અયોધ્યાના પ્રજાજનો એક મનથી એકત્રિત થયા અને વૃદ્ધ રાજા દશરથના દરબારમાં આવ્યા. સૌએ હૃદયપૂર્વક વિચાર કરીને રાજાને વિનંતી કરી: “રાજન, તમે હજારો વર્ષ વિતાવી ચુક્યા છો અને હવે વૃદ્ધ થઈ ગયા છો. હે ધરાધિપતિ, આપના પુત્ર રામને યુવરાજ તરીકે અભિષેક કરો.” પુરી પ્રજાની ઈચ્છા હતી કે બળવાન, પરાક્રમી અને મહાવીર રામને મોટા ગજ પર આરૂઢ જોઈ, તેમના મુખ પર રાજછત્રની છાંયલી જોઈ શકે. રાજાને જ્યારે આ મનોરથભર્યા વચનો સાંભળવા મળ્યા, ત્યારે તેઓ જાણ્યે અજાણ્યા જેવો ભાવે, વધુ જાણવા ઈચ્છતા, પ્રજાને પુછયું: “તમે રાઘવને સ્વામી રૂપે ઈચ્છો છો, એ જાણીને મારી અંદર સંશય છે. સાચું કહો—જ્યારે હું હજી ધર્મપૂર્વક ધરા શાસું છું, ત્યારે તમે રામને યુવરાજ બનાવવાની ઈચ્છા કેમ રાખો છો?” ત્યારે નગરવાસીઓ અને ગ્રામજનો—all મહાન આત્માઓએ—મિલીને ઉત્તર આપ્યો: “હે રાજન, આપના પુત્રમાં અનેક શુભ ગુણો છે. અમે હવે આપને રામના એ ગુણો કહેશું—જે પ્રિય, આનંદદાયક અને પૂર્ણ છે. કૃપા કરીને સાંભળો. રામ દેવગુણોમાં ઈન્દ્ર સમાન છે, સત્ય અને શૌર્યમાં અડગ છે અને સર્વ ઈક્ષ્વાકુઓ કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. રામ જગતમાં મહાન છે, સત્ય અને ધર્મને સમર્પિત છે; એમા ધર્મ અને સમૃદ્ધિ રામમાંથી જ પ્રગટ થયા છે. પ્રજાને પ્રસન્ન કરવા રામ ચંદ્રમા જેવા છે, ક્ષમામાં પૃથ્વી જેવા, જ્ઞાનમાં બૃહસ્પતિ સમ અને બળમાં ઈન્દ્ર સમાન છે. તેઓ ધર્મને જાણે છે, સત્યનિષ્ઠ છે, દયાળુ છે, ક્રોધરહિત છે, સહનશીલ છે, મૃદુભાષી છે, કૃતજ્ઞ છે અને ઇન્દ્રિયજિત છે. તેઓ સૌમ્ય, સ્થિરમન, સર્વેના લાયક, દોષરહિત અને સૌના પ્રત્યે સ્નેહભર્યા છે; રાઘવ સૌ પ્રાણીઓ સાથે મીઠા અને સત્ય વચન બોલે છે. તેઓ વિદ્વાન વૃદ્ધો અને બ્રાહ્મણોની સેવા કરે છે, તેથી તેમની કીર્તિ, યશ અને તેજ સતત વધે છે. દેવ, દાનવ અને મનુષ્યોના સર્વ શસ્ત્રોનો જ્ઞાન ધરાવે છે; વિધિવત્ શિક્ષિત અને વેદ-શાખાઓમાં પારંગત છે. ભરતના મોટા ભાઈ રામ ગાંધર્વકલાઓમાં અગ્રગણ્ય છે; શ્રેષ્ઠ કુળમાં જન્મેલા, ગુણવાન, ધીર અને મહામતિ છે. રામને ધર્મ અને અર્થના જાણકાર મહાન બ્રાહ્મણો દ્વારા શિક્ષિત કરવામાં આવ્યા છે. જ્યારે પણ ગામ કે નગરની રક્ષા માટે યુદ્ધે જાય છે, સોમિત્રિ સાથે જાય છે અને ક્યારેય વિજય વિના પાછા ફરતા નથી. યુદ્ધ પછી, ગજ કે રથ પર પાછા આવી, લોકોના સુખ-દુઃખની ખબર લે છે, જાણે પોતાને જ પરિવાર હોય એમ દરેકના પુત્રો, અગ્નિ, પત્ની, દાસ અને શિષ્યો વિશે પુછે છે. પિતા પોતાના પુત્રની જેમ, તેઓ દરેકને ક્રમશઃ પુછે છે—‘તમારા શિષ્યો તમારી સેવા કરે છે? તમે કવચથી સુરક્ષિત છો?’ રામ, પુરુષશાર્દૂલ, હંમેશા આપની વાત સાંભળે છે અને પ્રજાના દુઃખે ખૂબ વ્યથિત થાય છે. પ્રસંગોમાં પિતા જેવો આનંદ મેળવે છે, સત્યવચન, મહાન ધનુર્ધર, વૃદ્ધસેવી અને ઇન્દ્રિયજિત છે. રામ હંમેશા સ્મિત સાથે બોલે છે, સંપૂર્ણપણે ધર્મને સમર્પિત છે, યોગ્ય અને હિતની વાત કરે છે, વિવાદપ્રિય નથી. જવાબ અને પ્રશ્નમાં તેઓ બૃહસ્પતિ સમાન છે; સુંદર ભ્રૂ અને વિશાળ તાંબાં જેવા નેત્રો ધરાવે છે, અને તેઓ વિષ્ણુ સમાન છે. રામ જગતપ્રિય છે, શૂરવીરતા, બળ અને પરાક્રમમાં અગ્રણી છે; પ્રજારક્ષા માટે સમર્પિત છે અને ક્યારેય ઇન્દ્રિયવિષયોમાં લિપ્ત થતા નથી. રામ તો ત્રણેય લોક ભોગવી શકે એવાં શક્તિશાળી છે, તો પૃથ્વી શું છે! તેમનો ક્રોધ કે પ્રસન્નતા ક્યારેય અયોગ્ય નથી. જે દંડના પાત્ર હોય તેને દંડ આપે છે, નિર્દોષ પર ક્યારેય રોષ ધરાવતા નથી; આનંદપૂર્વક ધન આપે છે અને જ્યાં ધર્મ હોય ત્યાં પ્રસન્ન થાય છે. રામ ગુણોથી તેજસ્વી છે—સ્વયં નિયંત્રિત, સર્વેના પ્રિય અને આનંદદાયક—જેમ સૂર્ય પોતાની કિરણોથી તેજ આપે છે. એવી ગુણવત્તાવાળા, સત્ય અને શૌર્યમાં અડગ અને લોકપાલ સમાન રક્ષક રામને પૃથ્વી પોતે ઇચ્છે છે. રાજન, આપને એવો પુત્ર મળ્યો છે એ આપનું મહાભાગ્ય છે; રાઘવ તો ગુણોમાં કશ્યપને મરીચા જેવો છે. રામની બળ, આરોગ્ય અને આયુષ્ય દેવ, અસુર, માનવ, ગાંધર્વ અને નાગોમાં પ્રસિદ્ધ છે. સમગ્ર રાજ્યના નગર અને ગ્રામ—all લોકોની આશા રામ પર છે. સ્ત્રીઓ, વૃદ્ધો અને યુવાન કન્યાઓ પણ મનથી પ્રભુની આરાધના કરે છે કે રામના સુખ માટે પ્રભુ કૃપા કરે. રાજન, અમે ઈચ્છીએ છીએ કે આ કમળના ફૂલ જેવા શ્યામ, શત્રુવિનાશક, શ્રેષ્ઠ પુત્ર રામને યુવરાજ પદે સ્થાપિત થયેલા જોઈ શકીએ. હે વરદાતા, આપના પુત્રને, જે દેવાધિદેવ સમાન, સર્વપ્રજાહિત અને ગુણવાન છે, જલ્દીથી યુવરાજ પદે અભિષેક કરો—એમાં જ અમારું સુખ છે.” આવી વિનંતી સાંભળીને, રાજા દશરથે સૌની જોડાયેલી કમળમુકુલ જાતી હથેળીઓ સ્વીકારી, આનંદ અને હિતભર્યા વચન બોલ્યા: “હે પ્રજાજનો, તમે મારા જ્યેષ્ઠ, પ્રિય પુત્ર રામને યુવરાજ બનાવવાની ઈચ્છા રાખો છો—એથી હું અત્યંત આનંદિત છું અને મારી શક્તિ અપ્રતિમ છે.” પછી રાજાએ કહ્યું: “આ ચૈત્ર માસ પવિત્ર અને વનરાજી ફૂલોથી વિભૂષિત આવી ગયો છે. રામના યુવરાજ અભિષેક માટે સર્વ તૈયારીઓ કરો.” રાજાના વચન પૂર્ણ થતા સાથે જ પ્રજામાં મહાન કલરવ ઊઠ્યો. એ ધીરે ધીરે શાંત થયો, અને પછી...