પ્રસિદ્ધ ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન આત્મા રાજા દશરથના રાજ્યમાં તેમના ગુણવંત અને નિષ્ઠાવાન મંત્રીઓ સેવા કરતા હતા. એ મંત્રીઓ સર્વદા રાજાને આનંદ અને કલ્યાણમાં લાગેલા, સંકેતોને સમજી શકનારા અને સલાહમાં નિપુણ હતા. રાજા દશરથ પાસે આઠ મુખ્ય મંત્રી હતા—ધૃષ્ટિ, જયંત, વિજય, સુરાષ્ટ્ર, રાષ્ટ્રવર્ધન, અકોપ, ધર્મપાલ અને સુમંત્ર, જે રાજકાર્યમાં અત્યંત કુશળ અને વિદ્વાન હતા. રાજાના મુખ્ય પુરોહિતો બે હતા—મહાન ઋષિ વસિષ્ઠ અને વામદેવ. ઉપરાંત સુયજ્ઞ, જાબાલી, કાશ્યપ, ગૌતમ, દીર્ઘાયુ માર્કંડેય અને કાત્યાયન જેવા મહાન બ્રાહ્મણો પણ રાજ્યના મુખ્ય સલાહકારોમાં હતા. આ બ્રહ્મર્ષિઓ શિસ્તબદ્ધ, વિદ્વાન, વિનમ્ર અને આત્મનિયંત્રિત હતા. એ બધા ઉર્જાવાન, ધૈર્યવાન અને પ્રસિદ્ધિ ધરાવતા હતા; હંમેશા મૃદુ હાસ્ય સાથે બોલતા અને ક્યારેય અસત્ય બોલતા નહોતા—ને તો ક્રોધે, ને તો કામે કે સ્વાર્થથી. રાજ્યના પોતાના અને પરાયાં, ગુપ્ત કે ખુલ્લા, કોઈપણ કાર્યની જાણકારી તેમને રહસ્ય પણ અજ્ઞાત નહોતી. તેઓ વ્યવહારમાં કુશળ, મૈત્રીમાં નિષ્ઠાવાન અને જરૂર પડે ત્યારે પોતાના પુત્રોને પણ યોગ્ય દંડ આપતા. આવક એકત્રિત કરવી, સૈન્ય વ્યવસ્થા કરવી—આ બધામાં નિપુણ હતા અને નિર્દોષ વ્યક્તિ—even દુશ્મન હોય તો પણ—ને કોઈ નુકસાન કરતા નહોતા. તેઓ શૂરવીર અને સદૈવ સક્રિય હતા, રાજધર્મનું પાલન કરતા અને રાજ્યના શુદ્ધ પ્રજાજનોની રક્ષા કરતા. બ્રાહ્મણો અને ક્ષત્રિયોને અહિત ન કરતા તેઓ ખજાનો ભરતા અને દંડ આપતી વખતે વ્યક્તિની શક્તિ અને દુર્બળતાનું ધ્યાન રાખતા. એ સર્વે શુદ્ધ અને એકાગ્ર ચિત્તવાળા હતા; સમગ્ર રાજ્ય અને નગરમાં કોઈ અસત્ય બોલતો નહોતો. ત્યાં ક્યાંય દુષ્ટ પુરુષ કે પરસ્ત્રીગામી નહોતો; આખું રાજ્ય અને રાજધાની શાંતિથી પરિપૂર્ણ હતી. બધા જ સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરતા, સજ્જ-સજ્જિત રહેતા, શુદ્ધ વર્તન પાળતા અને જાગૃત બુદ્ધિથી રાજાના કલ્યાણ માટે સદૈવ ચિંતિત રહેતા. તેઓ પોતાના ગુરુના ગુણો ધારણ કરનારા, શૌર્યમાં પ્રસિદ્ધ અને વિદેશોમાં પણ જાણીતા હતા. દરેકમાં ગુણો ભરપૂર હતા, કોઈમાં પણ અવગુણ નહોતો; સંધિ-વિગ્રહની નીતિમાં નિપુણ અને કુદરતી સમૃદ્ધિ ધરાવતા હતા. તેઓ ગુપ્ત વાત સાચવી શકતા, સૂક્ષ્મ વિચારશક્તિ ધરાવતા, હંમેશા સુમધુર ભાષામાં વાત કરતા અને રાજનીતિના શાસ્ત્રમાં પારંગત હતા. આવા ગુણવત્તાવાન અને નિર્દોષ મંત્રીઓ સાથે રાજા દશરથ પૃથ્વી પર રાજ કરતા હતા. ગુપ્તચરો દ્વારા પ્રજાનું અવલોકન કરતા અને ધર્મથી રક્ષા કરતા, તેઓ હંમેશા અધર્મથી દૂર રહીને શાસન કરતા. ત્રણે લોકમાં પ્રસિદ્ધ, વાણીમાં દાનશીલ અને સત્યનિષ્ઠ એવા પુરુષસિંહ રાજા દશરથ એ ધરતી પર શાસન કરતા હતા. તેમને પોતાનાથી શ્રેષ્ઠ કે સમાન કોઈ દુશ્મન મળતો નહોતો; મિત્રોને હંમેશા સુખી રાખતા, વશવર્તી રાજાઓનું સન્માન કરતા અને દુષ્ટોને પોતાની શક્તિથી દબાવીને, દેવતા જેવું શાસન કરતા. એવા નિષ્ઠાવાન, કુશળ અને કલ્યાણમાં સ્થિર મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા રાજા દશરથ તેમનાં તેજમાં ચમકી ઉઠ્યા, જેમ સૂર્ય પોતાની કિરણોથી પ્રકાશિત થાય છે. આ રીતે બાલકાંડનો સાતમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. હવે, આ મહાન અને શક્તિશાળી રાજા દશરથ, ધર્મપરાયણ અને મહાત્મા હોવા છતાં, એક વાતથી દુઃખી હતા—તેમને વારસદાર પુત્ર નહોતો. આ વિચાર તેમના મનમાં ઊઠ્યો: "પુત્ર માટે હું અશ્વમેઘ યજ્ઞ શા માટે ન કરું?" એમ મજબૂત સંકલ્પ કરીને, વિદ્વાન અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથે પોતાના બધા કુશળ મંત્રીઓ સાથે મનમાં નક્કી કર્યું કે હવે યજ્ઞ કરવો જ જોઈએ. ત્યારે રાજા દશરથે પોતાના શ્રેષ્ઠ મંત્રી સુમંત્રને કહ્યું: "તુરંત બધા વડીલો અને પુરોહિતોને અહીં બોલાવી લાવો." સુમંત્ર ઝડપથી ગયા અને તમામ વેદજ્ઞ બ્રાહ્મણોને એકત્રિત કર્યા. તેમણે સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, મહાપુરોહિત વસિષ્ઠ અને અન્ય વિખ્યાત બ્રાહ્મણોને બોલાવ્યા. બધાને સન્માન આપ્યા પછી, ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથે સૌમ્ય અને ધર્મયુક્ત વાણીથી કહ્યું: "અત્યારે, શાસ્ત્રોક્ત રીતથી હું યજ્ઞ કરવા ઇચ્છું છું. તમે વિચાર કરો કે મારી આ ઈચ્છા કેવી રીતે પૂરી થાય?" ત્યારે બધા બ્રાહ્મણોએ, મુખ્યત્વે વસિષ્ઠજીના નેતૃત્વમાં, રાજાના શબ્દોનું સન્માન કર્યું અને કહ્યું, "અતિ ઉત્તમ વાત છે!" તેઓ બધા ખુશ થઈને દશરથને કહ્યું: "યજ્ઞ સામગ્રી એકત્રિત કરો અને અશ્વને છોડી દો." "યજ્ઞ માટેનું મેદાન સરયૂ નદીના ઉત્તર કિનારે તૈયાર કરો. હે રાજન, તમને નિશ્ચિતપણે ઈચ્છિત પુત્ર પ્રાપ્ત થશે." "પુત્ર પ્રાપ્તિ માટે તમારો આ ધર્મમય સંકલ્પ ઉત્તમ છે," એમ બ્રાહ્મણોના શબ્દો સાંભળીને રાજા દશરથ આનંદિત થયા. આનંદ અને ઉત્સાહથી ભરેલા નેત્રો સાથે રાજા દશરથે મંત્રીઓને આદેશ આપ્યો: "વડીલોએ જે રીતે કહ્યું છે, એ પ્રમાણે અહીં યજ્ઞની તમામ તૈયારીઓ કરો." યજ્ઞ માટે પવિત્ર અશ્વ અને તેના ઉપાધ્યાયને યોગ્ય રીતે મુક્ત કરો અને યજ્ઞ મેદાન સરયૂના ઉત્તર કિનારે તૈયાર કરો. શાંતિવિધિ પણ શાસ્ત્રોક્ત અને પરંપરાગત રીતે કરાવો; આ યજ્ઞ કોઈ પણ શક્તિશાળી રાજા દ્વારા સંપન્ન થઈ શકે છે. આ રીતે બાલકાંડનો આઠમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે.