અયોધ્યાના નગરજનો રામના અભિષેક માટે રાજમાર્ગને સુંદર રીતે શણગારી રહ્યા હતા. રસ્તાઓ પર ફૂલોથી અર્પણ અને સુગંધિત ધૂપથી સૌંદર્ય વધારવામાં આવ્યું હતું. અંધકારથી શહેરમાં અંધારું ન રહે એ માટે દરેક માર્ગ અને ગલીઓના કિનારે દીવાબત્તી ધરાવતા વૃક્ષો ગોઠવવામાં આવ્યા હતા. આખું શહેર શણગારી, રામના યુવરાજ અભિષેકની આતુરતાથી ભરેલું હતું અને લોકો ઉત્સુકતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. શહેરના ચૌક અને સભા સ્થાનોમાં લોકો ટોળીઓમાં ભેગા થઈને એકબીજામાં વાતચીત કરતા હતા અને પ્રજાના પ્રિય રામની પ્રશંસા કરતા હતા. તેઓ કહેતા, “આ ઇક્ષ્વાકુ કુળના આનંદ, મહાન આત્મા રાજા દશરથ, પોતાને વૃદ્ધ જાણીને હવે રામને રાજસિંહાસન પર બેસાડવા જઈ રહ્યા છે. આપણે સૌ ધન્ય છીએ, કેમ કે જગતની રીતિ જાણનારો રામ લાંબા સમય સુધી આપણો રક્ષા કરનાર રાજા બનશે. રાઘવની બુદ્ધિ દંભથી રહિત છે, તે વિદ્વાન, ધર્મનિષ્ઠ અને ભાઈઓ પ્રત્યે પ્રેમાળ છે; જેમ તે પોતાના ભાઈઓને પ્રેમ કરે છે, તેમ આપણને પણ કરે છે. ધર્મનિષ્ઠ અને નિર્વિકાર રાજા દશરથ લાંબા સમય સુધી જીવ્યા કરે, જેમના કૃપાથી આપણે રામના અભિષેકનો દૃશ્ય જોવા જઈએ છીએ.” જ્યારે શહેરવાસીઓ આવી વાતો કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ગામડાંઓમાંથી પણ લોકો આ સમાચાર સાંભળી અયોધ્યામાં ઉમટી પડ્યા. તમામ દિશાઓથી આવતા લોકો શહેરને ભરાઈ ગયા. એ ભીડથી સમગ્ર શહેર ગૂંજી ઉઠ્યું, જાણે પુર્ણિમાની રાત્રે સમુદ્રમાં મહા ગરજ થાય. એ સમયે અયોધ્યા, જાણે ઈન્દ્રના સ્વર્ગ જેવી, ચારે બાજુથી ઉત્સુક લોકોથી ઘેરાઈ ગઈ હતી અને સમુદ્રમાં પાણી ભરાઈ હોય તેમ તેજસ્વી બની હતી. આ સમયે એક દાસી, જે કૈકેયી સાથે રહી હતી અને સંબંધીઓમાં જન્મી હતી, સંયોગે ચાંદની જેવી તેજસ્વી મહેલની છત પર ચડી ગઈ. ત્યાંથી મન્થરા નામની એ દાસી અયોધ્યાને જોઈ રહી હતી, જ્યાં રાજમાર્ગો કમળ અને કુમુદથી સજ્જ, અને પાણી છાંટીને પવિત્ર કરવામાં આવ્યા હતા. શહેર ચમકદાર ધ્વજ-પતાકાઓથી શણગારેલું હતું, ચંદનના પાણીથી છાંટેલું અને લોકો પોતાના માથા ધોઈને પવિત્ર થયા હતા. શહેરના મંદિરોના સફેદ દ્વાર, સુગંધિત ફૂલો અને મીઠાઈઓ ધરાવતા વિદ્વાન બ્રાહ્મણોના સ્વરો, અને સંગીતના વાદ્યોના નાદથી આખું શહેર ગૂંજી રહ્યું હતું. લોકો આનંદથી ભરાયેલા હતા; બ્રાહ્મણોના મંત્રોચ્ચાર, સુશોભિત અને ખુશીથી મસ્ત હાથી-ઘોડા, અને ઉત્સાહિત ગાય-બળદોની ધ્વનિથી સમગ્ર અયોધ્યા જીવંત લાગી રહી હતી. મન્થરાએ શહેરને ઉંચા ધ્વજોથી શોભાયમાન અને નાગરિકોને આનંદમાં ઝૂમી રહેલા જોઈને ખૂબ જ આશ્ચર્ય અનુભવ્યું. એ સમયે મન્થરાના મનમાં પ્રશ્ન ઊઠ્યો—રામની માતા કૈકેયી, જે આનંદમાં અને લાભ માટે તત્પર છે, એ લોકોમાં શું ધન વિતરણ કરી રહી છે? આટલો વિશેષ આનંદ અને ઉત્સાહ શા માટે છે? રાજા શું કરવા જઈ રહ્યા છે? આમ વિચારી રહી ત્યારે રામના બાળપણથી સંભાળનાર ધાયાએ, આનંદથી ભરાઈ, મન્થરાને કહ્યું: “રઘુકુલમાં મહા શુભ ઘટના થવા જઈ રહી છે. આવતીકાલે પુષ્ય નક્ષત્રમાં રાજા દશરથ, ક્રોધને જીતનાર અને નિર્વિકાર રામનો યુવરાજ તરીકે અભિષેક કરશે.” આ સાંભળતાં જ, મન્થરા ક્રોધથી ભરાઈ ગઈ અને કૈકેયીની ચાંદની જેવી મહેલની છત પરથી ઉતરી આવી. ક્રોધથી દહેલી, દુર્ભાવનાવાળી મન્થરાએ કૈકેયીને, જે સુતી હતી, કહ્યું: “ઉઠ, મૂર્ખ! કેમ સુઈ રહી છે? તારા પર મહા સંકટ આવી રહ્યું છે અને તું દુર્ભાગ્યના પ્રવાહમાં ડૂબી રહી છે, પણ પોતાને ઓળખતી નથી. તું પોતાને સુખી માને છે, પણ તારો સુખ અસ્થિર છે, ગરમીમાં વહેતી નદીની જેમ.” મન્થરાની આ કડવી વાતોથી કૈકેયી અત્યંત દુઃખી થઈ ગઈ. કૈકેયીએ તેને પૂછ્યું, “મન્થરા, બધું સારું છે ને? કેમ તું ચિંતિત અને દુઃખી દેખાય છે?” કૈકેયીની મૃદુ વાણી સાંભળીને, વાક્ચાતુર્યમાં નિપુણ અને ક્રોધથી ભરેલી મન્થરાએ જવાબ આપ્યો. વધુ દુઃખી થઈ, અને મનમાં કૈકેયીનું ભલું ઈચ્છતી હોવા છતાં, એણે એમ કહ્યું કે કૈકેયીને રાઘવથી દૂર કરી શકે. મન્થરાએ કહ્યું, “મહારાણિ, હવે તારા માટે એક મોટું અને અંતહીન દુઃખ શરૂ થયું છે: રાજા દશરથ રામને યુવરાજપદ આપશે. હું ભય અને દુઃખથી વ્યાકુળ છું, જાણે અગ્નિથી દહેલી, અને તારા કલ્યાણ માટે અહીં આવી છું. તારો દુઃખ મારો દુઃખ છે, તારો ઉદય મારો ઉદય છે અને તારો સુખ મારો સુખ છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. તું રાજકુળમાં જન્મેલી છે અને રાજાની મુખ્ય રાણી છે; પણ રાજધર્મની ગંભીરતા તને કેમ સમજાતી નથી? તારો પતિ, જે ધર્મની વાત કરે છે, એ હકીકતમાં કપટી છે; તેની વાણી મૃદુ છે, પણ સ્વભાવ કઠોર છે. તું નિષ્કપટ હૃદયથી તેને વિશ્વાસ કરી રહી છે, અને તેથી તું ઠગાઈ ગઈ છે. હવે એ ખાલી આશ્વાસન આપશે, પણ હકીકતમાં આજે તારો પતિ કૌસલ્યાને સુખ અને સમૃદ્ધિ આપશે. એ દુષ્ટ હૃદયવાળો પુરુષ, ભરતને તારા કુટુંબથી દૂર કરીને, રામને બધા અવરોધ દૂર કરીને રાજ્ય આપશે. શત્રુ જેવી પતિ અને કલ્યાણકાંક્ષી કહેનારી માતા—એ તો જાણે બાળકને ઝેરી સાપે ચુંબી લેવું હોય, એમ તું તેમની ભુલમાં આવી ગઈ છે. જેમ શત્રુ અથવા અવગણવામાં આવેલા સાપ વર્તે, તેમ આજે રાજા દશરથે તારા અને તારા પુત્ર માટે વર્તન કર્યું છે.” આ રીતે મન્થરાએ કૈકેયીને દુઃખમાં નાખી, રાજ્યના આ પરિવર્તનના સંકેત આપ્યા.