રાજમહેલમાં, રાણી કૈકેયી પોતાના શયનકક્ષમાં બેઠી હતી. મંત્રાના શબ્દો તેના મનમાં ગુંજી રહ્યા હતા: “તમે રાજકુલમાં જન્મી, રાજાની મુખ્ય રાણી છો, છતાં તમને રાજધર્મની ગંભીરતા સમજાતી નથી. તમારા પતિ, ધર્મની વાત કરે છે, પણ તે કપટથી ભરેલો છે; તેના શબ્દો મૃદુ છે, પણ સ્વભાવ ક્રૂર છે. તમે નિર્મળ હૃદયથી તેના પર વિશ્વાસ કર્યો, અને તેથી તમે સંપૂર્ણ રીતે ભ્રમિત થઈ ગયા છો.” મંત્રા આગળ કહે છે, “હવે તે ખાલી આશ્વાસન લઈને તમારી પાસે આવે છે, પણ સાચી વાત એ છે કે આજે તમારો પતિ કૌશલ્યાને સમૃદ્ધિ સાથે જોડશે. એ દુષ્ટ હૃદયવાળો માણસ, ભરતને તમારા કુટુંબમાંથી દૂર કરી, રામને રાજ્યમાં સ્થાપિત કરશે, બધા અવરોધો દૂર કરીને. પતિના રૂપમાં શત્રુ અને કલ્યાણની ઈચ્છા કરતી માતા, એ તો બાળકો દ્વારા અંકલિત ઝેરી સાપ જેવી છે—તમે પણ એ રીતે પકડાઈ ગયા છો.” “જેવી રીતે neglected શત્રુ અથવા સાપ વર્તે, એ રીતે આજે રાજા દશરથએ તમારું અને તમારા પુત્રનું વર્તન કર્યું છે. હંમેશા સુખમાં રહેલી, નિષ્કપટ તમે, પાપી માણસના ખોટા મીઠા શબ્દોથી, રામને સિંહાસન પર બેસાડીને, તમારા કુટુંબ સાથે વિનાશ પામ્યા છો. માટે, કૈકેયી, આ અનુકૂળ સમયે ત્વરિત પગલાં લો; તમારા પુત્ર, પોતાને અને મને—જે આ બધું આશ્ચર્યથી જુએ છે—બચાવો.” મંત્રાના આ શબ્દો સાંભળીને, સુંદર મુખવાળી કૈકેયી આનંદથી શયનકક્ષમાંથી ઊભી થઈ, શરદના અર્ધચંદ્ર જેવી તેજસ્વી થઈ. કૈકેયી અત્યંત પ્રસન્ન અને આશ્ચર્યથી ભરાઈ, મંત્રાને એક દિવ્ય ભુષણ આપી દીધું. ભુષણ આપીને, delighted કૈકેયી ફરી મંત્રાને કહે છે, “મંત્રા, તું જે સુખદ સમાચાર મને આપી છે, એ ખરેખર મને ખૂબ જ પ્રિય છે. હવે મને કહો, તારા માટે હું બીજું શું કરી શકું, કારણ કે તું મને એટલો આનંદ આપી દીધો છે.” કૈકેયી કહે છે, “મને રામ અને ભરતમાં કોઈ ફરક દેખાતો નથી; એટલે હું ખુશ છું કે રાજા રામને વારસદાર બનાવશે.” “મારા માટે આથી મોટો કોઈ વરદાન નથી. તું, જે પ્રેમ માટે યોગ્ય છે, મીઠા અને સુખદ શબ્દો બોલી છે, જેમ કે અમૃત. તું એમ બોલી છે, માટે હું તને સર્વશ્રેષ્ઠ વરદાન આપું છું—તું જે ઈચ્છે, એ પસંદ કર.” આપણે હવે વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડના અઠ્ઠાં અધ્યાયમાં પ્રવેશીએ છીએ. મંત્રા, ઈર્ષ્યા અને દુ:ખથી ભરાઈ, ભુષણને બાજુ પર ફેંકી દે છે અને ગુસ્સા સાથે કહે છે, “તમે, મૂર્ખ, કારણ વગર ખુશ કેમ છો? શું તમને ખબર નથી કે તમે દુ:ખના મહાસાગરમાં છો?” “હું દુ:ખથી overwhelm છું, પણ તમારા માટે પોતાને સંયમમાં રાખું છું, રાણી. તમે જે મહા દુ:ખનો સામનો કર્યો છે, એ સમયે શોક કરવો જોઈએ, ખુશ કેમ છો?” “તમને સમજણ નથી, એના માટે હું દુ:ખી છું. કઈ બુદ્ધિશાળી સ્ત્રી, સ્પર્ધી પત્નીની પુત્રની ઉન્નતિ પર ખુશ થાય, જાણે મરણ આવી ગયું હોય?” “મારે માત્ર ભરત માટે નહીં, પણ રામ માટે પણ રાજ્યના વિભાજન અંગે ભય છે; આ વિચાર કરીને હું distressed છું, કેમ કે ભય તો ભયથી જ આવે છે.” “મજબૂત બાહુઓવાળો લક્ષ્મણ પૂરેપૂરું રામને સમર્પિત છે, અને શત્રુઘ્ન પણ ભરતને એ જ રીતે સમર્પિત છે, જેમ લક્ષ્મણ કકુત્સ્થકુળના વંશજ રામને.” “સુંદર, વારસાગત ક્રમ પ્રમાણે રાજ્ય તો ભરતને મળવું જોઈએ, છતાં રાજ્યના વારસામાં એ બંને નાના પુત્રોને સ્થાન મળ્યું છે.” “નિસંદેહ, કૌશલ્યા ભાગ્યશાળી છે, કારણ કે તેના પુત્રને કલ, પુષ્ય નક્ષત્રમાં, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો દ્વારા, રાજ્યના વારસદાર તરીકે અભિષેક મળશે.” “જ્યારે ધરતી આનંદ અને વિશ્વાસથી ભરાઈ, દુશ્મનો દબાઈ જશે, ત્યારે તમે હાથ જોડીને કૌશલ્યાની સેવા કરશો, જાણે દાસી.” “અમે બધા સાથે, તમે પણ તેની દાસી બની જશો, અને તમારો પુત્ર રામનો સેવક બની જશે.” “નિશ્ચયથી, રામની મુખ્ય પત્નીઓ આનંદ કરશે, જ્યારે તમારા પુત્રના પત્નીઓ ભરતના પતનથી ખુશ નહીં થાય.” મંત્રાને આવું બોલતા જોઈ, કૈકેયી અત્યંત સંતોષ સાથે, માત્ર રામના ગુણોની પ્રશંસા કરે છે. કૈકેયી કહે છે, “રામ, રાજાના મોટા પુત્ર, ધર્મ જાણે છે, સજ્જન છે, સંયમિત છે, કૃતજ્ઞ છે, સત્યવંત છે, નિર્મળ છે; તેથી તે વારસામાં યોગ્ય છે.” “તે, લાંબુ આયુષ્ય ધરાવે છે, પોતાના ભાઈઓ અને સેવકોને પિતાની જેમ રક્ષે છે; તો, હંચબેક, તું રામના અભિષેકની વાત સાંભળીને દુ:ખી કેમ છે?” “નિશ્ચિત, સો વર્ષ પછી, ભરત પણ, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, પિતા અને દાદાથી રાજ્ય રામ પાસેથી મેળવે છે.” “જ્યારે સમૃદ્ધિ આવી છે અને સુખ નજીક છે, ત્યારે, મંત્રા, તું આ શુભ પ્રસંગમાં શોક અને ઈર્ષ્યા કેમ કરે છે?” “ભરતને જે સન્માન મળે છે, એ જ રાઘવને પણ વધુ મળે છે; કૌશલ્યા સિવાય, તે મારી પણ ઘણી સેવા કરે છે.” “રાજ્ય રામનું છે, તો એ ભરતનું પણ છે; કેમ કે રાઘવ પોતાના ભાઈઓને પોતે જ સમજે છે.” કૈકેયીના શબ્દો સાંભળીને, મંત્રા, ઊંડા દુ:ખથી ભરાઈ, લાંબી અને ગરમ ઉંઘી કાઢે છે અને કૈકેયીને કહે છે: “તમારી મૂર્ખતાથી, તમે દુ:ખ જોઈ શકતી નથી, કે તમે પોતાને સમજતી નથી, દુ:ખ અને આપત્તિના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છો.” “રાઘવ રાજા બનશે, અને પછી તેનો પુત્ર; પણ ભરત, કૈકેયી, રાજકુળમાંથી દૂર ફેંકાઈ જશે.” “સુંદર, રાજાના બધા પુત્રો રાજ્યમાં રહેતા નથી; જો બધા સ્થાપિત થાય, તો મોટો અસ્તવ્યસ્ત થાય.” “માટે, નિર્દોષ, રાજાઓ હંમેશા રાજ્યના કામો મોટા પુત્રને જ સોંપે છે, ભલે બીજા પણ સજ્જન હોય.” “તમારો પુત્ર સંપૂર્ણ રીતે તૂટી જશે, અનાથની જેમ, સુખ અને રાજકુળથી વિહોણો, પ્રેમાળ.” “હું અહીં તમારા માટે આવી છું, પણ તમે મને ઓળખતી નથી; તમે મને એ ઈનામ આપવું જોઈએ, જે હું તમારી સહપત્ની પર તમારો લાભ વધારવા માટે લાવું છું.” આ રીતે, રાજમહેલમાં, કૈકેયી અને મંત્રા વચ્ચે રાજકુળની ગૂઢ ગતિઓ, ઈર્ષ્યા, ભય, અને આશા-નિરસા વચ્ચે સંવાદ ચાલતો રહ્યો.