ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન રાજાઓમાં એક રાજા હતા, સાગર નામે. સાગરે પોતાના પરાક્રમથી મહાસાગર ખોદાવ્યો હતો અને જ્યારે તેઓ યાત્રા કરતા, તેમના આસપાસ સાઠ હજાર પુત્રો સંઘડીને ચાલતા. આ ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન આત્માઓની પરંપરામાં એક મહાકથા જન્મી—રામાયણ. હવે અમે આ સમગ્ર કથા આરંભથી ધર્મ, કામ અને અર્થ સાથે, ઈર્ષ્યા વગર સાંભળવા જેવી રીતે વર્ણન કરીશું. માનવોના સ્વામી મનુએ એક મહાન શહેર—અયોધ્યા—બાંધ્યું હતું, જે સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રસિદ્ધ હતી. એ શહેર બાર યોજન લાંબું અને ત્રણ યોજન પહોળું હતું, અને તેની મુખ્ય રસ્તાઓ સુવ્યવસ્થિત રીતે વિભાજિત હતી. અયોધ્યાની મહારાજમાર્ગ સુંદર રીતે રચાયેલ, હમેશાં તાજા ફૂલોથી શોભાયમાન અને પાણીથી છાંટવામાં આવતી હતી. મહાન રાજ્યના વૃદ્ધિદાતા રાજા દશરથ એ શહેરમાં વાસ કરતા, જેમ દેવતાઓના સ્વામી સ્વર્ગમાં રહે છે. અયોધ્યા ભવ્ય દરવાજા અને કમાનોથી સજ્જ હતી, બજારો સુવ્યવસ્થિત, વિવિધ યંત્રો અને હથિયારો ભરપૂર, અને બધા પ્રકારના કારીગરો ત્યાં વસતા. રથચાલકો, કવિઓ, ઊંચી ઈમારતો, ધ્વજાઓ, અને યુદ્ધયંત્રોથી શહેર ગૂંજી ઉઠતું હતું. શહેરની આસપાસ અભિનેત્રીઓ અને નૃત્યાંગનાઓના જૂથો, બગીચા અને કેરીના વાવ, અને શાલ વૃક્ષોની ઘેરાવ હતી. અયોધ્યા ઊંડા અને મજબૂત ખાઈઓથી ઘેરાયેલી, પરાયાં માટે અપ્રાપ્ય, અને ઘોડા, હાથી, ગાય, ઊંટ અને ગધેડાથી ભરપૂર હતી. વસીલ રાજાઓની સભાઓ શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરતી, અને વિવિધ દેશોના વેપારીઓથી શોભાયમાન હતી. પર્વત જેવા રત્નોથી શોભાયમાન મહેલ, ઉંચી ઇમારતો, અને અમરાવતી જેવી ભવ્યતા અયોધ્યામાં જોવા મળતી. શહેર શતરણજીની જેમ રચાયેલ, રત્નોથી ભરપૂર, દેવમંદિરોથી શોભાયમાન, અને ઉન્નત સ્ત્રીઓથી ગૂંજી ઉઠતું હતું. અયોધ્યા સુમેળ પર સ્થિત, અવિચલ અને ઊંડા મૂળ ધરાવતી, ચોખા અને જવારથી ભરપૂર, અને શેરડીના રસથી મીઠા પાણીથી શોભાયમાન હતી. ત્યાંના drum, મૃદંગ, વીણા અને પાનવના અવાજથી ધરા ગૂંજી ઉઠતી. સિદ્ધોએ સ્વર્ગમાં તપથી પ્રાપ્ત કરેલા મહેલ જેવા, એ શહેરના નિવાસીઓ સુવ્યવસ્થિત અને મહાન પુરુષોથી ભરપૂર હતા. ત્યાં એવા શૂરવીર હતા, જે દૂર અને નજીકના લક્ષ્યાંક પર તીરો ચલાવીને ક્યારેય ચૂકતા નહિં, અવાજથી પણ નિશાન લગાવવાની કળા ધરાવતા, અને હથિયાર ચલાવવામાં નિપુણ હતા. સિંહ, વાઘ અને જંગલી સૂર જેવા જંગલના પ્રાણીઓનો વધ કરનારા, તીક્ષ્ણ હથિયારો અને બાહુબળથી શૂરવીર હતા. રાજા દશરથએ આવા હજારો મહાન રથયોદ્ધાઓથી અયોધ્યાને ભરપૂર કરી હતી. એ શહેર અગ્નિ સમાન, ધર્મપ્રવૃત્ત, પ્રતિષ્ઠિત દ્વિજાતિઓ, છ વેદાંગોના પંડિતો, હજારો સત્યપ્રેમી મહાન આત્માઓ, અને મહાન ઋષિ અને શુદ્ધ તપસ્વીઓથી ઘેરાયેલી હતી. આ મહાકથા, બાલકાંડના છઠ્ઠા વિભાગમાં, વાલ્મીકિ રામાયણમાં સાંભળવા જેવી છે. અયોધ્યામાં એક એવો પુરુષ હતો, જે વેદોમાં નિપુણ, સર્વજ્ઞ, દુરંદેશી, મહાન તેજસ્વી, અને નાગરિકો તથા ગ્રામજનોના પ્રિય હતા. ઇક્ષ્વાકુઓમાં, એ મહાન રથયોદ્ધા, યજ્ઞકર્તા, ધર્મનિષ્ઠ, આત્મસયમ ધરાવનાર, રાજઋષિ અને ત્રણ લોકમાં પ્રસિદ્ધ હતા. શત્રુવિનાશક, મિત્રપ્રવૃત્ત, ઇન્દ્ર અને કુબેર સમાન ધન-ધન્યે, અને ઇન્દ્રની જેમ અમરાવતીમાં શહેરનું સંચાલન કરતા. મનુ જે રીતે વિશ્વના રક્ષક હતા, એ રીતે રાજા દશરથ પણ સમગ્ર વિશ્વના રક્ષક હતા. તેમના સત્યનિષ્ઠ સંકલ્પ અને ધર્મ, કામ, અર્થની પાલનથી, અયોધ્યા શહેરનું શાસન અમરાવતીમાં ઇન્દ્ર જેવું હતું. એ અયોધ્યામાં કોઈ ગરીબ નહોતો; દરેક ગૃહસ્થ કુશળ, ગાય, ઘોડા, ધન-ધન્યે અને અનાજ ધરાવતો હતો. ત્યાં કોઈ લોભી, દયાભાવ વગરનો, ક્રૂર, અજ્ઞાની કે નાસ્તિક જોવા મળતો નહોતો. બધા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ શિસ્તબદ્ધ, આનંદિત, પવિત્ર અને મહાન ઋષિ જેવા હતા. કોઈના કાનમાં કુંડળ નહોતાં, કોઈના માથે મુકુટ નહોતું, કોઈને પાંખડી નહોતાં, કોઈ અપ્રસન્ન, અશુધ્ધ, અનસજ્જ, કે દુર્ગંધિત નહોતો. કોઈ અશુદ્ધ ખોરાક ખાતો નહોતો, કોઈ દાન ન આપતો, કોઈ બાંહમાળા કે હસ્તમાળાથી વિહોણો નહોતો, કોઈ આત્મસયમથી વિહોણો નહોતો. અયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞ neglected કરતો નહોતો, કોઈ યજ્ઞ ન કરતો, કોઈ લોભી, ચોર, દુર્વૃત્ત, કે મિશ્ર જાતિનો નહોતો. બ્રાહ્મણો હંમેશાં પોતાના કર્મમાં નિષ્ઠાવાન, ઇન્દ્રિયસયમ ધરાવતા, દાન અને અભ્યાસમાં તલિન, અને દાન સ્વીકારવામાં સંયમિત હતા. કોઈ નાસ્તિક, કોઈ ઝૂઠું બોલનાર, કોઈ અભ્યાસ વગરનો, કોઈ ઈર્ષ્યાવાન, કોઈ અશક્ત, કે કોઈ અજ્ઞાની નહોતો. કોઈ છ વેદાંગમાં અજ્ઞાની, કોઈ ઉપવાસ વગરનો, કોઈ ઓછું દાન આપતો, કોઈ ગરીબ, ચિંતિત કે દુઃખી નહોતો. અયોધ્યામાં કોઈ પુરુષ કે સ્ત્રી દુર્ભાગ્યશાળી કે રૂપહીન નહોતો, અને કોઈ રાજા માટે અવિશ્વાસી નહોતો. ઉચ્ચ ત્રણ વર્ગોમાં, તેઓ દેવ અને અતિથિની ઉપાસના કરતા, કૃતજ્ઞ, દાનશીલ, શૂરવીર અને પરાક્રમી હતા. બધા લોકો લાંબી આયુ ધરાવતા, ધર્મ અને સત્યમાં તલિન, પોતાના પુત્ર, પૌત્ર અને પત્ની સાથે હંમેશાં સુખી હતા. ક્ષત્રિય બ્રાહ્મણોના આધાર હતા, વૈશ્ય ક્ષત્રિયની સેવા કરતા, અને શૂદ્રો પોતાના કર્મમાં તલિન રહી ત્રણ વર્ગની સેવા કરતા. આ રીતે અયોધ્યા શહેર, મહાન રાજા દશરથ અને તેની પ્રજાના ધર્મ, સમૃદ્ધિ અને આનંદથી, ભવ્યતા અને સૌભાગ્યથી ગૂંજી ઉઠતું હતું.