ક્યારેક ભૂમિ પર સમગ્ર પૃથ્વી વિજયી રાજાઓની હતી, જેમની શૃંખલા પ્રજાપતિથી શરૂ થાય છે. એ મહાન રાજાઓમાં એક હતા સગરા, જેમણે મહાસાગર ખોદ્યો હતો; તેમની સાથે તેમના સાઠ હજાર પુત્રો હતા, જે તેમને ઘેરતા હતા. આ ઈક્ષ્વાકુ વંશના એ મહાન આત્માઓના વંશમાં, એક મહાન કથા ઉદ્ભવી — રામાયણની કથા. હવે અમે આ કથાને શરૂઆતથી પુર્ણ રીતે વર્ણવીશું, જે ધર્મ, કામ અને અર્થથી યુક્ત છે; આ કથા ઈર્ષ્યા વગર સાંભળવાની છે. અયોધ્યા નામની એક વિખ્યાત નગર હતી, જેને મનુ — મનુષ્યોના સ્વામી — પોતે સ્થાપિત કરી હતી. એ નગર બાર યોજન લાંબી અને ત્રણ યોજન પહોળી હતી, અને મુખ્ય માર્ગો સુંદર રીતે વિભાજિત હતાં. રાજમાર્ગ વિશાળ અને સુંદર હતો, હમેશા તાજા ફૂલોથી સજ્જ અને પાણીથી સ્રાવિત. એ નગરમાં રાજા દશરથ વસતા, જેમણે પોતાના રાજ્યનું વૈભવ વધાર્યું હતું — જેમ દેવતાઓના સ્વામી સ્વર્ગમાં વસે છે. અયોધ્યા દરવાજા, તોરણ, બજારો, વિવિધ યંત્રો અને શસ્ત્રોથી સજ્જ હતી; દરેક પ્રકારના કારીગરો ત્યાં વસતા. રથચાલકો અને કવિઓથી ભરેલી, ઊંચા મકાનો અને ધ્વજાઓથી સજ્જ, અને સેંકડો યુદ્ધયંત્રોથી ગૂંજી ઉઠતી. ચારે બાજુથી નટી-નર્તકીઓ, બગીચા, કેરીના વાવ અને શાલ વૃક્ષોની વલયથી ઘેરાયેલી હતી. ગાઢ અને મજબૂત કિલ્લાબંધી, ઊંડા ખાડા, અને ઘોડા, હાથી, ગાય, ઊંટ, અને ગધેડા જેવી અનેક પ્રજાતિઓથી ભરેલી હતી. અનેક વશી રાજાઓ શ્રદ્ધાંજલિ આપવા આવતા, અને વિવિધ દેશોના વેપારીઓથી શોભિત હતી. એ નગર રત્નોથી સજ્જ મહેલોથી ઝળહળતી, ઊંચા મકાનો અને અમરાવતી જેવી દિવ્ય શોભા ધરાવતી. અયોધ્યા ચેસબોર્ડ જેવી રચના ધરાવતી, સમૃદ્ધિ અને રત્નોથી ભરપૂર, અને સ્વર્ગીય મકાનો અને સૌંદર્યથી શોભિત હતી. એ નગર મજબૂત, અવિચલ, અને સમતલ જમીન પર સ્થાપિત, ચોખા અને જવારથી ભરેલી, અને શેરડીના રસથી મીઠું પાણી ધરાવતી હતી. એ મહાન નગરમાં તબલા, મૃદંગ, વીના અને પાનવના અવાજથી પૃથ્વી ગૂંજી ઉઠતી. સિદ્ધોએ સ્વર્ગમાં તપસ્યા કરીને જે દિવ્ય મહેલ પ્રાપ્ત કર્યો હોય, એવી વ્યવસ્થિત અને મહાન પુરુષોથી ભરેલી નગર હતી. એ નગરમાં એવા ધનુષધારી હતા, જે દૂર અને નજીકના નિશાન પર ક્યારેય ચૂકી નથી, અવાજથી નિશાન લગાડવામાં કુશળ, અને હળવી હાથે નિપુણ હતા. જંગલમાં ગર્જનારા સિંહ, વાઘ અને જંગલી શૂઅરનો શિકાર કરનારા, તીક્ષ્ણ શસ્ત્રો અને બળથી વિજયી હતા. એવા હજારો મહાન રથયોદ્ધાઓથી રાજા દશરથએ અયોધ્યાને ભરેલી હતી. એ નગર ચારે બાજુથી અગ્નિસમાન, ધર્મનિષ્ઠ, પ્રસિદ્ધ દ્વિજાતિઓ — જે વેદના છ અંગોમાં પારંગત હતા — અને હજારો સત્યનિષ્ઠ મહાન આત્માઓ, તથા મહાન ઋષિઓ અને શુદ્ધ તપસ્વીઓથી ઘેરાયેલી હતી. આ કથા બાલ કાંડમાં, વાલ્મીકિ રામાયણના છઠ્ઠા વિભાગમાં શ્રવણ કરવા જેવી છે. અયોધ્યામાં એક પુરુષ હતો, જે વેદોમાં નિપુણ, સર્વ જ્ઞાન ધરાવતો, દુરદર્શી, અત્યંત તેજસ્વી, અને નગરવાસીઓ તથા ગ્રામજનોના પ્રિય હતા. ઈક્ષ્વાકુઓમાં એ મહાન રથયોદ્ધા, યજ્ઞકર્તા, ધર્મનિષ્ઠ, સ્વનિયંત્રિત, અને મહાન ઋષિ સમાન રાજર્ષિ હતા, જે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ હતા. એ શક્તિશાળી, શત્રુવિનાશક, મિત્ર, ઇન્દ્રિયજિત, અને ધન-સંપત્તિમાં ઇન્દ્ર અને કુબેર સમાન હતા. જેમ મનુ, મહાન તેજસ્વી, જગતના રક્ષક હતા, તેમ રાજા દશરથ પણ જગતના રક્ષક હતા. સત્યનિષ્ઠ અને જીવનના ત્રણ પુરુષાર્થનું પાલન કરીને, એ ઉત્તમ નગરનું શાસન કરતા — જેમ ઇન્દ્ર અમરાવતીનું કરે છે. એ મહાન નગરમાં કોઈ ગરીબ ન હતો; દરેક ગૃહસ્થ સફળ, ગાય, ઘોડા, ધન અને અનાજ ધરાવતો હતો. અયોધ્યામાં કોઈ લોભી, ઈર્ષ્યાળુ, ક્રૂર, અજ્ઞાન અથવા નાસ્તિક ન હતો. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બધાં જ સદાચાર, શિસ્ત, આનંદ અને પવિત્રતાથી ભરપૂર, મહાન ઋષિઓ જેવા હતા. કોઈ વિના કાનછાંદ, વિના મુક્તા, વિના માલા, ઓછા સુખભોગ, અશુદ્ધ, અનસજ્જ, કે વિના સુગંધિત શરીર ન હતો. કોઈ અશુદ્ધ ભોજન કરતો ન હતો, કોઈ દાન ન આપતો, કોઈ વિના કંકણ, વિના હાર, વિના હસ્તભૂષણ, કે સ્વનિયંત્રણ વિના ન હતો. અયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞ-અગ્નિની અવગણના કરતો ન હતો, કોઈ યજ્ઞ વિના, કોઈ લોભી, કોઈ ચોર, કોઈ દુશ્ચરિત્ર, કે કોઈ મિશ્ર જાતિનો ન હતો. બ્રાહ્મણો હંમેશા પોતાના કર્મમાં નિષ્ઠાવાન, ઇન્દ્રિય-નિયંત્રિત, દાન અને અધ્યયન કરતા, અને દાન સ્વીકારવામાં સંયમ રાખતા. કોઈ નાસ્તિક, કોઈ અસત્યવાદી, કોઈ અજ્ઞાન, કોઈ ઈર્ષ્યાળુ, કોઈ અશક્ત, કે કોઈ અવિદ્વાન ન હતો. કોઈ છ અંગોનો અજ્ઞાન, કોઈ વિના વ્રત, ઓછું દાન આપનાર, ગરીબ, મનમાં અસ્વસ્થ, કે દુઃખી ન હતો. કોઈ પુરુષ કે સ્ત્રી અયોધ્યામાં નિર્દય, નિરસ, કે રાજા પ્રત્યે અવિભક્ત ન હતા. ઉચ્ચ ત્રણ જાતિઓમાં, તેઓ દેવો અને અતિથિઓની પૂજા કરતા, કૃતજ્ઞ, દયાળુ, શૂરવીર, અને પરાક્રમી હતા. અયોધ્યાના લોકો લાંબી આયુ ધરાવતા, ધર્મ અને સત્યમાં નિષ્ઠાવાન, પોતાના પુત્રો, પૌત્રો અને પત્નીઓ સાથે હંમેશા સુખી રહેતા.