જનકરાજાના દરબારમાં મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર આવ્યા ત્યારે જનકે તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક આવકાર્યો અને કહ્યું: “મહારાજ, આપનું સ્વાગત છે! મને જણાવો, હું આપના માટે શું કરી શકું? આપ જે આદેશ આપો, હું તેને માન્ય છું.” જનકરાજા 이렇게 બોલ્યા ત્યારે ધર્મનિષ્ઠ, વાણીમાં નિપુણ એવા મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રે ઉત્તર આપ્યો: “મહારાજ, આપ સમક્ષ જે બે યુવાન છે, તેઓ દશરથના પુત્રો છે—વિખ્યાત ક્ષત્રિય. તેઓ તમારી પાસે રહેલા ઉત્તમ ધનુષ્યને જોવા ઈચ્છે છે. મહારાજ, આ રાજકુમારોની ઇચ્છા પૂર્ણ કરવા માટે કૃપા કરીને તેમને તે ધનુષ્ય દર્શાવો; તેઓ તેને જોઈને પોતાની ઈચ્છા મુજબ જઈ શકે.” વિશ્વામિત્રના આ શબ્દો સાંભળી જનકરાજાએ કહ્યું: “મહારાજ, આપને જણાવી દઉં કે આ ધનુષ્ય અહીં કેમ છે. દેવરાતા, જે નિમીના પુત્ર અને અમારા પૂર્વજ હતા, તેમણે આ મહાન ધનુષ્યને અમને સોંપ્યું હતું. બહુ પહેલાં, જ્યારે દક્ષનો યજ્ઞ વિનાશ પામ્યો હતો, ત્યારે મહાદેવે આ ધનુષ્ય ચડાવ્યું અને ક્રોધથી દેવતાઓને વિખેર્યા, અને કહ્યું: ‘હે દેવો, તમે મને યજ્ઞમાં ભાગ ન આપ્યો, તેથી હું આ ધનુષ્યથી તમારાં દૈવી અંગોનો વિનાશ કરીશ.’ ત્યારે બધા દેવતાઓ ભયભીત થઈ મહાદેવને શાંત કરવા લાગ્યા અને અંતે ભવ પ્રસન્ન થયા. પ્રસન્ન થઈ તેઓએ આ અમૂલ્ય અને દિવ્ય ધનુષ્ય તેમને આપી દીધું. પછી અમારા પૂર્વજ દેવરાતાએ આ ધનુષ્યને સંભાળીને રાખ્યું. એક દિવસ હું ખેતર હાંકી રહ્યો હતો, ત્યારે ધરતીમાંથી એક કુંવારી કન્યા પ્રગટ થઈ—જેનું નામ સીતા છે. એ મારા માટે પુત્રી સમાન બની અને ઉછરી. મારી દીકરી, જે કોઈ જગ્યા પરથી જન્મેલી નથી, તેને મેં પરાક્રમ માટે પુરસ્કાર તરીકે નક્કી કરી. ધરતીમાંથી ઉદ્ભવેલી એ મારી દીકરીને જીતવા માટે અનેક રાજાઓ આવ્યા; પૃથ્વીના બધા શાસકો તેની ઇચ્છા રાખતા હતા. હું સ્પષ્ટપણે કહેલું: ‘મારી દીકરી માત્ર પરાક્રમના મૂલ્યે જ મળશે.’ ત્યારે બધા રાજાઓ મિથિલા આવ્યા અને પોતાની શક્તિ અજમાવવા માગી; માટે શિવજીનું ધનુષ્ય લાવવામાં આવ્યું. પણ કોઇ રાજા તેને ઉઠાવી પણ ન શક્યા; તેમની શક્તિ ઓછી પડી ગઈ. તેથી બધા રાજાઓ નિરાશ થયા અને ગુસ્સામાં મિથિલાને ઘેરી લીધી. એક વર્ષ સુધી તેઓએ શહેરને કષ્ટ આપ્યું, પણ અંતે તેમની શક્તિ ખૂટી ગઈ. હું ખૂબ દુઃખી થયો અને દેવતાઓને પ્રસન્ન કરવા તપસ્યા કરી. દેવતાઓ પ્રસન્ન થયા અને ચતુર્દળ સેનાનું દાન કર્યું. ત્યારબાદ રાજાઓ પરાસ્ત થયા અને ભાગી ગયા. એ બધા નિર્બળ રાજાઓ અને તેમના દુષ્ટ મંત્રીઓ પરાજિત થયા—આ છે એ તેજસ્વી ધનુષ્ય. હવે હું આ ધનુષ્ય રામ અને લક્ષ્મણને બતાવીશ; જો રામ તેને ચડાવી શકે, તો મારી ધરતીમાંથી જન્મેલી દીકરી સીતા દશરથપુત્રને આપી દઈશ.” આ પછી, મહાન વાલ્મીકિકૃત રામાયણના બાલકાંડનો સિત્તેરમો સર્ગ શરૂ થાય છે. જનકરાજાના આ શબ્દો સાંભળ્યા પછી વિશ્વામિત્ર મુનિએ કહ્યું: “મહારાજ, હવે રામને ધનુષ્ય બતાવો.” જનકરાજાએ પોતાના મંત્રીઓને આદેશ આપ્યો: “દિવ્ય ધનુષ્ય લાવો, જે સુગંધિત ફૂલોની માળાઓથી શોભાયમાન છે.” રાજાના આદેશથી મંત્રીઓ શહેરમાં ગયા અને ધનુષ્યને આગળ રાખી બહાર લાવ્યા. આ ધનુષ્ય એક ભારે લોખંડના પેટીમાં હતું, તેને પચાસ સો શક્તિશાળી પુરુષોએ બહુ મહેનતથી ખસેડ્યું. પછી મંત્રીઓએ રાજાને કહ્યું: “મહારાજ, આ છે તે ઉત્તમ ધનુષ્ય, જેને બધા રાજાઓએ માન આપ્યો છે. હે મિથિલાનાથ, જો ઇચ્છો તો જુઓ.” રાજાએ બંને હાથ જોડીને વિશ્વામિત્ર મુનિ અને રામ-લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, આ ધનુષ્ય જનકવંશ અને અનેક મહાન રાજાઓ દ્વારા પૂજાયું છે, પણ કોઈ તેને ચડાવી શક્યો નથી. દેવ, અસુર, રાક્ષસ, ગંધર્વ, યક્ષ, કિનર કે મહાન નાગ પણ તેને ચડાવી શક્યા નથી—તો મનુષ્યો માટે તો એ શક્ય જ નથી. હવે આ શ્રેષ્ઠ ધનુષ્ય અહીં લાવવામાં આવ્યું છે; મહાસંત, કૃપા કરીને આ બંને રાજકુમારોને બતાવો.” જનકરાજાના આ શબ્દો સાંભળી વિશ્વામિત્રે રામને કહ્યું: “મારા બાલક, રામ, આ ધનુષ્યને જુઓ.” ઋષિના આદેશથી રામ ધનુષ્ય પાસે ગયા, પેટી ખોલી અને ધનુષ્યને નિહાળ્યું. ત્યારબાદ રામ બોલ્યા: “આ ઉત્તમ અને દિવ્ય ધનુષ્યને હું હાથથી સ્પર્શ કરીશ; તેને ઉઠાવી અને ચડાવવાનો પણ પ્રયાસ કરીશ.” રાજાએ કહ્યું: “તેથી જ રહો,” અને ઋષિ વિશ્વામિત્રે પણ સહમતિ આપી. પછી રામે ઋષિના શબ્દથી, અત્યંત સહજતાથી, ધનુષ્યને મધ્યમાં પકડી લીધું.