લક્ષ્મણને રામે આદેશ આપ્યો: “સૌમિત્રિ, જેમ તને આજ્ઞા આપવામાં આવી છે, તેમ કર. દુઃખથી ઝઝૂમતી મને તું અહીં છોડી દે. રાજાના આદેશનું પાલન કર અને હવે મારી વાત સાંભળ. હાથ જોડીને, મારી તમામ સાસુઓમાં કોઈ ભેદ રાખ્યા વિના, તેમના પગે માથું ઝુકાવી, રાજાને મારી શુભેચ્છા પહોંચાડજે. બધા પાસે મારી તરફથી માથું ઝુકાવી વંદન કરી, રાજાધિરાજ રામને પણ, જે ધર્મમાં અડગ છે, મારી વાત કહી દેજે. રાઘવ, તને સારી રીતે ખબર છે કે સીતાનું હૃદય કેટલું શુદ્ધ છે, તે શ્રેષ્ઠ ભક્તિથી ભરપૂર છે અને હંમેશા તારી કલ્યાણકામિ છે. હે વીર, તું મને ત્યજી દીધું છે, જેના કારણે મને લોકોમાં અપમાન સહન કરવું પડી રહ્યું છે; અને જે પણ અપવાદી વચનો થાય, તેને મને ટાળવા પડશે. તું જ મારું પરમ આશ્રય છે. રાજાને કહી દેજે કે તે હંમેશા પોતાના ભાઈઓ અને પ્રજાઓ સાથે પણ એવી જ ધર્મબુદ્ધિથી વર્તે. એ જ તારો શ્રેષ્ઠ ધર્મ છે અને તેથી જ તારી અપ્રતિમ ખ્યાતિ છે. રાજા, પ્રજાઓને ધર્મ દ્વારા જે મળે છે, એ માટે હું મારા શરીર માટે શોક કરતી નથી, હે પુરુષોત્તમ. જેમ પ્રજાનો અપમાન સહન કરવો પડે છે, તેમ પતિ પણ પત્ની માટે દેવતા, સંબંધિ અને ગુરુ સમાન છે. તેથી પત્નીએ પોતાના પ્રાણ પણ જવું પડે તો પણ પતિને પ્રિય હોય તેવું કરવું જ જોઈએ. રામને મારી તરફથી આ સંક્ષિપ્ત વચન કહે દેજે. હવે, મારી શુદ્ધિનો સમય વીતી ગયો છે, તું જઈ શકે છે.” સીતાના આ વચનો સાંભળીને લક્ષ્મણનું હૃદય દુઃખથી ભરાઈ ગયું. તેણે માથું ધરતી પર ઝુકાવ્યું અને એક શબ્દ પણ બોલી શક્યો નહીં. તેણે સીતાની પ્રદક્ષિણ કરી, ઉંચે ઉંચે રડ્યો, થોડો સમય વિચારીને કહ્યું: “હે મહાન, હવે તું મને શું કહેશે? મેં ક્યારેય તારો સ્વરૂપ કે પગ જોયા નથી, હે નિર્દોષિ, તો રામે તને જંગલમાં એકલી છોડી, હું તને અહીં કેવી રીતે જોઈ શકું?” આવી વાત કહી અને સીતાને વંદન કરીને, લક્ષ્મણ ફરી નૌકામાં બેઠો. નૌકામાં બેસી તેણે નૌકાવાળાને આગળ વધવા કહ્યું. દુઃખથી કંપતો લક્ષ્મણ ઉત્તર કાંઠે પહોંચ્યો અને દુઃખથી મલકાતો તરત જ રથમાં ચઢી ગયો. વારંવાર પાછળ જોઈ, સીતાને એકલી અને નિરાધાર જોઈ, લક્ષ્મણ ત્યાંથી દૂર ચાલ્યો ગયો. લક્ષ્મણ અને રથને દૂર જતાં જોઈ, સીતાએ પણ વારંવાર નજર નાખી, અને ચિંતાથી ભરાઈ ગઈ. દુઃખના ભારથી વળી પડેલી, કીર્તિશાળી અને પતિપ્રણયમાં અડગ સીતાએ પોતાને નિરાધાર અનુભવી, જંગલમાં મયૂરની જેમ રડી ઉઠી, આખી રીતે શોકમાં લિપ્ત થઈ ગઈ. આ રીતે મહાન ઉત્તરકાંડના અઢીચાળીસમા સર્ગનો સમાપ્તિ થાય છે, જે પવિત્ર રામાયણનું પ્રથમ મહાકાવ્ય મહર્ષિ વાલ્મીકે રચ્યું છે. સીતાને એ રીતે રડતી જોઈ, ઋષિઓના પુત્રો દોડી ગયા જ્યાં મહાન બુદ્ધિશાળી વાલ્મીકી રહેતા હતા. મહર્ષિના પગે વંદન કરીને, તેમણે બધું વર્ણવીને કહ્યું—કેવી રીતે એક સ્ત્રી દુઃખથી રડી રહી છે, એ પણ અમને સંભળાય છે. “હે પૂજ્ય, અમે ક્યારેય આવી સ્ત્રી જોઈ નથી, કોઈ મહાન પુરુષની પત્ની, દુઃખથી ઉલઝણમાં, ચહેરો વિકૃત, જાણે લક્ષ્મી પોતે જ. હે પૂજ્ય, આવી એક મહાન સ્ત્રી જાણે સ્વર્ગમાંથી પડી ગઈ હોય તેમ, નદી કિનારે શોકમાં છે, આવો અને જુઓ. અમે તેને કઠોર રડતી જોઈ છે, આખી રીતે દુઃખમાં ડૂબેલી, એવી પવિત્ર સ્ત્રી, એકલી, નિરાધાર, અને આ દુઃખની અયોગ્ય છે. અમે માનતા નથી કે એ માનવ છે; કૃપા કરીને યોગ્ય રીતે સ્વીકારજો. એ તમારી આશ્રમ પાસે શરણ માટે આવી છે, દૂર નથી. હે પૂજ્ય, આ ધર્મનિષ્ઠ સ્ત્રી રક્ષક શોધે છે; તમારે એને રક્ષવું જોઈએ.” ઋષિએ તેમના વચનો સાંભળ્યા, મનથી વિચાર્યું અને તપસ્યાના બળે જાણ્યા કે શું યોગ્ય છે, અને તરત જ માઇથિલી પાસે ગયા. તેમના શિષ્યો પણ તેમના ભાવ સમજીને પાછળ લાગ્યા, અને મહાન બુદ્ધિશાળી વાલ્મીકી ત્યાં પહોંચીને થોડું આગળ પગપાળા ગયા. શુદ્ધ જળ લઈ, તેઓ જહ્નવીના કિનારે આવ્યા અને રાઘવપ્રિય સીતાને નિરાધાર જોઈ. સર્વશ્રેષ્ઠ વાલ્મીકી સીતાને દુઃખથી દબાયેલી જોઈ, મીઠા શબ્દો બોલ્યા, જાણે પોતાની તેજથી આનંદિત કરી રહ્યા હોય: “તમે દશરથની વહુ, રામની પ્રિય રાણી અને જનકરાજની પુત્રી છો; તમારો સ્વાગત છે, હે પતિવ્રતા. તમે આવી રહી ત્યારે, મેં ધર્મનિષ્ઠા દ્વારા તમને ઓળખી લીધી; અને તમારા આવવાનો સમગ્ર કારણ મારા હૃદયે જાણ્યું છે. હે મહાભાગ્યવતી, તમારો સમગ્ર ઇતિહાસ મને સાચો જાણીતો છે; ત્રણેય લોકમાં જે કંઈ બને છે, તે મને ખબર છે. હે સીતે, તું નિર્દોષ છે, એ હું તપસ્યાના દ્રષ્ટિ દ્વારા જાણું છું. નિર્ભય રહેજે, હે વૈદેહી, હવે તમે મારી સાથે રહેશો. મારા આશ્રમ પાસે તપસ્યામાં તત્પર સ્ત્રીઓ છે; તેઓ તને હંમેશા, વાછરડાંને ગાય જેવું, પ્રેમથી રાખશે. આ માન્ય ઉપહાર સ્વીકારો, ચિંતામુક્ત રહેજો; અને જ્યારે પોતાના ઘેર જાઓ, ત્યારે દુઃખને નજીક ન આવવા દેજો.” વૈદેહી સીતાએ મહાન ઋષિના આશ્ચર્યજનક વચનો સાંભળ્યા, પગે વંદન કરી, હાથ જોડીને કહ્યું: “જેમ કહો તેમ થશે.” ઋષિ આગળ વધ્યા, તો સીતા પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક હાથ જોડીને પાછળ ચાલી. ઋષિને વૈદેહી સાથે આવતા જોઈ, આશ્રમની સ્ત્રીઓ આનંદથી આગળ આવી, કહ્યું: “સ્વાગત છે, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ! ઘણા દિવસો પછી આવ્યાં છો. અમારે બધા વંદન છે—કહો, શું કરવું?” ત્યારે વાલ્મીકી બોલ્યા: “આ સીતા છે, વિદ્વાન રામની પત્ની, જે અહીં આવી છે.