મંત્રરાએ કૈકેયીને યાદ અપાવ્યું કે દેવ અને દાનવ વચ્ચેના યુદ્ધ વખતે દશરથ રાજાએ તેને બે વરદાન આપ્યા હતા. “હે મહારાણી, એ વચન ભુલાવા ન જોઈએ—તમે રાજાને એ વરદાનની યાદ અપાવો,” એમ મંત્રરાએ કહ્યું. “જ્યારે રાઘવ પોતે તમને ઉઠાવે અને મહારાજ હાજર હોય, ત્યારે એ વરદાન માંગો. રામને ચૌદ વર્ષ—નવ અને પાંચ—વનમાં મોકલવાનો અને ભુમંડળ પર ભરતને રાજા બનાવવાનો વર માંગો, હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ.” મંત્રરાએ આગળ સમજાવ્યું: “ચૌદ વર્ષ સુધી રામ વનમાં રહેશે ત્યારે તમારો પુત્ર ભરત મજબૂત બનશે, રાજમાં સ્થિર થશે. હે રાણી, રામના વનગમન માટે વર માંગો—એ રીતે તમારા પુત્રના બધા ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થશે. રામ વનમાં જશે એટલે એ હવે અહીં નહીં રહેશે, અને ભરત તમારા માટે નિર્ભય રીતે રાજા બનશે. રામ જ્યારે વનથી પાછો ફરશે, ત્યારે સુધીમાં તમારો પુત્ર અંદરથી અને બહારથી દૃઢપણે સ્થિર થઈ જશે. મિત્રોની વચ્ચે, બુદ્ધિશાળી અને વિશ્વાસુ લોકોથી ઘેરાયેલો, તમારો પુત્ર સુરક્ષિત રહેશે—મને ખાતરી છે કે ત્યારે રાજા પણ નિર્ભય રહેશે.” મંત્રરાએ કૈકેયીને સમજાવ્યું કે રાજાને રામના અભિષેકથી પાછા ફેરવો—તમે તો દુર્ભાગ્યને સુખરૂપે સ્વીકારી રહ્યા છો. મંત્રરાની વાતથી પ્રભાવિત અને ખુશ થઈ કૈકેયીએ તેને કહ્યું: “હું તારી બુદ્ધિને અવગણતી નથી, કેમ કે તું શ્રેષ્ઠમાં શ્રેષ્ઠ સલાહ આપતી છે. ધરતી પરના બધા કુબડા સ્ત્રીઓમાં તું જ સર્વોત્તમ સમજદારી ધરાવતી છે અને હંમેશા મારી કલ્યાણકામિ છે.” કૈકેયીએ કહ્યું, “હું રાજાની મનશા સમજતી જ ન હોત, હે કુબડી, કેમ કે ઘણા કુબડા દુર્જન, કૂટિલ અને અતિ દુષ્ટ હોય છે. પણ તું તો સૌંદર્યમાં અનન્ય છે—પવનથી વળી ગયેલા કમળ જેવી તારી કમર, તારા કાંધ પરથી ઉંચકાયેલી છાતી, નમ્ર અને સુંદર પેટ, ભરાવદાર નિતંબ અને સુંદર ગોળ છાતી. તારો ચહેરો કલંકરહિત ચાંદની જેવો શુદ્ધ છે, મંત્રરા, અને તારા ચમકતા નિતંબ ઉપર રત્નમય કમરપટ્ટા છે. તારી જાંઘો સુંદર રીતે ગોઠવાયેલી છે અને પગ લાંબા અને વિસ્તૃત છે; સુંદર વસ્ત્રમાં તું અતિ કાંતિશાળી દેખાય છે.” “જ્યારે તું મારા આગળ ચાલે છે, ત્યારે તું ઝગમગે છે; શમ્બર દાનવનાથ પાસે જે હજાર વિદ્યા હતી, તે બધું તારા હૃદયમાં પ્રવેશી ગયું છે અને વધુ અનેક વિદ્યા પણ. તારો પીઠ લાંબો અને વળી ગયેલો છે, રથના યોક જેવો. બુદ્ધિ, રાજનીતિ અને વિદ્યા તારી અંદર વસે છે; હે કુબડી, હું તને સુવર્ણમય હાર પહેરાવીશ.” “જ્યારે ભરત અભિષિક્ત થશે અને રાઘવ વનમાં જશે, ત્યારે હું તને શુદ્ધ અને ઉત્તમ સોનાથી અભિષેક કરીશ. જ્યારે તું તારા મનગમતા ફળ પ્રાપ્ત કરી ખુશ થઈશ, ત્યારે તારા પીઠને સોનાથી મસળીશ અને તારા ચહેરા પર સુંદર રત્નમય તિલક લગાવીશ. હું તારા માટે સુંદર આભૂષણો બનાવડાવીશ; સુંદર વસ્ત્રોમાં તું દેવીઓ જેવી ફરતી દેખાશ.” “ચાંદની જેવો ચમકતો ચહેરો અને અનન્ય સૌંદર્યથી તું રાજસી ચાલે છે, અને તારા સ્પર્ધકોને ઈર્ષ્યા થાય છે. અન્ય કુબડા સ્ત્રીઓ પણ સર્વાંગીભૂષિત થઈ તારા પગલાંમાં સેવા કરશે, જેમ તું હંમેશા મારી સેવા કરે છે.” આવી રીતે કૈકેયીએ મંત્રરાની પ્રશંસા કરી, જ્યારે તે શુદ્ધ શય્યામાં સૂતી હતી—જાણે યજ્ઞકુંડમાં જ્વાળા પ્રગટે છે એમ. પછી કૈકેયીએ કહ્યું: “પાણી વિના પુલ વ્યર્થ છે, હે શુભે! ઉભી થો, શુભ કાર્ય કરો અને રાજાને શોધો.” મંત્રરાની પ્રેરણાથી, કૈકેયી, જેના નેત્રો પ્રસન્ન અને ગર્વથી રહિત હતા, મંત્રરાને લઈને ક્રોધગૃહ તરફ ગઈ. એ મહાનારી, શ્રેષ્ઠ વસ્ત્રો અને હજારો મોતીના હાર ઉતારીને, પોતાના સૌંદર્ય અને વૈભવ ત્યજી, જમીન પર બેસી ગઈ અને મંત્રરાને કહ્યું: “હે કુબડી, રાજાને કહી દેજે કે હું મરી ગઈ છું; પણ જ્યારે રાઘવ વનમાં જશે, ત્યારે ભરતને રાજ્ય મળશે.” “મને સોનાની, રત્નોની, ભોજન-પાનની કોઈ ઈચ્છા નથી; જો રામ અભિષિક્ત થાય તો મારા જીવનનો અંત છે.” એ સમયે મંત્રરાએ ફરીથી સાહસપૂર્વક કઠોર શબ્દોમાં કૈકેયીને સમજાવ્યું—ક્યારેક ઉપયોગી, ક્યારેક હાનિકારક—કે: “જો રાઘવને રાજ્ય મળ્યું, તો તમે અને તમારો પુત્ર દુઃખ ભોગવશો; તેથી, હે મહારાણી, પ્રયત્ન કરો કે ભરત અભિષિષ્ટ થાય.” મંત્રરાના વારંવારના તીખા વચનોથી ઘાયલ થઈ, કૈકેયીએ હૃદય પર હાથ રાખી, આશ્ચર્ય અને ક્રોધથી મંત્રરાને ફરી ફરી ઠપકો આપ્યો: “જ્યારે હું અહીંથી યમલોક જઈશ, ત્યારે તું જણાવી દેજે, અથવા જ્યારે રાઘવ લાંબા સમય માટે વનમાં જશે, ત્યારે ભરત સુખી થશે.” “મને શય્યા, ફૂલમાળા, ચંદન, સુગંધિત દ્રવ્ય, ભોજન-પાન—કશી પણ ઈચ્છા નથી; જો રાઘવ અહીંથી વનમાં નહીં જાય, તો મને અહીં કશી પણ ઈચ્છા નથી—even જીવનની પણ નહીં.” આ ભયાનક શબ્દો બોલી, તેજસ્વી કૈકેયીએ પોતાના બધા આભૂષણો ઉતારીને નિર્વસ્ત્ર જમીન પર સૂઈ ગઈ—જાણે સ્વર્ગીય અપ્સરા પૃથ્વી પર પડી ગઈ હોય. ઉગ્ર ક્રોધથી તેનું ચહેરું અંધકારથી ઢંકાઈ ગયું, શ્રેષ્ઠ ફૂલમાળા અને આભૂષણો હવે ત્યજી દીધા હતા; રાજાની પત્ની દુઃખી થઈ ગઈ—જાણે અંધકારથી છવાયેલા આકાશમાં તારાઓ છુપાઈ ગયા હોય. અહીં, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડનું દસમું સર્ગ આરંભ થાય છે; હવે તેની વાર્તા સાંભળો.