ઞની તમામ તૈયારીઓ કરો." "યજ્ઞના ઘોડાને ગુરુ સાથે યોગ્ય રીતે મુક્ત કરો; યજ્ઞસ્થળ સરયૂના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો." "શાંતિવિધિઓ પણ વિધીપૂર્વક અને પરંપરા મુજબ કરો; આ યજ્ઞ કોઈ પણ સમર્થ રાજા કરી શકે છે." "આ શ્રેષ્ઠ યજ્ઞમાં કોઈ મોટું દોષ ન રહે, કારણ કે વિદ્વાન બ્રહ્મરાક્ષસો હંમેશાં ખોટ શોધે છે." આ રીતે દશરથ રાજાએ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યજ્ઞ કરવાની તૈયારી શરૂ કરી.