વિશાળ નેત્રવાળી સીતાજી પાપ નાશક ગંગાજી તરફ આગળ વધ્યા. અડધો દિવસ પસાર થયા પછી, તેઓ ભગીરથીની પવિત્ર તટે પહોંચી. લક્ષ્મણજી, સીતાજીને જોઈને ખૂબ દુઃખી થયા અને ઉંચે ઉંચે રડવા લાગ્યા. સીતાજી, જે સંપૂર્ણપણે લક્ષ્મણ પર આધારિત હતાં, લક્ષ્મણને આ રીતે દુઃખી જોઈને ધૈર્ય અને ધર્મભરી વાણીમાં પૂછ્યું: ‘‘લક્ષ્મણ, તું આમ કેમ રડી રહ્યો છે? મેં તો લાંબા સમયથી જે જાહ્નવીના કિનારે આવવાની ઇચ્છા રાખી હતી, એ પવિત્ર તટે આજે આનંદની ઘડી આવી છે, ત્યારે તું દુઃખી કેમ છે?’’ સીતાજીએ આગળ કહ્યું: ‘‘હંમેશા તું રામજીના સાથમાં રહે છે, હે પુરૂષશ્રેષ્ઠ, માત્ર બે રાત્રિ માટે રામથી વિયોગ થયો છે, એટલું જ થયું છે ને? રામ તો મને જીવથી પણ વધારે પ્રિય છે, છતાં હું એમના વિયોગમાં આમ દુઃખી થતી નથી. બાળપણ જેવી વાતો કરશો નહીં. હવે મને ગંગા પાર લઈ જા, ત્યાં તપસ્વીઓ બતાવજે, પછી હું મારા આભૂષણ અને ચુડીઓ ઋષિઓને અર્પણ કરીશ. મહાન ઋષિઓને વંદન કર્યા પછી, એક રાત્રિ ત્યાં વિતાવી, આપણે ફરીથી શહેરમાં પાછા જઈશું. મારું મન તો કમળની પાંખ જેવી આંખો ધરાવતા, સિંહ જેવી છાતી અને પાતળી કમર ધરાવતા આનંદદાતા રામજીના દર્શન માટે ઉત્સુક છે.’’ સીતાજીના આ વચન સાંભળીને લક્ષ્મણ, શત્રુ વિધ્વંસક, પોતાના સુંદર આંખો પૃથ્વીથી પીઠી, પાણીવાળાં આંખો પીછે, નાવિકોને બોલાવ્યા. નાવિકો જોડેલા હાથથી કહેવા લાગ્યા: ‘‘નાવ તૈયાર છે.’’ લક્ષ્મણજી ગુંગા પાર કરવાનો સંકલ્પ કરીને, સાવધાનીપૂર્વક સીતાજીને નાવે બેસાડ્યા અને પોતે પણ નાવે ચઢી ગયા. એ રીતે, પવિત્ર રામાયણના ઉત્તરકાંડના છલીછઠ્ઠા સર્ગનો અંત થયો. પછી લક્ષ્મણ, રામના નાના ભાઈ, પહોળી નિષાદોની નાવમાં પહેલા સીતાજીને બેસાડ્યા અને પછી પોતે ચઢ્યા. દુઃખથી વ્યથિત લક્ષ્મણ બોલ્યા: ‘‘સુમંત્ર અને રથ અહીં રહેવા દેજો,’’ અને નાવિકને કહ્યું, ‘‘હવે આગળ વધો.’’ ભગીરથીની કિનારે પહોંચી, લક્ષ્મણ જોડેલા હાથથી, ગળામાં રૂંધાયેલી અવાજે, સીતાજીને કહેવા લાગ્યા: ‘‘મારા હૃદયમાં ભારે દુઃખ છે, કારણ કે મહાન અને વિદ્વાન રામે લોકવાણીના કારણે આ કાર્ય કર્યું છે, વૈદેહી. આજે તો મૃત્યુ પણ મારા માટે સારું છે, કે મૃત્યુ કરતા પણ વધારે કંઈ દુઃખદ હોય તો તે પણ સ્વીકારું, કારણ કે દુનિયા જે કાર્યનું નિંદન કરે છે, તેમાં મને મૂકવામાં આવ્યો છે.’’ ‘‘મહેરબાની કરીને, હે મહારાણી, મને પાપ કરવા માટે મજબૂર ન કરો,’’ એમ કહીને લક્ષ્મણ જોડેલા હાથથી જમીન પર પડી ગયા. લક્ષ્મણને આમ દુઃખી જોઈ, રડી પડેલા, મૃત્યુની કામના કરતા, સીતાજી ખૂબ વીક્ષિપ્ત થઈને પૂછવા લાગી: ‘‘આ શું છે? હું કંઈ સમજી શકતી નથી, સાચું કહો લક્ષ્મણ. તું પોતે જ નથી, રાજાને પણ સુખ નથી દેખાતું. શું તને રાજાએ શાપ આપ્યો છે? એ જ કારણે તું દુઃખી છે? મારા સામે બધું કહેજે, હું આદેશ આપું છું.’’ વૈદેહીના આ પ્રેરણા પર, લક્ષ્મણ, ગળામાં રૂંધાયેલી અવાજે, નજર નીચે કરી, બોલ્યા: ‘‘રાજદરબારમાં અને સમગ્ર શહેર-દેશમાં, હે જનકનંદિની, તારા વિષે ખૂબ જ ભયંકર અપવાદ ફેલાયો હતો. એ સાંભળી, રામજી અત્યંત દુઃખી થઈ, તને જાણ કર્યા વગર ઘરે પાછા ગયા. હે મહારાણી, રાજાએ ગુપ્ત રીતે ગુસ્સાથી જે વચન મને આપ્યું છે, એ હું તારા સામે બોલી શકતો નથી. તું નિર્દોષ હોવા છતાં, લોકોના અપવાદના ડરથી રાજાએ મારી હાજરીમાં તને ત્યજી છે. એમાં બીજું કોઈ ઉપાય નથી, તારે સ્વીકારી લેવું પડશે.’’ ‘‘હે મહારાણી, આશ્રમના કિનારે, રાજાના આદેશથી, તારે ત્યજી દેવાનો આ દુઃખદ પ્રસંગ છે. અહીં જાહ્નવીના કાંઠે મહાન ઋષિઓનું પવિત્ર અને સુંદર આશ્રમ છે, દુઃખ ન કરજે. મહાન ઋષિ વાલ્મીકિ, જે કીર્તિશાળી છે અને દશરથ રાજાના પ્રિય મિત્ર છે, એ તપસ્વીનું આશ્રય લે, હે જનકનંદિની. ત્યાં તું ઉપવાસ અને એકાગ્રતાથી રહે, પતિપ્રતિના ધર્મનું પાલન કર, હંમેશા રામને હૃદયમાં રાખજે; આમ કરવાથી તારો શ્રેષ્ઠ કલ્યાણ થશે.’’ એ રીતે, ઉત્તરકાંડના સત્તાવનમા સર્ગનો અંત થયો. લક્ષ્મણના કઠોર વચન સાંભળીને જનકનંદિની સીતાજી ભારે દુઃખથી જમીન પર પડી ગઈ. થોડી ક્ષણ માટે બેભાન રહી, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતી, પછી દુઃખભરી અવાજે લક્ષ્મણને બોલી: ‘‘લક્ષ્મણ, નિશ્ચિતપણે મારા શરીરનું સર્જન બ્રહ્માએ માત્ર દુઃખ માટે જ કર્યું છે; આજે હું દુઃખની મૂર્તિ બની ગઈ છું. અગાઉ મેં કયું પાપ કર્યું હતું? કે કયો પુરુષ પોતાની પત્નીથી વિયોગ પામ્યો હતો, જેથી હું પવિત્ર વર્તન અને પતિપ્રતિવ્રતાની હોવા છતાં રાજાથી ત્યજી પડી છું?’’ ‘‘એક વખત મેં આશ્રમમાં રહીને રામજીના ચરણોમાં અડગ રહી, અનેક કષ્ટ સહન કર્યા, હે સૌમિત્રિ, અને દુઃખમાં પણ ધૈર્ય રાખ્યું. હવે, હે સૌમ્ય, એકલી પડી આશ્રમમાં કેવી રીતે જીવીશ? મારું દુઃખ કોને કહું? હું તો દુઃખમાં વિલીન છું. ઋષિઓને શું કહું? કે કયું પુણ્યકર્મ ગાવું, જ્યારે મહાત્મા રાઘવે મને કોઈ કારણસર ત્યજી દીધું છે?’’ ‘‘સૌમિત્રિ, આજે હું જાહ્નવીના જળમાં જીવનનો અંત કરું એમ નથી, કેમ કે એથી મારા પતિના રાજકુળનું અપમાન થશે.