પછી રામચંદ્રજી એ અર્પણ સ્વીકારી, ફળ અને મૂળનો ભોજન કર્યો અને પરમ તૃપ્તિ અનુભવી. ભોજન પછી, તેમણે મહર્ષિ વાલ્મીકીજીને પૂછ્યું: “મહર્ષિ, આપના આ યજ્ઞમય તેજની નજીક જે આશ્રમ છે, એ કોણનો છે?” રામના આ પ્રશ્ને વાલ્મીકીજી બોલ્યા: “શત્રુઘ્ન, સાંભળો, આ પવિત્ર સ્થાની પહેલાં કોને અર્પિત હતી.” “તમારા પૂર્વજ રાજા સૌદાસનો એક પુત્ર હતો, વિરસહ નામે, જે પરાક્રમી અને અત્યંત ધર્મનિષ્ઠ હતો. સૌદાસે બાળપણથી જ શિકાર શરૂ કરી દીધું હતું. એક દિવસ તેણે જંગલમાં બે રાક્ષસોને જોયા, જે જંગલમાં અવ્યવસ્થા ફેલાવી રહ્યા હતા. આ બંને ભયાનક, વાઘ જેવા રાક્ષસો હજારો પ્રાણીઓનો ભક્ષણ કરતા, છતાં ક્યારેય તૃપ્ત થતાં નહોતા. જ્યારે સૌદાસે આ દૃશ્ય જોયું અને જંગલ પ્રાણીઓથી ખાલી જોઈ, ત્યારે તેને ભારે ક્રોધ આવ્યો અને તેણે એક જોરદાર તીરે એક રાક્ષસને માર્યો. એકને ધરાશાયી કર્યા પછી, સૌદાસ, સર્વોત્તમ પુરુષ, ક્રોધ અને ઉગ્ર ભાવનાથી મુક્ત થઈને, મૃત રાક્ષસને નિહાળતો રહ્યો. પોતાના સાથીના મૃત્યુથી દુઃખી થયેલા બીજા રાક્ષસે સૌદાસ તરફ જોઈને કહ્યું: ‘તમે નિર્દોષ મારા મિત્રને મારી નાખ્યો છે, તેથી, દુરાચારી, હું પણ તમને યોગ્ય પ્રતિફળ આપીશ.’ એવું કહીને એ રાક્ષસ તરત જ અદૃશ્ય થઇ ગયો. સમય જતાં, એ રાજા ‘મિત્રસહ’ તરીકે ઓળખાવા લાગ્યા. પછી એ રાજાએ આ આશ્રમની નજીક મહાન અશ્વમેઘ યજ્ઞ કર્યો, જેમાં વશિષ્ઠમુનિ અધ્યક્ષ હતા. એ યજ્ઞ ખૂબ જ વિશાળ અને દિવ્ય હતો, જે અનેક હજાર વર્ષો સુધી ચાલ્યો અને દેવયજ્ઞ જેટલો મહિમાવાન હતો. યજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી, પૂર્વ દુશ્મનાવશ, એક રાક્ષસે વશિષ્ઠના રૂપમાં આવીને રાજાને કહ્યું: ‘આ યજ્ઞના અંતે મારા માટે માંસયુક્ત ભોજન તૈયાર છે; તરત જ લાવો, વિલંબ ન કરો.’ બ્રાહ્મણના રૂપમાં રાક્ષસના આ શબ્દો સાંભળીને, યજ્ઞમાં પારંગત રાજાએ કહ્યું: ‘મારા ગુરુની ઇચ્છા મુજબ, સ્વાદિષ્ટ માંસયુક્ત અર્પણ તૈયાર કરો, જેથી તેઓ તૃપ્ત થાય.’ રાજાના આદેશથી રસોઈયાએ ભોજન તૈયાર કરવાનું શરૂ કર્યું, પણ રાક્ષસે રસોઈયાનો સ્વરૂપ ધારણ કરી લીધો. ત્યારબાદ તેણે માનવ માંસ રાજા પાસે લાવીને કહ્યું: ‘આ રહી સ્વાદિષ્ટ માંસયુક્ત અર્પણ.’ એ માનવભક્ષક રાક્ષસે રાજાની પત્ની મદયંતી સાથે મળીને એ માંસ વશિષ્ઠમુનિ માટે પીરસ્યું. વશિષ્ઠમુનિએ ઓળખી લીધું કે પાત્રમાં માનવ માંસ છે, અને તેઓ અત્યંત ક્રોધિત થયા. તેમણે કહ્યું: ‘રાજા, તમે મને જે ભોજન આપવા માંગો છો, એ હવે તમારું જ થશે—આમાં કોઈ શંકા નથી.’ સૌદાસે પણ ક્રોધાવશ પાણી હાથમાં લઇ વશિષ્ઠને શાપ આપવા ઇચ્છ્યું, પણ તેની પત્નીએ તેને રોકી દીધો: ‘મુનિ વશિષ્ઠ આપણા ગુરુ અને દેવતુલ્ય છે; તેમને શાપ આપી શકાતું નથી.’ એટલે ધર્મનિષ્ઠ રાજાએ એ ક્રોધથી ભરેલું પાણી પગ ધોવા માટે વાપરી લીધું. આથી, એ સમયે રાજાના પગ કાળા પડ્યા. ત્યારબાદ, સૌદાસ ‘કલ્માષપાદ’ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા. રાજાએ પત્ની સાથે વશિષ્ઠમુનિને વારંવાર વંદન કર્યા અને વિનયપૂર્વક પુનઃ સંવાદ કર્યો. રાક્ષસના કારણે થયેલા દુઃખની વાત સાંભળીને, વશિષ્ઠમુનિએ કહ્યું: ‘મારા ક્રોધથી ઉપજેલો શાપ પાછો લઈ શકાતો નથી, પણ હું તમને વરદાન આપું છું—શાપ માત્ર બાર વર્ષ રહેશે અને પછી તમે ભૂતકાળ ભૂલી જશો.’ આ રીતે, એ શાપ સહન કર્યા પછી, રાજાએ પોતાનું રાજ્ય પુનઃ પ્રાપ્ત કર્યું અને પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું. કલ્માષપાદનું યજ્ઞશાળા, જેના વિષે તમે પૂછ્યા, એ આશ્રમની નજીક છે. આ રાજાની ભયાનક કથા સાંભળ્યા પછી, રામચંદ્રજી પર્ણકુટીમાં પ્રવેશ્યા અને મહર્ષિ વાલ્મીકીજીને વિનમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યા. આ રીતે મહાન ઉત્તરકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના પંચપંસઠમા સર્ગનો અંત થયો. એ જ રાત્રે, જ્યારે શત્રુઘ્ન પર્ણકુટીમાં પ્રવેશ્યા, સીતા માતાએ બે પુત્રોને જન્મ આપ્યો. મધ્યરાત્રે, આશ્રમના યુવાન ઋષિકુમારો આનંદપૂર્વક વાલ્મીકીજીને સીતા માતાના શુભ પ્રસવના સમાચાર આપ્યા: ‘રામચંદ્રજીની ધન્ય પત્નીએ બે પુત્રોને જન્મ આપ્યો છે; તેથી, મહર્ષિ, દુષ્ટ શક્તિઓને નાશ કરે તેવી રક્ષા વિધિ કરો.’ આ સાંભળીને, મહર્ષિ વાલ્મીકી આનંદભેર ત્યાં પહોંચ્યા. તેમણે જોયું કે બંને પુત્ર ચંદ્રની જેમ તેજસ્વી અને દેવપુત્ર સમાન શક્તિશાળી હતા. આનંદથી ભરેલા હૃદયથી મહર્ષિએ બંને પુત્રોને દુષ્ટ શક્તિઓથી રક્ષા કરે તેવી વિધિ કરી. તેમણે કુશના તણખલા અને લાવા લઈને બંને માટે દુષ્ટ શક્તિઓનો નાશ કરે તેવી રક્ષા વિધિ કરી.