ઇન્દ્રના મહલ જેવી અયોધ્યા શહેર, દેશના લોકોની ઉત્સુક ભીડથી ચારેય બાજુ ઘેરાઇ, ધ્વનિયુક્ત થઇ ઉછળતી હતી અને તે સમુદ્રની જેમ જલથી ભરાયેલી ઝળહળતી હતી. હવે સાતમો અધ્યાય સાંભળો. કૈકેઈ સાથે રહેતી, સંબંધીઓમાં જન્મેલી એક દાસી, સંયોગવશ, ચાંદની જેવું તેજસ્વી મહેલ ચઢી ગઈ. ત્યાંથી, મંથરા નામની એ દાસી અયોધ્યાને નિહાળી રહી હતી, જ્યાં રાજમાર્ગો પર કમલ અને નીલમણિ છાંટવામાં આવ્યા હતા. શહેર ધ્વજ-પતાકાઓથી શોભાયમાન, ચંદનના પાણીથી છાંટાયેલું, અને લોકો પોતાના માથા ધોઈને ભેગા થયા હતા. વિશિષ્ટ બ્રાહ્મણોની અવાજે, ફૂલમાળાઓ અને મીઠાઈઓ સાથે, મંદિરોના સફેદ દ્વાર અને સંગીતના સાધનોની ધ્વનિથી શહેર ગુંજી રહ્યું હતું. આનંદિત લોકો, બ્રાહ્મણોની શ્લોકોચ્ચાર, આનંદિત હાથી-ઘોડા અને ઉલ્લાસિત ગાય-બળદોની ધ્વનિથી શહેર જીવંત હતું. અયોધ્યાની આ શોભા, ઊંચા ધ્વજોથી સજેલી, અને નાગરિકોની ખુશી જોઈને મંથરા ખૂબ આશ્ચર્યમાં પડી. મંથરા વિચારે છે: “રામની માતા, આનંદમાં મગ્ન અને લાભની ઇચ્છા ધરાવતી, લોકોમાં શું સંપત્તિ વહેંચી રહી છે? આ લોકોની અદભૂત ખુશીનું કારણ શું છે? રાજા શું કરશે?” આ આનંદથી ભરેલી દાઈ, મંથરાને રઘુવંશી રામના મહાન ભાગ્ય વિશે જણાવે છે: “કાલે, પુષ્ય નક્ષત્રમાં, રાજા દશરથ રામને ક્રૌનપ્રિન્સ બનાવશે, જે ક્રોધને જીત્યો છે અને નિર્મલ છે.” આ સાંભળીને, મંથરા, જલ્દી ગુસ્સામાં, કૈલાસ પર્વતની ચોટી જેવું મહેલ ત્યજી નીચે ઉતરી. ગુસ્સાથી દહેલી, દુશ્મનને ઓળખતી મંથરા, કૈકેઈને કહે છે: “ઉઠ, મૂર્ખ! કેમ પથારી પર પડેલી છે? તારી ઉપર દુર્ભાગ્યની લહેર આવી રહી છે, અને તું પોતાને ઓળખતી નથી. તું સૌભાગ્યશાળી દેખાય છે, પણ તારો ભાગ્ય અસ્થિર છે, ગરમીના ઋતુમાં વહેતા નદીની જેમ.” મંથરા દ્વારા એ રીતે કઠોર શબ્દો સાંભળીને કૈકેઈ ઊંડી ઉદાસીમાં પડી. કૈકેઈ પૂછે છે: “મંથરા, બધું સારું છે? હું તને ચિંતિત ચહેરે, ખૂબ પીડિત જોઈ રહી છું.” કૈકેઈના મૃદુ શબ્દો સાંભળીને, મંથરા, બોલવામાં કુશળ અને ગુસ્સાથી ભરેલી, જવાબ આપે છે. વધુ ઉદાસ બની, મંથરા, કૈકેઈનો કલ્યાણ ઈચ્છતી, દુ:ખ અને રઘુવંશીથી વિમુખ કરવાના આશયે કહે છે: “મહારાણી, તારા માટે એક મહાન અને અવિરત દુર્ભાગ્ય શરૂ થઈ ગયું છે: રાજા દશરથ રામને યુવારાજ બનાવશે.” “હું ઊંડી ભયમાં, દુ:ખ અને શોકથી ભરેલી, અગ્નિથી દહેલી, તારા કલ્યાણ માટે આવી છું. કૈકેઈ, તારો દુ:ખ મારું દુ:ખ છે; તારો પતન મારું પતન છે, અને તારી સમૃદ્ધિ મારું સુખ છે—આમાં કોઈ શંકા નથી.” “તુ રાજકુળમાં જન્મેલી, રાજાની મુખ્ય રાણી છે; કેમ, મહારાણી, તું રાજધર્મનીSeverity સમજતી નથી? તારો પતિ, ધર્મની વાત કરે છે, પણ છેક છેક છે; તેના શબ્દો મૃદુ છે, પણ સ્વભાવ કઠોર છે. તું નિર્મલ હૃદયથી તેને વિશ્વાસ કરે છે, અને તેથી તું ઠગાઇમાં આવી છે.” “હવે તે તને ખાલી આશ્વાસન આપે છે, પણ આજે તારો પતિ કૌસલ્યાને સમૃદ્ધિમાં જોડશે. તે દુષ્ટ હૃદયવાળો, બરતાને તારા કુટુંબમાંથી દૂર કરીને, રામને રાજ્યમાં સ્થાપિત કરશે, બધાં અવરોધો દૂર કરીને.” “દુશ્મન, પતિના રૂપમાં, અને માતા, કલ્યાણની ભલામણ કરતી, એ ઝેરવાળી સાપ બાળકને લપાટે છે—એ રીતે તું પકડી પડી છે. દુશ્મન કે અવગણેલી સાપ જેવું વર્તન, આજે રાજા દશરથ તારા અને તારા પુત્ર સાથે કરે છે.” “સદાય આરામમાં રહેલી, તું અને તારો કુટુંબ, પાપી દ્વારા, ખોટા સાંત્વના શબ્દોથી, રામને સિંહાસન પર બેસાડીને, નષ્ટ થઈ ગયા છો.” “કૈકેઈ, તું તારા હિત માટે, આ યોગ્ય સમયે, જલ્દી કાર્ય કર; તારા પુત્ર, પોતાને અને મને—જે આ બધું જોઈ રહી છું—બચાવ.” મંથરાના શબ્દો સાંભળીને, સુંદર ચહેરાવાળી કૈકેઈ પથારીમાંથી ઉઠી, આનંદથી ભરેલી, શરદના અર્ધચંદ્ર જેવી. કૈકેઈ, ખૂબ ખુશ અને આશ્ચર્યથી, મંથરાને એક દિવ્ય અભૂષણ આપે છે. અભૂષણ આપીને, શ્રેષ્ઠ કૈકેઈ આનંદથી ફરી મંથરાને કહે છે: “મંથરા, તું જે આનંદદાયક સમાચાર મને આપ્યા, એ મને પ્રિય છે. તું મને વધુ શું ઈચ્છે છે, તે કહે, કેમ કે તું મને ખૂબ આનંદ આપ્યો છે.” “મારે રામ અને બરતા વચ્ચે કોઈ ભેદ નથી; તેથી, હું ખુશ છું કે રાજા રામને યુવારાજ બનાવશે.” “મારે માટે આથી વધુ કોઈ વરદાન નથી. તું, જે પ્રેમ માટે યોગ્ય છે, મીઠા અને આનંદદાયક, અમૃત જેવા શબ્દો બોલ્યા છે. તેથી, હું તને શ્રેષ્ઠ વરદાન આપું છું—તું જે ઈચ્છે તે પસંદ કર.” હવે, અયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણમાં, આઠમો અધ્યાય સાંભળો. પણ મંથરા, ઈર્ષ્યા અને ગુસ્સાથી, અભૂષણ ફેંકી દે છે અને દુ:ખથી ભરેલી, કઠોર શબ્દોમાં કહે છે: “મૂર્ખ, કેમ તું કારણ વિના આનંદિત થઈ? તને ખબર નથી કે તું દુ:ખના સમુદ્રમાં છે?