શ્રીમદ વાલ્મીકિ રામાયણના યુદ્ધ કાંડમાં, જ્યારે રાવણનું વિધ્વંસ થઈ ચૂક્યું હતું, ત્યારે શ્રી રામે સીતા માતાને પોતાના સમક્ષ લાવ્યા. રાવણના મહલમાં, સીતા જેવું દિવ્ય અને મોહક રૂપ ધરાવતી સ્ત્રીને જોઈને, રાવણ પણ લાંબા સમય સુધી તેની ઉપસ્થિતિ સહન કરી શક્યો નહિ, એ વાત સ્પષ્ટ થઈ હતી. પરંતુ, જ્યારે રામે સીતા સાથે કઠોર અને અસહ્ય શબ્દોમાં વાત કરી, ત્યારે એ શબ્દો સીતા માટે અત્યંત દુ:ખદ અને અયોગ્ય હતા. લાંબા સમય પછી એ દુ:ખ સાંભળીને, ગૌરવભરી સીતા રુદન કરવા લાગી — જાણે કોઈ વેલને મહારાજ હાથીના દંડે આઘાત પહોંચ્યો હોય, તેવી રીતે. આ પ્રસંગ યુદ્ધકાંડના ૧૧૬મા સર્ગમાં આવે છે. રાઘવના એ કઠોર અને રોમાંચક શબ્દો, ક્રોધથી ઉચરાયા, સાંભળીને વૈદેહી ખૂબ જ દુ:ખી થઈ ગઈ. જીવનમાં ક્યારેય, વિશાળ સભામાં, પોતાના પતિ પાસેથી એવી ભયાનક વાતો સાંભળવી, માઇથિલી માટે અવિશ્વસનીય હતી; શરમથી તે ઝુકી ગઈ. જાણે જનકની દિકરીના અંગો એ શબ્દોથી ઘાયલ થઈ, અને તે પોતાને સંયમ રાખી શકતી નહોતી; આંખોમાંથી અશ્રુ વહેતા હતા. પછી, સીતા પોતાના આંસુઓથી ભીંજાયેલા ચહેરાને પોકી, ધીરે ધીરે અને તૂટી ગયેલી અવાજમાં પોતાના પતિને સંબોધન કરી. "હે વીર, તમે મને સામાન્ય સ્ત્રી સમજી, સામાન્ય પુરુષની જેમ, આટલી કઠોર અને દુ:ખદ વાતો કેમ કહો છો? હું એવી નથી, જેમ તમે મને માનો છો; મારા સ્વભાવ પર વિશ્વાસ રાખો — હું એના નામે શપથ લઉં છું. બીજાં સ્ત્રીઓના વર્તનને કારણે તમે મારા સ્વભાવ પર શંકા કરો છો; પણ જો તમે મને પરખી લીધા હોય, તો એ શંકા દૂર કરો. હે સ્વામી, જ્યારે હું બીજા કોઈના સ્પર્શમાં આવી, એ મારી ઇચ્છાથી નહોતી — એમાં દોષ માત્ર ભાગ્યનો છે, મારો નહિ. પણ, મારા હૃદય પર મારું અધિકાર છે; એ હંમેશાં તમારું છે. શરીર તો બીજાના અધિકારમાં હતું, પણ હૃદય તો મારા કાબૂમાં હતું. હું શું કરી શકું, જ્યારે મારી શક્તિ મર્યાદિત છે? જો, આપણાં લાંબા સંસર્ગ અને સંબંધ છતાં, તમે મને ઓળખી શક્યા નથી, તો હું હંમેશ માટે ગુમ થઈ ગઈ છું. તમે મહાબલી હનુમાનને મારા માટે મોકલ્યા; જ્યારે હું લંકામાં હતી, ત્યારે, હે રાજા, તમે મને ત્યાંથી છોડાવી લીધા કેમ નહિ? જો, વાનર હનુમાનના સીધા સંદેશ પછી, તમે મને ત્યજી દીધા હોત, તો હું તત્કાળ જીવન ત્યાગી દિધી હોત. એથી તમારો પ્રયત્ન વ્યર્થ ન જતો, અને તમારા મિત્રોના દુ:ખ પણ નિરર્થક ન જતાં. પણ, હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, તમે માત્ર ક્રોધને અનુસરી, સામાન્ય પુરુષની જેમ, મારા સ્ત્રીત્વને આગળ રાખ્યું છે. તમે મારા જનક અને પૃથ્વીથી ઉત્પન્ન થવાની વાત, અને મારા ચરિત્રને સારી રીતે જાણતા હોવા છતાં, એને યોગ્ય મહત્ત્વ નથી આપ્યું. મારો હસ્ત યોગ્ય રીતે લગ્નમાં જોડાયો નથી, બાળપણમાં હું પીડિત રહી, મારી ભક્તિ અને ચરિત્ર — એ બધું તમે અવગણ્યું છે." આ રીતે, રડતી, અને આંખોમાંથી અશ્રુઓ વહેતા, સીતા લક્ષ્મણને સંબોધે છે, જે દુ:ખી અને વિચારોમાં ડૂબેલા હતા: "હે સૌમિત્રિ, મારા માટે અગ્નિકુંડ તૈયાર કરો; એ જ આ દુ:ખનો ઉપાય છે. ખોટી નિંદા સહન કરી, હું જીવતી રહી શકી નહિ. હું જાહેરમાં પતિ દ્વારા ત્યજી દેવાઈ, અને મારા ગુણોથી અસંતોષિત છું; હવે મારા માટે બીજો માર્ગ નથી — હું અગ્નિમાં પ્રવેશ કરીશ." વૈદેહીનું આવું કહેવું સાંભળીને, લક્ષ્મણ, શત્રુઓના વિનાશક, ક્રોધથી ભરાઈ, રામ તરફ ગંભીર નજરે જોતા રહ્યા. રામના અભિપ્રાયને સમજીને, લક્ષ્મણ, રામની ઈચ્છા મુજબ, અગ્નિકુંડ તૈયાર કરે છે. એ સમયે, કોઈ મિત્ર પણ રામને સમજાવી શક્યો નહિ, વાત કરી શક્યો નહિ, કે જોવી શક્યો નહિ — રામ જાણે કલ્યુકના અંતે યમરાજ જેવો, અપ્રાપ્ય અને ગંભીર હતા. પછી, વૈદેહી રામની પરિkrama કરીને, જે ઝુકેલા મસ્તકથી ઊભા હતા, blazing fire તરફ આગળ વધે છે. માઇથિલી, હાથ જોડીને, દેવતાઓ અને બ્રાહ્મણોને વંદન કરીને, અગ્નિ પાસે આ શબ્દો કહે છે: "જેમ મારું હૃદય ક્યારેય રાઘવથી વિમુખ થયું નથી, તેમ અગ્નિ — સર્વના સાક્ષી — મને સર્વત્ર રક્ષે. જેમ રાઘવ મને, શુદ્ધ વર્તન હોવા છતાં, ખોટી રીતે દોષિત માને છે, તેમ અગ્નિ — સર્વના સાક્ષી — મને સર્વત્ર રક્ષે. જેમ મેં deed, thought, કે wordથી ક્યારેય રાઘવનો ઉલ્લંઘન કર્યો નથી, તેમ અગ્નિ મને રક્ષે. સૌર, પવન, દિશાઓ, ચંદ્ર, દિવસ, સંધ્યા, રાત્રિ, પૃથ્વી — એ બધા અને બીજાં પણ, જાણે છે કે હું સદાચારથી યુક્ત છું." આ રીતે કહી, વૈદેહી અગ્નિની પરિkrama કરીને, blazing fireમાં doubt-free હૃદયથી પ્રવેશ કરે છે. એ સમયે, મોટી ભીડ — બાળકો અને વૃદ્ધો સહિત — માઇથિલીને blazing fireમાં પ્રવેશ કરતી જોઈ, ચમકતી રહી. તે, તાજા પિગળેલા સોનાની જેમ તેજસ્વી, અને સુવર્ણ આભૂષણોથી સજ્જ, સર્વ લોક સામે blazing fireમાં પડી. સૌએ, વિશાળ આંખોવાળી સીતાને, સોનાની જેમ તેજસ્વી, blazing fireમાં પડતી જોઈ, જાણે સર્વ રૂપમાં પ્રગટ થઈ. ઋષિ અને દિવ્ય ગંધર્વોએ પણ, તેજસ્વી સીતાને, યજ્ઞમાં સંપૂર્ણ હવનની જેમ, અગ્નિમાં પ્રવેશ કરતી જોઈ. બધી સ્ત્રીઓ, સીતાને મંત્રોથી તૈયાર થયેલા યજ્ઞ અગ્નિમાં પડતી જોઈ, જાણે ઘીનો પ્રવાહ હવનમાં ઢાળી દેવામાં આવે, એ રીતે, 'અહો!' કહી ઉચર્યા. ત્રણે લોક — દેવ, ગંધર્વ અને દાનવ — એ cursed અને નરકમાં પડતી, જાણે સ્વર્ગમાંથી પડેલી દેવી, એવી સીતાને blazing fireમાં પ્રવેશ કરતી જોઈ. જ્યારે સીતાએ અગ્નિમાં પ્રવેશ કર્યો, ત્યારે રાક્ષસો અને વાનરોમાંથી, 'અહો!' એવો મોટો, અદ્ભુત અને આશ્ચર્યજનક રોળ ઊઠ્યો. આ પ્રસંગ પછી, યુદ્ધકાંડના ૧૧૭મા સર્ગમાં પ્રવેશ થાય છે.