નર્મદા નદીના ઠંડા અને સુગંધિત જળથી થાક ઉતરી જાય છે; અહીંની હવા પણ મને ભયભીત થઈને શાંત અને સૌમ્ય રીતે વહે છે. નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવી નર્મદા, પોતાની તરંગો, મગરો અને પંખીઓ સાથે, આનંદ વધારતી અને સ્ત્રી જેવી સંકોચી ઉભી છે. યુદ્ધમાં ઇન્દ્ર સમાન રાજાઓ દ્વારા શસ્ત્રોથી ઘાયલ થયેલા તમે, લોહીથી ઢંકાઈ ગયા છો—એવું લાગે છે જાણે ચંદનના રસથી રંગાઈ ગયા હો. હવે, તમે બધા શુભકારી અને સુખ આપનારી નર્મદામાં પ્રવેશ કરો, જેમ મસ્ત હાથીઓ મહાપદ્મ કમળમુખે ગંગામાં પ્રવેશ કરે છે; આ મહાનદીમાં સ્નાન કરવાથી તમે પાપમુક્ત થશો. આજે હું પણ આ તેજસ્વી કાંઠે, જે શરદચંદ્ર જેવું ઉજળું છે, ધીરે ધીરે જટાધારી ભગવાનને પુષ્પ અર્પણ કરીશ. રાવણના આ શબ્દો સાંભળી, પ્રહસ્ત, શુક, શરણ, મહોદર અને ધૂમ્રક્ષ—all રાક્ષસ મહાનાયકોએ—નર્મદામાં પ્રવેશ કર્યો. હાથી સમાન આ રાક્ષસ નેતાઓથી નર્મદા નદી ગંગા જેવી ઉથલપાથલ થઈ ગઈ, જેમ મહાન હાથીઓ વામન, અંજના અને પદ્મા ગંગામાં પ્રવેશ કરે છે. પછી આ શક્તિશાળી રાક્ષસોએ નર્મદામાં સ્નાન કર્યું અને પુલ પાર કરી રાવણના અર્પણ માટે પુષ્પો એકત્રિત કર્યા. નર્મદાના સુંદર કાંઠે, જે સફેદ વાદળ સમાન તેજસ્વી હતો, રાક્ષસોએ પળમાં પુષ્પોનું મોટું ઢગલું તૈયાર કર્યું. પુષ્પો લાવવામાં આવ્યા ત્યારે રાવણ, રાક્ષસોના રાજા, ગંગામાં ઉતરતા મહાહાથી સમાન, નદીમાં સ્નાન કરવા ઉતર્યો. ત્યાં તેણે વિધિવત સ્નાન કર્યું, શ્રેષ્ઠ મંત્રોનો જાપ કર્યો અને પછી નર્મદાના જળમાંથી બહાર આવ્યો. ભીનું વસ્ત્ર ઉતારી, શુદ્ધ સફેદ વસ્ત્ર ધારણ કરીને, રાવણ જોડાયેલા હાથે—all રાક્ષસો સાથે આગળ વધ્યો. રાવણ જ્યાં જ્યાં ગયો, તેની આજ્ઞાથી, જાણે પર્વતો જ ચાલે છે તેમ, ત્યાં ત્યાં સુવર્ણ લિંગ પણ લઈ જવામાં આવ્યું. રાવણે એ લિંગને રેતના વેદિકામાં સ્થાપિત કરી, સુગંધિત ધૂપ અને અમૃત સમાન પુષ્પોથી પૂજન કર્યું. પછી, શ્રેષ્ઠ વરદાન આપનારા, સદ્ગુણીઓના દુઃખ હરણારા, ચંદ્રકિરણોથી શોભિત એ પરમેશ્વરનું રાવણે પૂજન કર્યું. એ રાત્રિચર રાવણ પ્રસન્ન થઈને ભજન ગાવા લાગ્યો, હાથ ફેલાવી નૃત્ય કરવા લાગ્યો. નર્મદા કાંઠે, જ્યાં રાક્ષસોના ભયંકર રાજા પુષ્પાર્પણ કરી રહ્યા હતા, એથી થોડું દૂર મહિષ્મતીના રાજા, વિજયીઓમાં શ્રેષ્ઠ અર્જુન, નર્મદાના જળમાં સ્ત્રીઓ સાથે રમણ કરી રહ્યા હતા. એ સ્ત્રીઓની વચ્ચે રાજા અર્જુન એવો તેજસ્વી જણાતો હતો, જાણે હજારો સ્ત્રી હાથીઓ વચ્ચે એક મહાહાથી. પોતાની હજાર ભુજાઓની પરમ શક્તિની કસોટી કરવા ઈચ્છી, અર્જુને અનેક સાથીઓ સાથે નર્મદા નદીના પ્રવાહને પોતાની ભુજાઓથી અટકાવી દીધો. કાર્તવીર્યના હાથથી રોકાયેલું શુદ્ધ જળ, જાણે બંધ બાંધવામાં આવ્યું હોય તેમ, પ્રવાહ સામે ઊભું રહી ઉપર તરફ વહેવા લાગ્યું. માછલીઓ, મગરો, પુષ્પો અને પવિત્ર કુશથી શોભિત એ નર્મદા પ્રવાહ વરસાદની નદીની જેમ ઉછળી પડ્યો. એ જળપ્રવાહ, જાણે કાર્તવીર્યે મોકલ્યો હોય તેમ, રાવણના બધા પુષ્પાર્પણને વહેવી લઈ ગયો. પછી રાવણ, પોતાનું અધૂરું ઉપવાસ છોડીને, પોતાના પ્રેમી નર્મદાને દુશ્મન જેવી બની ગયેલી જોઈને આશ્ચર્યચકિત રહ્યો. પશ્ચિમ દિશામાં જોઈને તેણે નર્મદાના ઉછળતા પ્રવાહને સમુદ્રના ગર્જન જેવા અવાજ સાથે પૂર્વ દિશામાં પ્રવેશતા જોયા. ત્યાં રાવણએ નદીના સ્વાભાવિક સ્થિતિને અડગ જોઈ, પાછળ પંખીઓ સાથે, જાણે એક સ્થિર અને સંયમિત સ્ત્રી. ત્યારબાદ દશમુખ રાવણે ડાબા હાથની આંગળીઓથી ચાટા વગાડીને, શુક અને શરણને આ પ્રવાહની શક્તિ જાણવામાં મોકલ્યા. રાવણની આજ્ઞાથી, શૂરવીર ભાઈઓ શુક અને શરણ પશ્ચિમ દિશામાં આકાશમારગે આગળ વધ્યા. અડધા યોજન જેટલું અંતર કાપીને, બંને રાત્રિચરોએ પાણીમાં સ્ત્રીઓ સાથે રમતા એક પુરુષને જોયો. એ પુરુષ મહાન સાળ વૃક્ષ જેવો વિશાળ હતો, તેના વાળ પાણીથી વિખરાયેલા, આંખો મદથી લાલ અને તેજ મદિરાથી મલિન હતો. તેણે પોતાની હજાર ભુજાઓથી નદીને રોકી હતી, દુશ્મનોને દમન કરનાર એવો, અને પોતાની હજાર પગોથી જાણે પૃથ્વીને પર્વતની જેમ થામ્યો હતો. તેના આસપાસ હજાર સુંદર યુવાન સ્ત્રીઓ હતી, જાણે એક હાથી આસપાસ હજારો મદમસ્ત સ્ત્રી હાથીઓથી ઘેરાયેલો હોય. આ અજાયબી જોઈને, શુક અને શરણ પાછા ફરી રાવણ પાસે પહોંચ્યા અને કહ્યું: "હે રાક્ષસરાજ, ત્યાં એક મહાન સાળ વૃક્ષ જેવો પુરુષ છે, જે નર્મદાને રોકી સ્ત્રીઓ સાથે રમે છે. તેની હજાર ભુજાઓથી નદીના જળ રોકાઈ ગયા છે, અને નદી સમુદ્રના પ્રવાહ જેવી ઉછળી રહી છે." શુક અને શરણની વાત સાંભળી, રાવણ બોલ્યો: "એ અર્જુન છે," અને યુદ્ધની ઇચ્છા સાથે આગળ વધ્યો. રાવણ, રાક્ષસોના રાજા, અર્જુન તરફ વધતા જ, ભયંકર અને ગર્જન કરતી પવન ઉઠી, અને દેવતાઓ પણ ભયભીત થઈ ગયા. તત્ક્ષણે મહોદર, મહાપાર્શ્વ, ધૂમ્રક્ષ, શુક અને શરણ દ્વારા મોકલાયેલ લાલ લોહિયાળ વાદળ રાવણને ઘેરી લીધું. આમ ઘેરાયેલા રાક્ષસોના રાજા તુરંત જ અર્જુન જ્યાં હતો ત્યાં પહોંચ્યા; અને થોડી જ વારમાં, કાજળ સમાન કાળી કાયાવાળો એ ભયંકર રાક્ષસ નર્મદાના ભયાનક તળાવ પાસે પહોંચ્યો. ત્યાં રાક્ષસોના રાજાએ રાજાને સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા જોયા, જાણે હાથી આસપાસ ગર્જન કરતી સ્ત્રી હાથીઓથી ઘેરાયેલો હોય. રાક્ષસોના સ્વામી, રાવણ, ગુસ્સાથી લાલ આંખો અને શક્તિથી ફૂલો થયો હતો.