દેવતાઓએ શિવ અને વિષ્ણુના સામર્થ્ય અને દુર્બળતાનું તફાવત જાણવા ઈચ્છ્યું ત્યારે બ્રહ્માજીએ તેઓના મનની ઈચ્છા જાણી. ત્યારે બ્રહ્માએ બંને મહાન અને સત્યનિષ્ઠ દેવોમાં વૈર ઉભું કર્યું. આ રીતે શિવ અને વિષ્ણુ વચ્ચે એક ભયાનક અને રોમાંચક યુદ્ધ થયું. બંને એકબીજાની વિજયની ઈચ્છા રાખતા હતા. એ સમયે ભયંકર શક્તિ ધરાવતું શિવધનુષ્ય લાવવામાં આવ્યું. મહાદેવ, જે ત્રિનેત્રી છે, તેમને એક ગર્જનાથી રોકવામાં આવ્યા. એ સમયે બધા દેવતાઓ, ઋષિગણો અને દૈવિક સમૂહો એકત્ર થયા. બંને મહાદેવતાઓને શાંતિ માટે વિનંતી કરવામાં આવી. ત્યારે તેઓ વિષ્ણુના પરાક્રમથી ખેંચાયેલા શિવધનુષ્યને જોઈને ત્યાંથી વિદાય થયા. દેવતાઓ અને ઋષિગણે વિષ્ણુને શ્રેષ્ઠ માન્યા, પણ તેજસ્વી રુદ્ર વિદેહોમાં ક્રોધિત થયા. તેણે રાજર્ષિ દેવરાતને શિવધનુષ્ય અને તેના બાણો સાથે આપી દીધું. અને, હે રામ, આ વિષ્ણુનું ધનુષ્ય દુશ્મન નગરોનો વિજયકર્તા છે. વિષ્ણુએ પોતાનું ઉત્તમ ધનુષ્ય ઋચીક ભારગવને આપ્યું. ઋચીકે તે પોતાના પુત્રને આપ્યું, જે કર્મોમાં અપ્રતિમ હતા. મારા પિતાએ, જ્યારે તેમણે પોતાના શસ્ત્રો ત્યાગ્યા, ત્યારે એ દિવ્ય ધનુષ્ય મહાત્મા જમદગ્નિને આપ્યું. પછી, અર્જુને સામાન્ય બુદ્ધિ અપનાવીને હત્યા કરી. પિતા જમદગ્નિની ક્રૂર અને અયોગ્ય હત્યા સાંભળી, અર્જુનના પુત્રે ક્રોધથી વારંવાર ક્ષત્રિય વર્ગનો વિનાશ કર્યો. આખી પૃથ્વી જીત્યા પછી, મેં એ પૃથ્વી મહાત્મા કશ્યપને દાનમાં આપી, હે રામ, ધાર્મિક કાર્યોના ફળરૂપે. પૃથ્વી દાન આપ્યા પછી, હું મહેન્દ્ર પર્વત પર તપશ્ચર્યામાં નિવાસ કર્યો. પણ જયારે ધનુષ્ય તૂટી ગયું એ સાંભળ્યું, ત્યારે હું ઝડપથી અહીં આવી ગયો. હે રામ, આ વિષ્ણુનું મહાન ધનુષ્ય પિતૃ અને પિતામહોથી આવીને તારી સામે છે. ક્ષત્રિય ધર્મનું પાલન કરતા, આ ઉત્તમ ધનુષ્ય ઉઠાવ. વિજયી બાણને શ્રેષ્ઠ ધનુષ્યમાં ચડાવ, જો તું સમર્થ હોય, હે કકુત્સ્થકુલના વંશજ, તો હું તને યુદ્ધ માટે આમંત્રણ આપું છું. આ પછી, જ્યારે જમદગ્નિપુત્રના શબ્દો સાંભળ્યા, દશરથપુત્ર રામ શ્રદ્ધાથી પોતાના પિતા અને પછી રામને સંબોધીને બોલ્યા. "હે ભારગવ, મેં તારા કાર્યો સાંભળ્યા છે. અમે તને સન્માન કરીએ છીએ, કેમ કે તું પિતૃઋણ ચૂકવી દીધું છે." "હે ભારગવ, તું મને નિર્વીર્ય, નિર્બળ અને ક્ષત્રિય ધર્મમાં અસમર્થ માને છે; આજે મારું પરાક્રમ જો." આ રીતે બોલીને, રાઘવ ક્રોધિત થયો અને ભારગવનું મહાન ધનુષ્ય તથા તેના હાથમાંથી બાણ ઝડપથી લઈ લીધા. રામે ધનુષ્ય ચડાવ્યું અને બાણ તૈયાર કર્યો; પછી રામે ક્રોધભર્યા શબ્દોમાં જમદગ્નિપુત્રને કહ્યું: "તું બ્રાહ્મણ છે અને મારા માટે પૂજ્ય છે, જેમ વિશ્વામિત્ર છે. તેથી, હે રામ, હું તારા પર આ પ્રાણહર બાણ છોડવાનો નથી." "હું તારો માર્ગ નષ્ટ કરી નાખીશ, અથવા તારા તપોભળથી પ્રાપ્ત થયેલા લોકોને, જે અપ્રતિમ છે, મારી બાણથી તોડી નાખીશ—આ મારું નિશ્ચય છે." "વિષ્ણુનું આ દિવ્ય બાણ, હે દુશ્મન નગરોના વિજયી, વ્યર્થ નથી પડતું; એ શક્તિના અભિમાનને નષ્ટ કરે છે." રામે પરમ શસ્ત્ર ધારણ કર્યું છે એ જોવા માટે બધા દેવતાઓ, ઋષિગણો અને બ્રહ્માજી સહિત એકત્ર થયા. ગંધર્વો, અપ્સરાઓ, સિદ્ધો, ચારણો, કિન્નરો, યક્ષો, રાક્ષસો અને નાગો પણ એ મહાન અને અદ્ભુત દૃશ્ય જોવા માટે ઉમટી પડ્યા. જ્યારે આખું જગત સ્થિર થઈ ગયું, અને રામે પરમ ધનુષ્ય પકડી રાખ્યું, ત્યારે જમદગ્નિપુત્ર નિર્વીર્ય થઈ ગયો અને આનંદથી રામને નિહાળતો રહ્યો. રામના તેજથી જમદગ્નિપુત્ર નિર્વળ થઈ ગયા અને ધીરે ધીરે, કોમળ શબ્દોમાં, કમળની પાંખ જેવી આંખો ધરાવતા રામને કહ્યું: "પૂર્વે મેં પૃથ્વી કશ્યપને આપી હતી. કશ્યપે મને કહ્યું કે, 'તું તારી પોતાની પૃથ્વીમાં રાત્રે નિવાસ ન કર.' તેથી, હું ગુરુની આજ્ઞાનું પાલન કરું છું; કકુત્સ્થકુલના વંશજ, ત્યારથી હું કશ્યપના વચનનું પાલન કરું છું." "હે રાઘવ, મારા માર્ગને નષ્ટ ના કર. હું વિચાર કરતાં પણ ઝડપી મહેન્દ્ર પર્વત પર જઈશ." "હે રામ, તપોભળથી જીતેલા અપ્રતિમ લોકોએ મેં વિજય મેળવ્યો છે; તું તારા શ્રેષ્ઠ બાણથી તેમને ભેદ, જેથી વિનાશનો સમય ન આવે." "હું જાણું છું કે તું અમર મધુસૂદન અને દેવાધિદેવ છે; તારા ધનુષ્યના સ્પર્શથી બધું શુભ થાય, હે દુશ્મનોને દહન કરનાર." "આ બધા દેવતાઓ તારા અપ્રતિમ કાર્યો જોવા માટે એકત્ર થયા છે; તું યુદ્ધમાં અપ્રતિમ છે." "હે કકુત્સ્થકુલના વંશજ, એમાં મારા માટે લજ્જાનું કારણ નથી કે તું, ત્રણેય લોકના સ્વામી, મને પરાસ્ત કર્યો છે." "હે દૃઢ પ્રતિજ્ઞા ધરાવતા રામ, તું એ અપ્રતિમ બાણ છોડ. પછી હું મહેન્દ્ર પર્વત પર જઈશ." જ્યારે મહાન જમદગ્નિપુત્રે રામને આ રીતે કહ્યું, ત્યારે દશરથપુત્ર રામે પરમ બાણ છોડ્યું. પોતાની તપોભળથી પ્રાપ્ત કરેલી લોકોએ રામના બાણથી ભેદાતા જોઈ, જમદગ્નિપુત્ર ઝડપથી મહેન્દ્ર પર્વત પર ચાલ્યા ગયા. પછી દિશાઓ અને વિદિશાઓ ફરી સ્વચ્છ થઈ ગઈ. દેવતાઓ અને ઋષિગણે મહાધનુષ્યધારી રામની સ્તુતિ કરી. દશરથપુત્ર રામને જમદગ્નિપુત્ર રામે સન્માન આપ્યો; પછી તેમણે પ્રદક્ષિણ કરી અને પોતાનાં માર્ગે જતા રહ્યા. આ રીતે, મહર્ષિ વાલ્મીકી રચિત બાલકાંડના આ પ્રસંગે મહાન વિષ્ણુધનુષ્ય અને રામ-પરશુરામ સંવાદનું વર્ણન પુરું થાય છે.