ભરતના મોટા ભાઈ શ્રી રામ જ્યારે રાજમાર્ગો અને ગલીઓમાં ફરતા હતા, ત્યારે તેમણે બે કુશીલવગાયકોને જોયા. તેમને પોતાના ઘરે લઈ ગયા. રામ, શત્રુઓના વિનાશક, એ બંને ગાયકોએ જે સન્માન પામવા યોગ્ય હતા એ મુજબ તેમનું સન્માન કર્યું. તેઓ દિવ્ય સુવર્ણસિંહાસન પર બેસીને, એ બંનેને ઋણાનુબંધથી સન્માન આપ્યો. આ સમયે રામ પોતાના સલાહકારો અને ભાઈઓથી ઘેરાયેલા હતા. તેમણે આ બંને સુંદર અને શિષ્ટ સ્વરૂપ ધરાવતા ભાઈઓને નિહાળ્યા. પછી રામે લક્ષ્મણ, શત્રુઘ્ન અને ભરતને કહ્યું: “આ બંને દેવતાસમાન તેજસ્વી યુવકોએ જે કથા ગાવાની છે, તે આપણે સાંભળીએ.” રામે એ ગાયકોએ વિવિધ અર્થ અને ભાવોથી ભરપૂર કથા ગાવા માટે પ્રોત્સાહન આપ્યું. ત્યારે તેઓએ હૈયાની ઊંડાઈથી મધુર અને ભાવસભર ગીત ગાયું. તેઓએ વાદ્યયંત્રો અને લય સાથે સુમેળમાં ગીત ગાયું, સ્પષ્ટ અર્થ સાથે. એ ગીત સાંભળીને સમગ્ર સભા, દરેક અંગ, મન અને હૃદય આનંદથી ભરી ઉઠ્યાં. એ મીઠી ધ્વનિથી આખી સભા પ્રફુલ્લિત થઈ ઉઠી. રામે કહ્યું: “આ બે કુશીલવ, જે રાજકુળના ચિહ્નો ધરાવે છે, તે મહાન તપસ્વી અને કુશળ ગાયક છે. હું પણ એમને અદ્ભુત માનું છું. હવે, તેમના શૌર્યપૂર્ણ કાર્યોની મહાન કથા સાંભળો.” પછી રામના આદેશથી, એ બંને ગાયકોએ યોગ્ય પદ્ધતિથી ગીત ગાવા આરંભ્યું. રામ સભામાં બેઠેલા, ધીરે ધીરે એ કથા સાંભળવાની ઈચ્છામાં લીન થતા ગયા. હવે, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના પવિત્ર પંચમ સર્ગનું વર્ણન સાંભળો. આ સમગ્ર પૃથ્વી કદીકાળે વિજયી રાજાઓની હતી, જેમની શરૂઆત પ્રજાપતિથી થાય છે. એ રાજાઓમાં સાગર નામનો મહાન રાજા હતો, જેમણે સાગર ખોદાવ્યો હતો. તેમના આસપાસ એમના સાઠ હજાર પુત્રો હતા. એ મહાન આત્માવાળા ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજાઓની પરંપરામાંથી આ રામાયણ કથા ઉત્પન્ન થઈ છે. હવે અમે આ કથાનું આરંભથી વર્ણન કરીએ છીએ, જે ધર્મ, કામ અને અર્થથી યુક્ત છે—અને જેને ઈર્ષ્યા વિના સાંભળવી જોઈએ. આયોધ્યા નામનું એક મહાન શહેર હતું, જેની ખ્યાતિ સમગ્ર વિશ્વમાં હતી. એ મનુ રાજાએ પોતે સ્થાપ્યું હતું. એ શહેર બાર યોજન લાંબું અને ત્રણ યોજન પહોળું હતું, જેમાં મુખ્ય માર્ગો સુંદર રીતે વિભાજિત હતા. શહેરનું મુખ્ય રાજમાર્ગ સુંદર રીતે ગોઠવાયેલું, હંમેશા તાજા ફૂલો છાંટવામાં આવતું અને પાણીથી છાંટાયેલું હતું. એ શહેરમાં દશરથ રાજા વસતા, જેમણે પોતાનું રાજ્ય વધાર્યું હતું, જેમ સ્વર્ગમાં દેવરાજ ઈન્દ્ર વસે છે. શહેરમાં દરવાજા, તોરણો, વ્યવસ્થિત બજારો, વિવિધ યંત્રો અને શસ્ત્રોથી ભરપૂરતા, અને તમામ પ્રકારના શિલ્પીઓ વસતા. એ શહેર રથચાલકો અને ભાટો, ઊંચા મહેલો અને ધ્વજાઓથી શોભાયમાન હતું, અને શસ્ત્રયંત્રોથી ભરપૂર હતું. આયોધ્યા ચારેય બાજુથી નૃત્યાંગનાઓ અને કલાકારોથી ઘેરાયેલી, બગીચાઓ અને કેરીના વાવેતરોથી શોભાયમાન, અને વિશાળ શાલ વૃક્ષોના ઘેરાવથી સુરક્ષિત હતી. તેમાં ઊંડા અને મજબૂત ખાડા હતા, જેને પાર કરવી અન્ય કોઈ માટે સરળ ન હતી. શહેરમાં ઘોડા, હાથી, ગાય, ઊંટ અને ગધેડાંઓ ભરપૂર હતા. એ શહેર આસપાસના રાજાઓના શિબિરોથી ઘેરાયું હતું, જે શ્રદ્ધાપૂર્વક કર આપતા અને વિવિધ દેશોના વેપારીઓથી શોભાયમાન હતું. એ શહેરના મહેલો રત્નોથી શોભાયમાન, પર્વતો જેવાં ઊંચા મહેલો, અને અમરાવતી જેવી સુંદરતા ધરાવતા હતા. એ શહેર ચૌકસ ગોઠવણીવાળું, સર્વપ્રકારના રત્નોથી ભરપૂર, અને દેવલોક જેવી હવેલીઓથી શોભાયમાન હતું. એ શહેરની વસાહત મજબૂત અને અવિચ્છિન્ન હતી, સમતલ જમીન પર સ્થાપિત, ધાન્ય અને જળથી ભરપૂર હતી. ત્યાંનું પાણી ઈખના રસથી મીઠું હતું. એ શ્રેષ્ઠ નિવાસસ્થાનમાં મૃદંગ, વીના, પખાવજ અને પાનવના ઘંટારવથી ધરતી ગુંજી ઉઠતી. જેમ સ્વર્ગમાં સિદ્ધો તપસ્યા દ્વારા દિવ્ય મહેલો પ્રાપ્ત કરે છે, તેમ એ શહેરમાં મહાન પુરુષો અને વિદ્વાનો વસતા. એ શહેરમાં એવા યોદ્ધાઓ હતા, જે દૂર કે નજીકના નિશાન પર તીર છોડવામાં ક્યારેય નિષ્ફળ ન જતા, અને અવાજ દ્વારા પણ નિશાન લગાવવાની કુશળતા ધરાવતા હતા. એ યોદ્ધાઓ જંગલમાં દહાડતા સિંહ, વાઘ અને જંગલી શૂકરોને તીક્ષ્ણ શસ્ત્રો તથા પોતાના બળથી સંહારતા. એવા હજારો મહાન રથયોદ્ધાઓથી રાજા દશરથે એ શહેરને ભરપૂર કર્યું હતું. એ શહેર ચારેય બાજુથી અગ્નિ સમાન તેજસ્વી, ધર્મનિષ્ઠ, દ્વિજાતિઓ, છ વિદ્યા શાખાઓના પંડિતો, હજારો સત્યનિષ્ઠ મહાન આત્માઓ અને મહર્ષિ સમાન તપસ્વીઓથી ઘેરાયેલું હતું. હવે વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના છઠ્ઠા સર્ગનું વર્ણન સાંભળો. આયોધ્યા શહેરમાં એક એવા રાજા હતા, જે વેદોમાં નિષ્ણાત, સર્વજ્ઞ, દૃઢદર્શી, મહાપ્રભા, અને પ્રજાજનો તથા ગ્રામજનોના હૃદયમાં પ્રિય હતા. ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં જન્મેલા એ રાજા મહાન રથસ્વાર, યજ્ઞકર્તા, ધર્મનિષ્ઠ, આત્મસંયમી અને મહર્ષિ સમાન રાજર્ષિ હતા, જેમનું ત્રણે લોકમાં નામ હતું. એ રાજા શક્તિશાળી, શત્રુવિનાશક, સૌમ્ય, ઇન્દ્રિયવિજયી અને સંપત્તિમાં ઈન્દ્ર તથા કુબેર સમાન હતા. જેમ મનુ મહાપ્રભા ધરતીના રક્ષક હતા, તેમ દશરથ રાજા પણ જગતના રક્ષક હતા. એ રાજાએ સત્યનિષ્ઠા અને ધર્મ, અર્થ, કામના પાલનથી એ શ્રેષ્ઠ શહેરનું શાસન કર્યું, જેમ ઈન્દ્ર અમરાવતીનું કરે છે. એ મહાન શહેરમાં કોઈ ગરીબ ન હતો; દરેક ઘરમાં ધન, ઘોડા, ગાય, ધાન્ય અને સંપત્તિ પૂરતી હતી. ત્યાં કોઈ વાંછક, કંજુષ કે ક્રૂર મનુષ્ય જોવા મળતો ન હતો; ન તો કોઈ અજ્ઞાન કે નાસ્તિક હતો. શહેરના સર્વ પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સદાચારવાળા, સંયમી, આનંદી, અને મહર્ષિઓ જેવી પવિત્રતા ધરાવતા હતા. આ રીતે, આયોધ્યા અને દશરથ રાજાના રાજ્યનું સૌંદર્ય, ધર્મ અને સમૃદ્ધિથી ભરપૂર વર્ણન એ ગાયકોએ ગાવા આરંભ્યું, અને આખી સભા એ કથા સાંભળવામાં લીન થઈ ગઈ.