કૈકયી, જે અદભુત સુંદરતાવાળી અને આશ્ચર્યચકિત હતી, મંત્રાને કહ્યું: “હું તારી બુદ્ધિને અવગણતી નથી—તું હંમેશાં શ્રેષ્ઠમાં શ્રેષ્ઠ સલાહ આપે છે.” કૈકયીએ મંત્રાની પ્રશંસા કરતાં કહ્યું કે, “પૃથ્વી પર જેટલી કુબજાઓ છે, તેમાં તું જ સર્વોત્કૃષ્ટ સમજદારી ધરાવતી છે; અને તું હંમેશાં મારા હિત માટે જ લાગણીપૂર્વક કાર્ય કરે છે. હે કુબજા, રાજાએ શું ઈચ્છ્યું છે તે હું કદી સમજી શકાત—કેમ કે ઘણી કુબજાઓ દુષ્ટ અને કપટી સ્વભાવની હોય છે. પણ તું સુંદર છે, પવનમાં વળી ગયેલી કમળની ડાળ જેવી, તારું ઉર, ખભા પરથી ઊંચકાયેલું, મજબૂતીથી વસેલું છે. તારું પેટ શાંત અને નમ્ર છે, નભિયું સુંદર રચાયેલું છે; તારા કટિ વિસ્તૃત અને સ્તન સુંદર ગોળાઈ ધરાવે છે. તારો ચહેરો નિર્મળ ચાંદની જેવો છે, અને તું, મંત્રા, ઝગમગે છે; તારા ચમકદાર કટિ પર રત્નમય કમરપટ્ટા શોભે છે. તારી જાંઘો મજબૂત અને બંને પગ લાંબા, વિસ્તૃત છે; તું, મંત્રા, નાજુક વસ્ત્રો પહેરીને, સદાયે અહમ્ રેખા ધરાવતી દેખાય છે.” “જ્યારે તું મારી સામે ચાલે છે, હે અત્યંત રૂપવતી, તું તેજસ્વી લાગે છે; શમ્બર અસુરપતિ પાસે જે હજાર વિદ્યા હતી, એ બધું જાણે તારા હૃદયમાં પ્રવેશી ગયું છે—અને એ કરતાં પણ અનેકગણી વધુ. તારો પીઠ, રથના યોક જેવો વળાંક ધરાવે છે. જ્ઞાન, રાજનીતિ અને યૌગિક વિદ્યા સૌ તારી અંદર વસે છે; હે કુબજા, હું તને સોનેરી માળ પહેરાવીશ. જ્યારે ભરતનો અભિષેક થશે અને રાઘવ વનમાં જશે, ત્યારે હું તને શુદ્ધ, ઉત્તમ સોનાથી અંકિત કરીશ. જ્યારે તારો ઈચ્છિત ફળ પ્રાપ્ત થશે અને તું આનંદિત થશે, ત્યારે હું તારા પીઠ પર સોનાનો લપસ લગાવીશ અને તારા ચહેરે સુંદર રત્નમય તિલક મુકાવીશ. હું તારા માટે અદ્ભુત આભૂષણો બનાવડાવીશ; તું સુંદર વસ્ત્રોમાં દેવી જેવી ફરશે. ચાંદની જેવો ચહેરો અને અનન્ય સૌંદર્યથી તું મહાન ગતિથી ચાલશે, અને તારા સ્પર્ધકો તને જોઈને ઈર્ષ્યા અનુભવે છે. બીજી કુબજાઓ, સર્વાંગે આભૂષિત, તારા ચરણોમાં સેવા આપે તેવી રીતે, જેમ તું હંમેશ મારા ચરણોમાં સેવા આપે છે.” આ રીતે મંત્રાની પ્રશંસા કરી, કૈકયી શુદ્ધ શય્યાપટ પર, હવનકુંડની જ્યોત જેવી, મંત્રાને સંબોધી બોલી: “પાણી વિના પુલ નિષ્ફળ છે, એ રીતે, હે શુભે, ઉઠ અને શુભ કાર્ય કર, રાજાને શોધવા જા.” મંત્રાના પ્રોત્સાહનથી, રાણી, જેમના નેત્ર વિશાળ અને ભાગ્યના ગર્વથી અપ્રભાવી રહ્યા હતા, મંત્રાને લઈ ક્રોધકુટિમાં ગઈ. ત્યાં એ મહાન સ્ત્રીએ પોતાના હજારો મોતીના હારમાંથી અને દિવ્ય આભૂષણો ઉતારી નાખ્યા. પછી કૈકયી, મંત્રાના શબ્દોના પ્રભાવ હેઠળ, સોનલ કાંતિવાળી, જમીન પર બેઠી અને મંત્રાને કહ્યું: “હે કુબજા, તું રાજાને કહી દે કે હું મૃત્યુ પામી છું; પણ જ્યારે રાઘવ વનમાં જશે, ત્યારે ભરતને રાજ્ય મળશે. મને ન સોનાની ઈચ્છા છે, ન રત્નોની, ન ભોજન કે પાનની; જો રામનો અભિષેક થાય તો એ જ મારા જીવનનો અંત છે.” પછી મંત્રાએ ધાડસા અને કઠોર શબ્દોમાં, રાણી—રાજાની પત્ની અને ભરતની માતાને—રામ વિશે લાભદાયક અને હાનિકારક બંને સલાહ આપતાં કહ્યું: “જો રાઘવને રાજ્ય મળી જશે, તો તને અને તારા પુત્રને દુઃખ સહન કરવું પડશે; એટલે, હે મહાન સ્ત્રી, તું પ્રયત્ન કર કે તારો પુત્ર ભરત અભિષિક્ત થાય.” મંત્રાના આ ઘાતક અને તીખા શબ્દોથી કૈકયી ઘાયલ થઈ, હૃદય પર હાથ રાખીને આશ્ચર્ય અને ક્રોધથી મંત્રાને વારંવાર ધિક્કારવા લાગી: “જ્યારે હું અહીંથી યમલોક જઇશ, ત્યારે તું એ જાણાવજે, હે કુબજા; અથવા જ્યારે રાઘવ લાંબા સમય માટે વનમાં જશે, ત્યારે ભરત, પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરી, સુખી રહેશે. મને શય્યા, હાર, ચંદન, લેપન, ભોજન કે પાનની ઈચ્છા નથી; જો રાઘવ અહીંથી વનમાં જતો નથી, તો મને અહીં કશું પણ ઈચ્છિત નથી—even જીવન પણ નહીં.” આ ભયાનક વચનો બોલ્યા પછી, તેજોમયી રાણી કૈકયીએ પોતાના બધા જ આભૂષણો ઉતારીને જમીન પર સૂઈ ગઈ, જાણે કોઈ અપ્સરા પાતાળમાં પડી ગઈ હોય. ક્રોધની અંધકારથી આવરાયેલું ચહેરું, શ્રેષ્ઠ હાર અને રત્નો હવે ત્યજી દીધેલા, રાજપત્ની કૈકયી નિરાશ થઈ ગઈ, જાણે અંધકારથી ઢંકાયેલું આકાશ, જેમાં તારાઓ છુપાઈ ગયા હોય. આયોધ્યાકાંડના મહાન વાલ્મીકી રામાયણના દસમા સર્ગને સાંભળો. જ્યારે રાણી પાપી કુબજાના કઠોર શબ્દોથી ઘાયલ થઈ, ત્યારે તે જમીન પર આવી પડી, જાણે કોઈ અપ્સરા ઝેરથી ઘાયલ થઈ હોય. મનમાં દૃઢ નિર્ધાર કરીને, તેજસ્વિ રાણીએ ધીરજપૂર્વક મંત્રાને બધા વિવરણો કહી દીધા. મંત્રાના શબ્દોથી દુઃખી અને દૃઢનિશ્ચયવાળી કૈકયી લાંબા અને ઉષ્ણ શ્વાસો છોડતી હતી, જાણે કોઈ સાપકન્યા હોય. થોડા સમય માટે તેણે પોતાને સુખદાયક માર્ગ શોધવાનો વિચાર કર્યો; અને મિત્ર તથા પોતાના હિત માટે, મંત્રાની સલાહ સાંભળીને, અંતે નિર્ણય કર્યો. મંત્રા ખૂબ જ પ્રસન્ન થઈ, જાણે પોતાનું લક્ષ્ય પ્રાપ્ત થયું હોય; ત્યારે રાણી, હવે ક્રોધિત, પોતાના નિર્ધારને દૃઢ કરી ચૂકી હતી. એ નિરાશ થઈ જમીન પર સૂઈ ગઈ, ભ્રૂકુટિ ચડાવી; અને એના સુંદર હાર અને દિવ્ય આભૂષણો—કૈકયીએ ઉતારીને જમીન પર ફેંકી દીધા. એ ક્રોધકુટિમાં પડી રહી, એના વસ્ત્રો મલિન થઈ ગયા હતા, અને જાણે આકાશમાં તારાઓથી દાગ પડ્યો હોય, એ રીતે જમીનને કલંકિત કરતી હતી. એના વાળ એક જ ગાંઠમાં બંધાયેલા હતા, જાણે કોઈ જીવહિન કિન્નરી હોય; તે સમયે મહારાજે રાઘવના અભિષેકનો આદેશ આપી દીધો હતો. આ સમયે, આત્મસંયમી અને પ્રિયજનને આનંદ આપનારા મહારાજ, કૈકયીના શ્રેષ્ઠ મહલમાં પ્રવેશ્યા.