અયોધ્યાના મહારાજ દશરથ પોતાના પુત્ર રામચંદ્રજી પર અતિશય પ્રેમ રાખતા હતા. પોતાના પુત્રને રાજ્યના ઉત્તરાધિકારી તરીકે સ્થાપિત કરવાનો તેમણે મનમાં સંકલ્પ કર્યો. રાજ્યાભિષેકની તૈયારીઓ શરૂ થતાં જ, રાજમહિસી કૈકયી, જેઓને અગાઉ બે વરદાન મળ્યાં હતાં, એ વરદાન માગવા માટે આગળ આવી. કૈકયીએ રામને વનવાસ અને ભરતને રાજ્યાભિષેક આપવાનું વરદાન માગ્યું. મહારાજ દશરથ, સત્ય અને ધર્મના બંધનથી બંધાયેલા, પોતાના પ્રિય પુત્ર રામને વનવાસે મોકલવા મજબૂર બન્યા. રામચંદ્રજી પિતાની આજ્ઞા અને કૈકયીનું મન રાખવા માટે, પોતાનો પ્રતિજ્ઞા પાળતાં, વનમાં જવા નીકળી પડ્યા. રામના પ્રિય ભાઈ લક્ષ્મણ, માતા સુમિત્રાના આનંદને વધારતા, વિનમ્રતાપૂર્વક અને પ્રેમથી રામ સાથે ચાલ્યા. રામની જીવનસાથી, સદા તેમના કલ્યાણમાં તત્પર અને જીવનસમાન પ્રિય, જનકનંદિની સીતા, પણ રામ સાથે વનમાં જવા તૈયાર થઈ. સીતા, જે દેવમાયાથી સર્જાયેલી જણાય છે અને સૌભાગ્યના સર્વાંગ ચિહ્નોથી યુક્ત છે, સ્ત્રીઓમાં શ્રેષ્ઠ વધૂ છે. રોહિણી જેમ ચંદ્રનું અનુસરણ કરે છે, તેમ સીતા પણ રામના પગલે વનમાં ચાલવા લાગી. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે, દશરથ અને અયોધ્યાવાસીઓ દૂર સુધી તેમને વિદાય આપવા આવ્યા. શૃંગવેરપુરમાં, ગંગાના કિનારે, રામે પોતાના રથવાનને વિદાય આપી અને નિષાદ રાજ ગુહા સાથે મુલાકાત કરી. ગુહા, ધર્મનિષ્ઠ અને રામનો સ્નેહી હતો. પછી રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા અનેક વહેતા નદીઓ પાર કરી, ગુહા સાથે વનમાં પ્રવેશ્યા. ભરદ્વાજ મુનિની સૂચનાથી તેઓ ચિત્રકૂટ પહોચ્યા, જ્યાં ત્રણે જણાએ સુખદાયી આશ્રમ બનાવી, વનમાં આનંદથી જીવન વિતાવ્યું. ચાલુંચિત્રકૂટમાં ભગવાન જેવા સુખપૂર્વક રહેતા રામના વિયોગમાં દશરથ મહારાજ દુ:ખી થયા અને અંતે પુત્રવિયોગમાં સ્વર્ગસિદ્ધ થયા. દશરથના અવસાન પછી, વશિષ્ઠ અને અગ્રણ્ય બ્રાહ્મણોના આદેશથી ભરતને રાજ્યાભિષેક માટે બોલાવાયો. પણ મહાપ્રભાવી ભરતને રાજ્યનો લોભ નહોતો. તેઓ રામના ચરણોમાં કૃપા મેળવવા વનમાં પહોંચ્યા. ભરતે રામને વિનયપૂર્વક કહ્યું, "રાજા તો તમે જ છો, ધર્મના જ્ઞાતા પણ તમે જ છો." રામ, દયાળુ અને પ્રસન્ન ચહેરાવાળા, પિતાની આજ્ઞાને માન આપતાં, રાજ્ય સ્વીકાર્યું નહીં. તેમણે પોતાના પાદુકા ભરતને આપી, રાજ્યનું પાલન કરવા કહ્યું. રામના આગ્રહથી ભરત નિરાશ થઈ, તેમ છતાં રામના પગ સ્પર્શી, પાછા ફર્યા. નંદિગ્રામમાં, મહાન, સત્યનિષ્ઠ અને સંયમી ભરત, રામના પરત ફરવાની રાહ જોતા, રાજ્યનું સંચાલન કરવા લાગ્યા. એ તરફ રામ, શહેરના લોકોના આગમનને જાણીને, મન એકાગ્ર કરી, દંડકવનમાં પ્રવેશ્યા. દંડકવનમાં, કમળને સમાન નેત્રવાળા રામે વિરાધ નામના રાક્ષસનો વિધ્વંસ કર્યો અને શરભંગ મુનિની મુલાકાત લીધી. ત્યારબાદ સુતીક્ષ્ણ, અગસ્ત્ય અને અગસ્ત્યના ભાઈ સાથે મુલાકાત કરી. અગસ્ત્યના આશીર્વાદથી રામે ઇન્દ્રનું ધનુષ્ય, એક તલવાર અને અક્ષય તૂણીઓ પ્રાપ્ત કરી. વનમાં રહેતા ઋષિ-મુનિઓએ રામ પાસે રાક્ષસો અને અસુરોના વિનાશ માટે પ્રાર્થના કરી. રામે દંડકવનના ઋષિઓના રક્ષણ માટે રાક્ષસોનો સંહાર કરવાનો સંકલ્પ કર્યો. ત્યાં જ, રૂપ બદલી શકનારી શૂર્પણખા નામની રાક્ષસીએ ઉપદ્રવ કર્યો; પણ તેણી વિક્રાળ બની, રામ-લક્ષ્મણના હાથો વિકારગ્રસ્ત થઈ. શૂર્પણખાની વાતથી ખરા, ત્રિશિરા અને દૂષણ સહિતના તમામ રાક્ષસો રોષે ભરાયા. રામે યુદ્ધમાં તેમને અને તેમના સહયોગીઓને સંહાર્યા. ચૌદ હજાર રાક્ષસો માર્યા ગયા. પોતાના બંધુઓના વિનાશના સમાચાર સાંભળી, રાવણ ક્રોધથી ભરાયો. રાવણે મારીચ નામના રાક્ષસને સાથી બનાવ્યો. મારીચે વારંવાર સમજાવ્યું કે રામ સામે જવું શક્ય નથી, છતાં રાવણ પોતાના અભિપ્રાયે અડગ રહ્યો. બંનેએ એક યુક્તિથી રામ અને લક્ષ્મણને આશ્રમથી દૂર ખેંચ્યા. પછી રાવણે જટાયુ નામના ગૃધ્રને મારી, રામની પત્ની સીતાનું અપહરણ કર્યું. જટાયુના મૃત્યુ અને સીતાના અપહરણના સમાચાર સાંભળી, રાઘવ દુ:ખથી કાંપ્યા. રામે જટાયુનું શ્રાદ્ધ કર્યું અને પછી વનમાં સીતાની શોધમાં નીકળ્યા. શોધ દરમિયાન તેમને કબંધ નામનો ભયાનક રાક્ષસ મળ્યો. રામે તેને માર્યા. કબંધે મૃત્યુ પછી સ્વર્ગ પામતાં, રામને ધર્મનિષ્ઠ શબરી પાસે જવાની સલાહ આપી. રામ, શબરીના આત્મીય આદરથી સન્માનિત થયા. પછી પંપા સરોવર કાંઠે વાનર હનુમાન સાથે મુલાકાત થઈ. હનુમાનના માર્ગદર્શનથી રામે સુગ્રીવ સાથે મુલાકાત કરી. રામે સુગ્રીવને પોતાના સમગ્ર જીવનની ઘટના, ખાસ કરીને સીતાના અપહરણની વાત વિગતે કહી. સુગ્રીવે આ બધું ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ્યું.