પછી, શત્રુઘ્ને પોતાના મુખ્ય મંત્રીઓ અને યોદ્ધાઓને પરત મોકલી દીધા અને શ્રેષ્ઠ ઘોડા તથા સો રથો સાથે આગળ વધ્યા. રસ્તામાં સાત કે આઠ રાત વિતાવી, રઘુકુલના તેજસ્વી વંશજ શત્રુઘ્ન વાલ્મીકિ ઋષિના આશ્રમ ખાતે પહોંચ્યા અને ત્યાં નિવાસ કર્યો. શ્રેષ્ઠ પુરુષ શત્રુઘ્ને વાલ્મીકિજીને વંદન કર્યું અને તેમના ચરણ સ્પર્શ કર્યા. ઋષિએ પોતાના હાથે પાદ્ય અને આદરપૂર્વકના અતિથ્ય સ્વીકારવા માટે આપ્યા. ત્યાં મહર્ષિ વાલ્મીકિએ મહાત્મા શત્રુઘ્નને અનેક પ્રકારની, અત્યંત મીઠી વાર્તાઓ સંભળાવી. ત્યારબાદ ઋષિએ લવણાસુરના વિધ્વંસ અંગે વાત કરી: “લવણને સંહારવું અત્યંત દુષ્કર કામ હતું, પણ તું એ સિદ્ધિ હાંસલ કરી. અનેક શક્તિશાળી રાજાઓ અને તેમની સેનાઓ લવણના હાથો માર્યા ગયા, પણ તું તેને સરળતાથી સંહાર્યો. તારી તેજસ્વિતાથી જગતમાં વ્યાપેલી ભયની લાગણી શાંત થઈ ગઈ.” પછી વાલ્મીકિએ કહ્યું, “રાવણનો સંહાર પણ મહાન પ્રયાસથી થયો હતો, પણ તું તો આ અતિશય મહાન કાર્ય સહેલાઈથી કરી લીધું. દેવતાઓમાં અત્યંત આનંદ છવાઈ ગયો હતો અને સર્વ પ્રાણીઓ માટે તું પ્રિય કાર્ય કર્યું છે. હે રઘુકુલનંદન, એ યુદ્ધ હું ઈન્દ્રના સભામાં બેઠો હતો ત્યારે સાચા સ્વરૂપે જોયું હતું. શત્રુઘ્ન, મારા હૃદયમાં તારા માટે પરમ સ્નેહ છે; હું તારા મસ્તકનો સુગંધ ગ્રહણ કરીશ—આ સર્વોચ્ચ પ્રેમની અભિવ્યક્તિ છે.” આ રીતે બોલ્યા પછી મહર્ષિ વાલ્મીકિએ શત્રુઘ્નના મસ્તકની સુગંધ લીધી અને તેમને તથા તેમના અનુયાયીઓને સન્માનપૂર્વક અતિથ્ય આપ્યું. પછી, શ્રેષ્ઠ પુરુષોએ ભોજન લીધું અને ત્યારબાદ તેમણે રામકથા સાંભળી, જે યોગ્ય ક્રમમાં, તંતુના સંગીત અને લય સાથે, ત્રણેય પ્રકારની પદ્ધતિથી ગવાતી હતી—શુદ્ધ અને મધુર સ્વરે ગવાતી એ કથા સાંભળતા શત્રુઘ્નની આંખોમાં અશ્રુ છલકાયા. તેઓ એક ક્ષણ માટે ભાવવિહ્વલ થઈ ગયા, વારંવાર ઉચ્છ્વાસ કાઢતા, અને એમ લાગ્યું કે જાણે એ ઘટનાઓ અત્યારે જ બની રહી હોય. શત્રુઘ્ન સાથે આવેલા યોદ્ધાઓ પણ એ અદભુત સંગીત સાંભળીને ચકિત અને વિસ્મિત થઈ ગયા: “આ શું છે? આપણે ક્યાં છીએ? શું આ કોઈ સ્વપ્ન છે?” એમ તેઓ એકબીજાને પૂછવા લાગ્યા. “અહીં જે કથા સાંભળી, એ તો પહેલાં જોઈ હતી—શું કાવ્યના બંધનથી અમને કલ્યાણ મળશે?” આમ, તેઓ અતિ આશ્ચર્ય સાથે શત્રુઘ્નને કહ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, વાલ્મીકિ મહર્ષિ પાસે પૂછો.” ત્યારે શત્રુઘ્ને સૌને કહ્યું: “મિત્રો, આપણને એવા મહાન ઋષિ પાસે જિજ્ઞાસાવશ પ્રશ્ન કરવો યોગ્ય નથી. આ આશ્રમમાં અનેક અદભુત વસ્તુઓ ઘટે છે, પણ માત્ર કૌતુકથી મહર્ષિનું પરિક્ષણ કરવું યોગ્ય નથી.” આ રીતે શત્રુઘ્ને પોતાના સૈનિકોને સમજાવ્યા અને મહર્ષિ વાલ્મીકિને વંદન કરીને પોતાના શિબિરમાં પરત ગયા. એ રાત્રે, શત્રુઘ્નને ઊંઘ આવી નહીં. તેઓ મનમાં વારંવાર એ રામકથાના અર્થો વિચારી રહ્યા હતા. એ મધુર સંગીત અને તંતુના લયથી ભરપૂર કથા સાંભળતા રાત ઝડપથી પસાર થઈ ગઈ. પછી, સવારે નિયમિત વિધિ પૂર્ણ કરી, શત્રુઘ્ને હાથ જોડીને મહર્ષિ વાલ્મીકિ સમક્ષ કહ્યું: “હે venerable one, હું રઘુકુલના આનંદદાતા શ્રીરામને મળવા ઈચ્છું છું. કૃપા કરીને, આ ઋષિઓ સાથે મને જવાની પરવાનગી આપો.” શત્રુઘ્નના વિનયપૂર્વક વાત કરતા, મહર્ષિ વાલ્મીકિએ તેમને આલિંગન આપ્યું અને રામના દર્શન માટે અનુમતિ આપી. શત્રુઘ્ને ઋષિને વંદન કર્યું, પોતાના વિભૂષિત રથ પર આરૂઢ થયા અને ઉત્સાહપૂર્વક અયોધ્યાની દિશામાં રવાના થયા. ત્યાં, ઇક્ષ્વાકુ વંશના તેજસ્વી શત્રુઘ્ને આનંદદાયી અયોધ્યામાં પ્રવેશ કર્યો અને જ્યાં રામ, મહાન તેજસ્વી, મંત્રીઓ સાથે બેઠેલા હતા—ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખવાળા—ત્યાં પહોંચ્યા. રામ આસપાસ અમરગણોથી ઘેરાયેલા, જાણે ઇન્દ્ર સમાન લાગતા. શત્રુઘ્ને મહાત્મા રામને વંદન કર્યા, બંને હાથ જોડીને કહ્યું: “હે મહારાજ, આપ જે કાર્ય સોંપ્યું હતું, તે મેં પૂર્ણ કર્યું છે. દુષ્ટ લવણનો સંહાર થયો છે અને તેની નગરી સ્થાપિત કરી છે. હવે બાર વર્ષથી હું આપથી વિયોગમાં છું; આપ વિના વધુ રહી શકતો નથી. કૃપા કરીને, હે કકુત્સ્થ, મને આશીર્વાદ આપો—જેમ વાછરડા માથે વગર રહી શકતું નથી, તેમ હું આપ વિના રહી શકતો નથી.” રામે શત્રુઘ્નને હૃદયપૂર્વક આલિંગન આપ્યું અને કહ્યું: “હે વિરુદ્ધીઓને વિહવળ કરનાર શૂરવીર, દુઃખ ન કર; ક્ષત્રિય માટે આ યોગ્ય નથી. ક્ષત્રિયોને વિજય માટે વિયોગ સહન કરવો પડે—રાજ્યની રક્ષા એ આપણું ધર્મ છે. સમયાંતરે અયોધ્યા આવજે અને મને મળજે, પછી તું તારી નગરી પરત જજે. તું મને પ્રાણથી પણ વધુ પ્રિય છે, પણ રાજ્યની રક્ષા કરવી એ અવશ્ય કરવાનું છે.” આ રીતે, વાલ્મીકિ રામાયણના ઉત્તરકાંડના આ પ્રસંગે, શત્રુઘ્નના પુણ્યકર્મ અને રામ સાથેના પ્રેમલ સંવાદનું વર્ણન થાય છે.