રામચંદ્રજીના રાજસભામાં, તેમણે સૌ શ્રેષ્ઠ પુરુષોને—મંત્રીઓ, પુજારી, દર્શન માટે આવનાર અને સ્ત્રીઓને—કાર્ય માટે બોલાવવાનો આદેશ આપ્યો. રામે કહ્યું કે જે રાજા રોજ શહેરના લોકોને મળીને તેમનાં કામકાજ સાંભળતો નથી, તે નિશ્ચયે ભયાનક નરકમાં જાય છે. પછી રામે એક પ્રાચીન કથા કહેવા માંડી: એક વખત, ભૂમિ પર મહાન પ્રતિષ્ઠિત રાજા નૃગ હતા. તેઓ બ્રાહ્મણો માટે અતિ સમર્પિત, સત્યવચન અને શુદ્ધ હતા. એ રાજા, માનવોમાં દેવ સમાન, એક દિવસ પવિત્ર તળાવ નજીક દૈવી બ્રાહ્મણોને લાખો ગાય અને વાછરાં, સોનાથી સજાવીને, દાનમાં આપી. પણ અચાનક, એક ગાય અને તેનો વાછરું, જે એક ગરીબ બ્રાહ્મણની હતી અને યજ્ઞકુંડ જલાવીને જીવન ગુજારતો હતો, રાજા તરફથી લઈ લેવાઈ ગઈ. ભૂખથી પીડાતા એ બ્રાહ્મણે પોતાની ગાય શોધવા માટે અનેક વર્ષો સુધી અનેક રાજ્યોમાં શોધ કરી, પરંતુ એ ગાય ક્યાંય મળી નહીં. છેલ્લે, કનખાલા ગામમાં, તેણે પોતાની ગાય—હવે વૃદ્ધ અને સ્વસ્થ—બીજા બ્રાહ્મણના ઘરમાં જોઈ. એ બ્રાહ્મણે ગાયને તેના નામે બોલાવી: "આવો, શબલા!" અને ગાયે તેની અવાજ સાંભળી. ગાયે પોતાના માલિકને ઓળખી, આગે ચાલતા બ્રાહ્મણ પાછળ ચાલવા લાગી. પણ જેને ગાય મળેલી, એ બ્રાહ્મણ પણ ઝડપથી પછડાયો અને ઋષિ સુધી પહોંચીને કહ્યું, "આ ગાય મારી છે." "મને એ રાજા નૃગે આપી હતી," એમ તેણે દાવો કર્યો. બંને બુદ્ધિશાળી બ્રાહ્મણોમાં મોટો વિવાદ થયો. અંતે, બંને રાજા નૃગ પાસે ગયા, પરંતુ મહેલના દ્વાર પર તેઓને મુલાકાત મળી નહીં. એ બંને મહાન આત્માવાળા બ્રાહ્મણોએ ઘણા દિવસો-રાતો ત્યાં રહી ગુસ્સામાં આવી એકબીજાને કહ્યું: "તમે ન્યાય માંગનારને મુલાકાત નથી આપતા, તેથી તમે બધા જીવોથી અદૃશ્ય બની, ઢીંગલી બની જશો." "હજારો-હજારો વર્ષો સુધી, તમે આ કૂવામાં ઢીંગલી બની રહેશે." "પણ, યદુ વંશની ખ્યાતિ વધારનાર, વાસુદેવ, માનવ રૂપે વિષ્ણુ, જન્મ લેશે અને તમારી શાપમાંથી મુક્તિ આપશે; એ સમયે તમારું પ્રાયશ્ચિત પૂર્ણ થશે." "કલિ યુગમાં, પૃથ્વીનો ભાર હળવો કરવા માટે, નર અને નારાયણ, મહાસત્તાવાન, જન્મ લેશે." શાપ આપ્યા પછી, બંને બ્રાહ્મણોએ ગુસ્સો છોડીને એ કમજોર અને વૃદ્ધ ગાય ગરીબ બ્રાહ્મણને આપી. એ રીતે, રાજા નૃગે ભયાનક શાપ સહન કર્યો. રામે કહ્યું: "કોઈપણ વિવાદ જે કાર્ય માટે આવે છે, તે રાજાને પાપમાં મૂકે છે; તેથી, જે કોઈને કામ હોય, તે ઝડપથી મને મળવા આવે." "સારા કામનું ફળ રાજાને છોડતું નથી; સાહિત્રી, તું ધર્મમાં તત્પર રહી, જા અને રાહ જો." આ રીતે, મહાન ઉત્તરકાંડના રામાયણના ત્રેપનમા સર્ગનો અંત આવે છે, જે મહર્ષિ વાલ્મિકિ દ્વારા રચાયેલ છે. પછી, રામના વચન સાંભળીને, લક્ષ્મણ, જે પરમ તત્વ જાણતા હતા, રઘુવંશી તેજસ્વી રામ સામે હાથ જોડીને બોલ્યા: "કાકુત્સ્થ વંશી, માત્ર નાના દોષ માટે, એ બે બ્રાહ્મણોએ રાજા નૃગને યમની જેમ કઠોર શાપ આપ્યો." "પાપ સાથે સંકળાયેલા પોતાના વિશે સાંભળીને, એ ગુસ્સે ભરેલા બ્રાહ્મણોને રાજા નૃગે શું કહ્યું?" લક્ષ્મણના પ્રશ્ન પર, રામે ફરી કહ્યું: "શાંતિથી સાંભળો, એ શાપથી પીડાતા રાજાએ કેવી રીતે વર્તન કર્યું." જ્યારે બ્રાહ્મણો ચાલ્યા ગયા, નૃગે પોતાના બધા મંત્રીઓ, નાગરિકો અને પુજારીઓને બોલાવ્યા. દુ:ખથી પીડાતા રાજા નૃગે સૌને કહ્યું: "મારી વાત ધ્યાનથી સાંભળો." "નારદ અને પર્વત, મને ભય આપી, ત્રણેય લોકમાં પવનની જેમ દોષરહિત રૂપે ચાલ્યા ગયા." "આજે વાસુ નામના યુવાનને રાજા તરીકે અભિષિષ્ટ કરવો છે; કારીગરો મારાં માટે એક અનુકૂળ કૂવો બનાવે, જ્યાં હું બ્રાહ્મણોના શાપનો સમય પૂરો કરી શકું." "વરસાદ, ઠંડક અને તાપથી બચવા માટે અલગ-अलग કૂવો બનાવો; કૂવો સ્પર્શમાં સુખદ હોય." "ફળવાળી વૃક્ષો, ફૂલવાળી વેલીઓ અને છાંયાવાળી ઝાડીઓ ઘણાં લગાવો." "કૂવો સર્વ દિશામાં રમણીય બનાવો; હું ત્યાં આરામથી શાપના અંત સુધી રહીશ." "દરરોજ સુગંધિત ફૂલો રાખો, અને એ કૂવો અડધા યોજન સુધી ઘેરો." આ બધું ગોઠવીને, નૃગે વાસુને કહ્યું: "હંમેશા ધર્મ પાળજે, મારા પુત્ર, અને ક્ષત્રિયના કर्तવ્યથી પ્રજાનું રક્ષણ કર." "મારા પર બે બ્રાહ્મણોનો શાપ તને સ્પષ્ટ છે, દોષ નાનું હતું, પણ ગુસ્સો મોટો." "મારા માટે દુ:ખી ના થા, પુત્ર; ભાગ્યે જ મને દુ:ખમાં મૂક્યું છે." "જે મળવાનું હોય, તે જ મળે છે; જે જવું હોય, ત્યાં જ જવું પડે છે; જે પ્રાપ્ત કરવાનું હોય, એ જ મળે છે, સુખ કે દુ:ખ." "પુત્ર, પેહલા જન્મમાં, નિરાશ ન થા." આ રીતે, રાજા નૃગે પોતાના પુત્ર અને પ્રજાને શાંતિથી સમજાવ્યા, શાપ સહન કર્યો અને ધર્મ પાળવાની આજ્ઞા આપી.