અયોધ્યા નગર રામના અભિષેકના અવસર પર દિશાદિશાથી ઉમટેલા લોકોથી પરિપૂર્ણ થઈ ગઈ હતી. દરેક માર્ગ અને ચૌકમાં લોકોએ ભીડ કરી હતી. એ લોકોના ઉમટેલા મેળાંથી શહેરમાં એવો ગજગજાટ થયો કે જાણે પૂર્ણિમાની રાત્રે સમુદ્ર ગર્જના કરે છે તેમ લાગતું હતું. એ સમયે અયોધ્યા નગર દેવરાજ ઇન્દ્રના અવાસ જેવી ઝગમગતી, ચારેય બાજુથી ઉત્સુક ગ્રામજનોની ભીડથી ઘેરાયેલી, આનંદથી ગુંજી ઉઠી હતી અને જાણે પાણીથી ભરાયેલો મહાસમુદ્ર ઝળહળી ઊઠ્યો હોય તેમ તેજસ્વી લાગી રહી હતી. એવા સમયે, રાજમહેલમાં રહીને કૈકેયી સાથે રહેલી, કુટુંબમાં જન્મેલી એક દાસી મંત્રાએ, ચાંદની જેવું ઝગમગતું મહેલ પર ચઢી, અયોધ્યાને નીચેથી જોયું. એ મહેલ પરથી મંત્રાએ અયોધ્યા નગરને જોયું, જ્યાં રાજમાર્ગો પર કમળ અને કુમુદના ફૂલો છાંયેલા હતા અને રસ્તાઓ પર પાણી છાંટવામાં આવ્યું હતું. શહેર સર્વત્ર ધ્વજાવાળો અને વંદેરાવાળો, ચંદનના જળથી છાંટાયેલા માર્ગો, અને લોકો પોતાના માથાં ધોઈને ઉત્સવમાં ભાગ લઈ રહ્યા હતા—એવું સુંદર શોભાયમાન હતું. શહેરના દ્વારકાંઠા સફેદ, સર્વત્ર સુગંધિત ફૂલમાળા અને મીઠાઈઓ સાથે બ્રાહ્મણો સ્વરોચિત મંત્રોચ્ચાર કરી રહ્યા હતા. વિવિધ વાદ્યયંત્રોની ધ્વનિ ગૂંજી રહી હતી. આનંદમાં ગરકાવ થયેલા લોકો, પ્રસન્ન હાથી-ઘોડા, ગાય-બળદની ગર્જના, સર્વત્ર આનંદ અને ઉત્સાહ છલકાતો હતો. raised banners અને ધ્વજાવાળા શહેરને જોઈને, નાગરિકો આનંદમાં ઝૂમી રહ્યા હતા—એ જોઈ મંત્રાને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું. એ સમયે મંત્રાએ વિચાર્યું—"રામની માતા એટલી પ્રસન્ન છે, લોકોમાં ધન વિતરણ કરે છે; લોકોમાં એવું વિશેષ આનંદ શા માટે છે? રાજા હવે શું કરશે?" એ આશ્ચર્ય અને ઉત્સુકતાથી ભરેલી દાસીએ, આનંદમાં ગરકાવ થઈ, કુંકુડાવાળી મંત્રાને રાઘવના વધતા સૌભાગ્ય વિશે જણાવી દીધું: "કાલે પુષ્ય નક્ષત્રે, રાજા દશરથ, ક્રોધને જીતનાર અને નિર્દોષ એવા રામને યુવરાજપદે અભિષેક કરશે." આ સમાચાર સાંભળતાં જ, ક્રોધથી ભરાયેલી, દુષ્ટદ્રષ્ટિ ધરાવતી મંત્રા તરત જ મહેલમાંથી નીચે ઉતરી, જે મહેલ માઉન્ટ કૈલાસની ચોટી જેવું ઝગમગતું હતું. ગુસ્સામાં બળતી મંત્રાએ, શયન પર પડેલી કૈકેયીને સંકેત આપતાં કહ્યું: "એ મૂર્ખા! ઊઠ, કેમ સૂઈ રહી છે? તારા પર આફત આવી રહી છે. દુર્ભાગ્યની લહેર તને ઘેરી રહી છે અને તું એ જોતાં નથી." "તારે જેને શુભ માન્યું છે, એ અશુભ છે; તારો સૌભાગ્ય ઉનાળાની નદીની ધારા જેવું અસ્થિર છે." મંત્રાની આ કડવી વાતો સાંભળીને, કૈકેયી ભારે દુ:ખમાં પડી ગઈ. કૈકેયીએ કહ્યું: "મંત્રા, બધું સારું છે ને? કેમ તારો ચહેરો કળવળેલો અને દુ:ખી દેખાય છે?" કૈકેયીના નમ્ર શબ્દો સાંભળીને, મંત્રાએ ક્રોધથી અને ચતુરાઈથી જવાબ આપ્યો. વધુ દુ:ખી થઈ, મંત્રાએ કૈકેયીને દુ:ખ આપવા અને રાઘવથી વિમુખ કરવા કહ્યું: "રાણી, તારા માટે એક મોટું અને અવિરત દુ:ખ શરૂ થયું છે—રાજા દશરથ રામને યુવરાજપદે અભિષેક કરશે." "હું ભારે ભય, શોક અને દુ:ખમાં ગરકાવ છું, જાણે અગ્નિમાં બળી રહી છું, છતાં તારા કલ્યાણ માટે અહીં આવી છું. કૈકેયી, તારો દુ:ખ એ મારું મોટું દુ:ખ છે; તારો પતન એ મારું પતન છે; તારી સમૃદ્ધિ એ મારી સમૃદ્ધિ છે—આમાં કોઈ સંશય નથી." "તું રાજકુટુંબમાં જન્મેલી અને રાજાની મુખ્ય રાણી છે, તો પણ રાજકાજની ગંભીરતા કેમ નથી સમજતી? તારો પતિ ધર્મની વાતો કરે છે, પણ એ છે છેતરપિંડી; બોલે છે મીઠું, પણ સ્વભાવથી કઠોર છે. તું નિર્દોષ હૃદયથી એ પર વિશ્વાસ રાખી છે, એટલે તું છેતરાઈ ગઈ છે." "હવે એ તને ખોટા આશ્વાસન આપે છે, પણ આજે એ તારો પતિ કૌશલ્યાને સમૃદ્ધિથી જોડશે. એ દુષ્ટહૃદયવાળો પુરુષ, ભરતને તારા કુટુંબથી દૂર કરીને, બધા વિઘ્નો દૂર કરીને, રામને સિંહાસન પર બેસાડશે." "શત્રુ સ્વરૂપે પતિ અને કલ્યાણકાંક્ષી માતા—એ તો જાણે બાળકના ગળે સાપ હોય તેમ છે. તું પણ એ રીતે બંધાઈ ગઈ છે. જેમ શત્રુ અથવા અવગણાયેલો સાપ વર્તે, એમ આજે દશરથ રાજાએ તારા અને તારા પુત્ર સાથે વર્તન કર્યું છે." "અરે, સુખમાં રહેવાની આદતવાળી, તું અને તારો કુટુંબ એ પાપી દ્વારા નાશ પામ્યા, જે ખોટા મીઠા શબ્દો બોલી, રામને સિંહાસન પર બેસાડી રહ્યો છે." "એટલે, કૈકેયી, આ યોગ્ય સમયે તારા હિત માટે તરત જ કાર્ય કર. તારા પુત્ર, તું અને હું—આપણે ત્રણેયને બચાવ, કેમ કે હું આ બધું જોઈને આશ્ચર્યચકિત છું." મંત્રાની આ વાતો સાંભળીને, સુંદર ચહેરાવાળી કૈકેયી પથારીમાંથી ઊભી રહી, શરદપૂનમના અર્ધચંદ્ર જેવી પ્રસન્ન થઈ. કૈકેયી ખૂબ આનંદિત થઈ, આશ્ચર્યમાં આવી, મંત્રાને એક અતિ સુંદર દૈવી આભુષણ આપ્યું. એ આભુષણ આપ્યા પછી, પ્રસન્ન મનથી કૈકેયીએ મંત્રાને પુનઃ કહ્યું: "મંત્રા, તું મને જે અતિ આનંદદાયક સમાચાર આપી એ ખરેખર મને પ્રિય છે. હવે તું જે ઇચ્છે એ માગ, કેમ કે તું મને ખૂબ આનંદ આપ્યો છે." "મારે તો રામ અને ભરતમાં કોઈ ફરક નથી; તેથી રાજા રામને યુવરાજપદે અભિષેક કરશે એમાં હું ખુશ છું. આથી વધારે બીજું મારા માટે શું હોઈ શકે? તું તો પ્રેમપાત્ર છે, અને તારા મીઠા, આનંદદાયક શબ્દો અમૃત જેવા છે. તેથી હું તને શ્રેષ્ઠ વરદાન આપું છું—તું જે ઇચ્છે એ માગ." આ રીતે અયોધ્યાકાંડના આ પ્રસંગે, મહર્ષિ વાલ્મીકીકૃત રામાયણના આઠમા અધ્યાયની કથા શરૂ થાય છે.