હવે હું તમને શ્રીમદ્ વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના પાંચમા અધ્યાયની પવિત્ર વાર્તા સંભળાવું છું. પ્રાચીન સમયમાં, સમગ્ર પૃથ્વી પર રાજા લોકોનો અધિકાર હતો, જેમણે યુદ્ધમાં વિજય મેળવ્યો હતો—આ રાજાઓમાં પ્રજાપતિથી શરૂઆત થતી હતી. એ મહાન રાજાઓમાં એક રાજા સગર હતા, જેમણે મહાસાગર ખોદ્યો હતો અને તેમની સાથેના સાઠ હજાર પુત્રોએ તેમને ઘેરેલા હતા. આ ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન આત્મા રાજાઓની પંક્તિમાં, એક વિશિષ્ટ અને મહાન કથા ઉદ્ભવી—જે "રામાયણ" નામે જાણીતી છે. હવે, આપણે આ પવિત્ર કથા આરંભથી પૂર્ણ રીતે ધર્મ, કામ અને અર્થ સાથે સાંભળીએ, અને એ ઈર્ષા વગર શ્રવણ કરવાનું છે. મનુ, જે માનવોના સ્વામી છે, તેમણે એક મહાન અને લોકપ્રસિદ્ધ શહેર "અયોધ્યા" સ્થાપિત કર્યું હતું. એ શહેર બાર યોજન લાંબું અને ત્રણ યોજન પહોળું હતું, અને તેની મુખ્ય માર્ગો સુંદર રીતે વિભાજિત હતી. શહેરના મધ્યમાં એક વિશાળ રાજમાર્ગ હતો, જે હમેશાં તાજા ફૂલો વડે સજાવેલો અને પાણીથી છાંટેલો રહેતો. એ અયોધ્યામાં રાજા દશરથ વસતા, જેમણે પોતાના રાજ્યોનું વિસતરણ કર્યું હતું; તેઓ જ સ્વર્ગમાં દેવતાઓના સ્વામી જેમ રહેતા હતા. શહેરમાં દરવાજા અને તોરણો, વિભાજિત બજારો, અનેક પ્રકારની યંત્રો અને હથિયારો, અને વિવિધ કારીગરો વસતા હતા. અયોધ્યા રથીઓ અને ભાટો દ્વારા ભરેલી હતી, ઉંચી ઇમારતો અને ધ્વજોથી સજેલી, અને સેંકડો યુદ્ધયંત્રોથી ગૂંજતી હતી. શહેરના ચારેય બાજુ નૃત્ય અને અભિનય troupe, બગીચા અને કેરીના વાવ, અને વિશાળ શાલ વૃક્ષોની વલયથી ઘેરાયેલ હતી. એ શહેરમાં ઊંડા અને મજબૂત ખાડા હતા, જે અન્ય લોકો માટે દુર્ગમ હતી, અને ઘોડા, હાથી, ગાય, ઊંટ અને ગધેડાંથી ભરેલી હતી. અયોધ્યાને વશવર્તી રાજાઓના સભાથી ઘેરવામાં આવી હતી, જે શ્રેષ્ઠ વેપારીઓ દ્વારા સજેલી હતી. એ શહેરમાં રત્નોથી સજેલા મહેલ હતા, જે પહાડ જેવા દેખાતા, અને ઉંચી ઇમારતો વડે ભરેલી, જેમ ઇન્દ્રની અમરાવતી. અયોધ્યા શતરુંજની જેમ આકૃતિ ધરાવતી, રત્નોથી ભરેલી, દેવમંદિરોથી સજેલી, અને ઉત્તમ સ્ત્રીઓથી ગૂંજતી હતી. એ શહેર મજબૂત અને અવિચલ, સપાટ જમીન પર સ્થાપિત, ચોખા અને જવારથી ભરેલી, અને ઈકરાની મીઠી પાણીથી સજેલી હતી. અયોધ્યા પૃથ્વી પર મોટા ડંઢોરા, મૃદંગ, વીના અને પાનવના તાલથી ગૂંજતી હતી. એ શહેરમાં મહાન પુરુષો વસતા, જેમણે તપસ્યા દ્વારા સ્વર્ગમાં સિદ્ધો જેવું સ્થાન મેળવ્યું હોય. એ લોકો એવા હતા, જે તીરસી ધનુષ્યથી દૂર કે નજીકના લક્ષ્યાંકને ચૂકી ન જતાં, અવાજથી હાણ કરવાના કુશળ, હળવા હાથ અને નિપુણતા ધરાવતા હતા. જંગલમાં અવાજ કરતા સિંહ, વાઘ અને જંગલી સૂરનો શિકાર કરનાર, તેજસ્વી હથિયારો અને બળથી સજ્જ હતા. આવી હજારો મહાન રથીઓથી રાજા દશરથએ અયોધ્યાને ભરેલી હતી. એ શહેર અગ્નિસમાન, ધર્મનિષ્ઠ, વિખ્યાત દ્વિજોથી ઘેરાયેલ, જે છ વેદાંગોના જાણકાર, હજારો સત્યનિષ્ઠ મહાન આત્માઓ, મહર્ષિ અને શુદ્ધ તપસ્વીઓથી ભરેલી હતી. હવે, બાલકાંડના છઠ્ઠા અધ્યાયની પવિત્ર વાર્તા સાંભળો. એ અયોધ્યામાં એક મહાન પુરુષ હતા, જે વેદોમાં પારંગત, સર્વજ્ઞ, દૂરદ્રષ્ટિ, તેજસ્વી, અને શહેર તથા ગામના લોકોના પ્રિય હતા. ઇક્ષ્વાકુઓમાં એ મહાન રથીઓ, યજ્ઞકર્તા, ધર્મનિષ્ઠ, આત્મનિગ્રહ ધરાવતા, રાજઋષિ જેવા, અને ત્રણ લોકમાં વિખ્યાત હતા. એ શક્તિશાળી, શત્રુવિનાશક, મિત્ર, ઈન્દ્ર અને કુબેર જેટલા ધન-ધન્યમાં સમાન, અને ઇન્દ્રની જેમ અમરાવતીમાં રાજ્ય કરતા હતા. મનુ જે રીતે વિશ્વના રક્ષક હતા, એ રીતે દશરથ પણ વિશ્વના રક્ષક હતા. તેમના સત્યનિષ્ઠ સંકલ્પ અને ધર્મ, કામ, અર્થના પાલન દ્વારા એ શ્રેષ્ઠ અયોધ્યા શહેર શાસિત હતી, જેમ ઇન્દ્ર અમરાવતીનું શાસન કરે છે. એ શ્રેષ્ઠ શહેરમાં કોઈ ગરીબ નહોતો; દરેક ગૃહસ્થ કુશળ, ગાય, ઘોડા, ધન અને અનાજ ધરાવતા હતા. અયોધ્યામાં કોઈ લોભી કે દયાજનક માણસ નહોતો, કોઈ ક્રૂર કે અવિદ્યાવાન કે નાસ્તિક નહોતો. બધા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ ધર્મનિષ્ઠ, શિસ્તબધ્ધ, આનંદી, અને મહર્ષિ જેવા શુદ્ધ હતા. કોઈ વ્યક્તિ વિના કાનના કુંડળ, વિના મુગટ, વિના વણમાલા, ઓછા આનંદવાળી, અશુદ્ધ, વિના સજાવટ, કે વિના સુગંધવાળી નહોતી. કોઈ અશુદ્ધ ભોજન કરતો નહોતો, કોઈ દાન ન આપતો, કોઈ વિના કટક કે હાર, વિના હાથના આભૂષણ, કે આત્મનિગ્રહ વિનાનો નહોતો. અયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞ neglected કરતો, કોઈ યજ્ઞ ન કરતો, કોઈ લોભી, કોઈ ચોર, કોઈ દુશ્ચરિત્ર, કે કોઈ મિશ્ર જાતિનો નહોતો. બ્રાહ્મણો હંમેશાં પોતાના ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન, ઇન્દ્રિયનિગ્રહ, દાન અને અધ્યયન કરતા, અને દાન સ્વીકારવામાં સંયમ રાખતા હતા. કોઈ નાસ્તિક, કોઈ ઝૂઠો, કોઈ અવિદ્યાવાન, કોઈ ઈર્ષ્યાવાન, કોઈ અશક્ત, કે કોઈ અબુદ્ધિ ન હતો. કોઈ છ વેદાંગમાં અજ્ઞાત, કોઈ વિના વ્રત, કોઈ ઓછું દાન આપનાર, કોઈ ગરીબ, મનમાં વ્યથિત કે પીડિત ન હતો. અયોધ્યામાં કોઈ પુરુષ કે સ્ત્રી વિના સૌભાગ્ય કે સૌંદર્ય, કે રાજા પ્રત્યે અવિનયી નહોતી. ઉચ્ચ ત્રણ વર્ગોમાં, લોકો દેવો અને અતિથિઓની પૂજા કરતા, કૃતજ્ઞ, ઉદાર, શૂરવીર અને પરાક્રમી હતા. આ રીતે, અયોધ્યા શહેર અને એમાં રહેલા લોકો, રાજા દશરથના શાસનમાં, ધર્મ, સંપત્તિ, અને આનંદથી સંપન્ન, પવિત્ર અને સુખમય જીવન જીવતા હતા.