શત્રુઘ્ન, જે શત્રુઓના વિનાશક હતા, તેમણે ભગવાન રામની પરિક્રમા કરી અને નમ્રતાથી શિર નમાવ્યું. પછી રામની todayથી અનુમતિ લઈને તેઓ વિદાય લેવા આગળ વધ્યા. સંયમપૂર્વક હાથ જોડીને, તેમણે લક્ષ્મણ, ભરત અને પુરોહિત વસિષ્ઠને વંદન કર્યું અને તેમની પણ પરિક્રમા કરી. ત્યારબાદ, મહાબલી શત્રુઘ્ન ત્યાંથી પ્રસ્થાન કર્યા. તેમણે શ્રેષ્ઠ હાથી-ઘોડાઓથી ભરેલી સેનાને તૈયાર કરી અને એક મહિનો રાજાના પાસેથી વિદાય લીધા પછી, રઘુકુલના તેજસ્વી શત્રુઘ્ન યાત્રા પર નીકળી પડ્યા. આ રીતે ઉત્તરકાંડના ચૌસઠમા સર્ગનો અંત થાય છે, જે મહર્ષિ વાલ્મીકિ દ્વારા રચિત પ્રાચીન અને વિખ્યાત રામાયણનો ભાગ છે. આગળ, શત્રુઘ્ને સમગ્ર સેના મોકલ્યા પછી માર્ગમાં માત્ર એક મહિનો વિતાવ્યો અને પછી એકલા, ઝડપી ગતિએ, ઉતાવળથી આગળ વધ્યા. રસ્તામાં બે રાત વિતાવ્યા પછી, રઘુકુલને આનંદ આપનારા તે મહાન વીર વાલ્મીકિજીના પવિત્ર અને શ્રેષ્ઠ આશ્રમ પાસે પહોંચી ગયા. ત્યાં પહોંચીને તેમણે મહાત્મા, મહાન આત્મા અને ઋષિમંડળમાં શ્રેષ્ઠ એવા વાલ્મીકિજીને ભક્તિપૂર્વક વંદન કર્યું અને હાથ જોડીને કહ્યું: “મહાનુભાવ, હું ગુરુની todayથી અહીં રોકાવા ઈચ્છું છું; આવતીકાલે ભોરે હું પશ્ચિમ દિશા, એટલે કે વરુણ દિશા તરફ પ્રસ્થાન કરીશ.” શત્રુઘ્નની વાત સાંભળીને મહાન ઋષિ વાલ્મીકિ સ્મિત સાથે બોલ્યા: “હે મહાપ્રસિદ્ધ, તને સ્વાગત છે! આ આશ્રમ તો રઘુકુલની todayથી છે; નિઃસંકોચપણે મારા તરફથી આસન, પાદ્ય અને આત્થ્ય સ્વીકાર.” પછી શત્રુઘ્ને એ બધું સ્વીકારી લીધું અને વનફળ-મૂળનો ભોજન કર્યો, જેનાથી તેમને પરમ તૃપ્તિ મળી. ભોજન કર્યા પછી તેમણે મહર્ષિ વાલ્મીકિજીને પૂછ્યું: “મહારાજ, આપના આ યજ્ઞમય તેજ—આ આશ્રમ કયા મહાનુભાવની todayથી નજીક છે?” વાલ્મીકિએ ઉત્તર આપ્યો: “શત્રુઘ્ન, સાંભળ, આ તીર્થ ક્યારેક કોની todayથી હતું. તમારા પૂર્વજ રાજા સૌદાસના પુત્રનું નામ વીરસહ હતો, જે મહાન પરાક્રમી અને ધર્મનિષ્ઠ હતા. બાળપણથી જ સૌદાસે શિકાર શરૂ કર્યો હતો અને જંગલમાં બે રાક્ષસોને વિઘ્ન કરતા જોયા. એ બંને ભયાનક, વાઘ જેવી આકૃતિ ધરાવતા રાક્ષસો હજારો-હજારો જંતુઓ ભક્ષતા છતાં કદી સંતોષાતા નહોતા. રાક્ષસોને અને પ્રાણીઓથી ખાલી થયેલા જંગલને જોઈને રાજાને ભારે ક્રોધ આવ્યો અને તેમણે એક રાક્ષસને શક્તિશાળી બાણથી વઘી નાખ્યો. એકને માર્યા પછી, સૌદાસ, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, ક્રોધ અને તાપથી મુક્ત થઈને મૃત રાક્ષસ તરફ નિહાળતા રહ્યા. પોતાના સાથીને મૃત જોઈ બીજું રાક્ષસ દુઃખથી તડપી ઉઠ્યું અને સૌદાસને કહ્યું: “તમે મારા નિર્દોષ સાથીને મારી નાખ્યો છે, તેથી હવે હે દુષ્ટ, હું પણ તમને યોગ્ય પ્રતિફળ આપીશ.” આવું કહીને રાક્ષસ ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો; અને સમય જતાં, રાજાનો નામ મિત્રસહા તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. પછી રાજાએ આ આશ્રમની todayથી મહાન અશ્વમેઘ યજ્ઞ કર્યો, જેમાં વસિષ્ઠજી અધ્યક્ષ હતા. એ યજ્ઞ અનેક હજાર વર્ષો સુધી ચાલ્યો, અત્યંત સમૃદ્ધ અને દિવ્ય, દેવયજ્ઞ સમાન. યજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી, પૂર્વ વૈર યાદ કરીને, એક રાક્ષસે વસિષ્ઠજીના રૂપમાં આવીને રાજાને કહ્યું: “મારા માટે માંસયુક્ત ભોજન તૈયાર છે, તરત જ આપી દો—વિચારવાની જરૂર નથી.” બ્રાહ્મણના રૂપમાં રાક્ષસે આવું કહ્યાનું સાંભળી, યજ્ઞમાં નિપુણ રાજાએ કહ્યું: “ગુરુદેવ જેમ ઇચ્છે તેમ સ્વાદિષ્ટ માંસયુક્ત ભોજન તૈયાર કરો—ઝલદી કરો, જેથી તેઓ સંતોષ પામે.” રાજાના આદેશથી રસોઇયાએ ગભરાઈને તૈયારી શરૂ કરી; એ સમયે રાક્ષસે રસોઇયાનું રૂપ ધારણ કર્યું. ત્યારબાદ તેણે માનવ માંસનું ભોજન રાજાને આપી કહ્યું: “આ રહી સ્વાદિષ્ટ માંસયુક્ત ભોજન, જે લાવાયું છે.” એ માનવભક્ષક રાક્ષસે રાજાની પત્ની મધયંતી સાથે મળીને એ માંસ વાનગી વસિષ્ઠજીને ભોજન રૂપે આપી. બ્રાહ્મણે, જ્યારે જોઈ લીધું કે વાસણમાં માનવ માંસ છે, ત્યારે તેને ભારે ક્રોધ આવ્યો અને કહ્યું: “હે રાજા, તમે મને જે ભોજન આપવા માંગો છો, એ ભોજન હવે તમારું જ થશે—આમાં શંકા નથી.” પછી સૌદાસે ક્રોધથી ભરાઈને વસિષ્ઠજીને શાપ આપવા હાથમાં પાણી લીધું, પણ પત્નીએ તેમને અટકાવ્યા: “હે રાજા, મહાન ઋષિ વસિષ્ઠ આપણા સ્વામી છે; તેઓ દેવ સમાન અને મુખ્ય પુરોહિત છે, તેમને શાપ આપી શકાતું નથી.” પછી ધર્મનિષ્ઠ રાજાએ એ ક્રોધથી ભરેલું પાણી પોતાના પગ ધોઈ નાખવા વાપર્યું. એ કારણે રાજાના પગ એ સમયે કાળાં પડ્યા; ત્યારબાદ એ પ્રખ્યાત રાજા સૌદાસ ‘કળમાષપાદ’ તરીકે ઓળખાવા લાગ્યા. પછી રાજાએ પત્ની સાથે વારંવાર વસિષ્ઠજીને નમન કર્યું અને જે કહેવામાં આવ્યું હતું તે યાદ કરીને ફરીથી તેમને સંબોધ્યા. રાજાના દુર્ભાગ્યની વાત સાંભળી, જે રાક્ષસના કારણે થઈ હતી, વસિષ્ઠજી ફરીથી રાજાને, શ્રેષ્ઠ પુરુષને, કહ્યું: “મારે ક્રોધમાં જે કહ્યું છે એ પાછું લઈ શકાતું નથી, પણ હું તમને એક વરદાન આપીશ.” “આ શાપ બાર વર્ષ સુધી રહેશે, હે રાજા; અને મારા આશીર્વાદથી, તમને પછીનું કશુંય યાદ નહીં રહે.