વસંત ઋતુમાં, સુંદર વૃક્ષોની વચ્ચે, કામદેવ અને હું મળીને તારી પાસે રહીશું, અને કોયલના મીઠા કલરવથી ઋષિનું મન મોહિત થશે—આવી યોજના બનાવી. હે સૌમ્ય રંભા, તું અનેક ગુણોથી શોભાયમાન અને તેજસ્વી છે, તેથી તું કૌશિક મુનિ, જે તપસ્યામાં લીન છે, તેને વિક્ષેપિત કર. ઈન્દ્રના આ વાતો સાંભળીને, રંભાએ અદ્વિતીય સૌંદર્ય ધારણ કર્યું; મૃદુ સ્મિતવાળી, લાવણ્યમય રંભા, વિશ્વામિત્રને મોહિત કરવા લાગી. એ સમયે, વિશ્વામિત્રે કોયલના મધુર સ્વર સાંભળ્યા અને આનંદિત મનથી રંભાને નિહાળ્યા. એ અવાજ, અનન્ય ગીત અને રંભાની મોહકતા જોઈને મહાન ઋષિ સંશયમાં પડ્યા. વિશ્વામિત્રે તરત જ સમજ્યું કે આ બધું ઈન્દ્રનું કામ છે. કૌશિકપુત્ર મહર્ષિ ગુસ્સે ભરાઈને રંભાને શાપ આપ્યો: “હે રંભા, તું મને, જે કામ અને ક્રોધ પર વિજય મેળવવા ઇચ્છે છે, લલચાવા આવી છે; તેથી, દુર્ભાગ્યવાળી, તું દસ હજાર વર્ષ સુધી પથ્થર બની ઊભી રહેશે.” પછીએ ઉમેર્યું: “મારા ક્રોધથી દૂષિત થયા પછી, એક તેજસ્વી બ્રાહ્મણ તને મુક્ત કરશે.” આ રીતે બોલીને, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર, જે અસીમ શક્તિ ધરાવતો હતો, પોતાનો ક્રોધ અને દુઃખ સહન કરી શક્યા નહીં. તેમના શક્તિશાળી શાપથી રંભા તરત જ પથ્થર બની ગઈ; અને મહાન ઋષિના શબ્દો સાંભળીને કામદેવ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. હે રામ, વિશ્વામિત્ર મહાત્મા ક્રોધથી અને તપશ્ચર્યાની હાનિથી વ્યાકુળ થયા, કારણ કે તેમનાં ઇન્દ્રિયોએ હજુ સુધી સંપૂર્ણ રીતે વિજય મેળવ્યો ન હતો. તેમનું મન તપમાં થયેલા વિક્ષેપથી દુઃખી થયું; તેમણે મનમાં સંકલ્પ કર્યો: “હવે હું ક્રોધને સ્થાન નહીં આપું, અને કોઈ પણ પ્રકારની વાત નહીં કરું. અથવા તો, હું સો સો વર્ષ સુધી શ્વાસ પણ નહીં લઉં; ઇન્દ્રિયજય કરીને પોતાને સુકવી નાખીશ. તપસ્યાથી બ્રાહ્મણપણું પ્રાપ્ત ન કરું ત્યાં સુધી, હું અનંત વર્ષો સુધી શ્વાસ અને આહાર વિના રહીશ.” તપસ્યાના સમયગાળા દરમ્યાન, તેમના શરીરનું રૂપ નાશ પામશે નહીં—આવી પ્રતિજ્ઞા કરીને, એ મહાન ઋષિએ હજારો વર્ષ સુધી વિશ્વમાં અપ્રતિમ તપસ્યા કરી. આ રીતે, બાલકાંડના પાંસઠમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. પછી, હે રામ, મહાન ઋષિએ હિમાલય પ્રદેશ છોડ્યો અને પૂર્વ દિશામાં જઈ અત્યંત કઠિન તપસ્યા આરંભી. તેમણે હજારો વર્ષ સુધી મૌનવ્રત ધારણ કર્યું, અનન્ય અને અતિશય દુર્લભ તપશ્ચર્યાનું પાલન કર્યું. હજારો વર્ષ પૂર્ણ થયા પછી, મહાન ઋષિ, જે હવે લાકડાની જેમ થકી ગયા હતા, અનેક અવરોધો વચ્ચે પણ પોતાના હૃદયમાં ક્રોધને પ્રવેશવા દીધો નહીં. આ સંકલ્પથી, તેમણે અક્ષય તપસ્યા કરી; જ્યારે હજારો વર્ષનું વ્રત પૂર્ણ થયું, ત્યારે મહાન તપસ્વીએ ખોરાક લેવાનું આરંભ્યું. એ સમયે, ઈન્દ્ર બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરીને તેમના પાસે આવેલો અને તૈયાર કરેલું ભોજન માગ્યું. વિશ્વામિત્રે નિર્ધારિત પ્રમાણે બધું ભોજન બ્રાહ્મણને આપી દીધું; પોતે કંઈ પણ ન ખાધું. તેમણે બ્રાહ્મણ સાથે કોઈ વાત ન કરી, મૌનવ્રત જાળવ્યું; પછી ફરીથી મૌન પાળ્યું અને શ્વાસ પણ લીધા નહીં. પછી, બીજાં હજારો વર્ષ સુધી, એ મહાન ઋષિએ શ્વાસ લીધા વિના તપસ્યા કરી; તેમનાં માથેથી ધૂમાડો નીકળવા લાગ્યો. આ ધૂમાડાથી ત્રણેય લોક પરેશાન થયા; દેવો, ઋષિઓ, ગંધર્વો, નાગો અને રાક્ષસો—all—વિશ્વામિત્રની તપસ્યાથી અને તેજથી ચકિત થઈ ગયા, તેમનું તેજ ફિકું પડી ગયું. બધા દુઃખી થઈને બ્રહ્માજી પાસે ગયા. તેઓએ કહ્યું: “હે દેવેન્દ્ર, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર, અનેક રીતે લલચાવા અને ક્રોધિત થયા છતાં, તેમનું તપબળ સતત વધે છે. તેમનામાં ذرાય પણ દોષ દેખાતો નથી; જો તેમનું મનગમતું ફળ ન મળે, તો તેઓ તપસ્યાની શક્તિથી ત્રણેય લોક—ચલિત અને અચલિત—નાશ કરી દેશે. સર્વ દિશાઓ ઉલટાઈ ગઈ છે, કશું દેખાતું નથી; સમુદ્રો ઊલળી રહ્યા છે, પર્વતો તૂટી રહ્યા છે, ધરા કંપે છે, પવન તીવ્ર ગતિએ ફૂંકાય છે. હે બ્રહ્મા, અમે શું કરવું એ સમજાતું નથી; કોઈ અવિશ્વાસી બનતો નથી, પણ ત્રણેય લોક ચકિત છે, બધાના મન ખૂબ જ વ્યાકુળ છે. મહાન ઋષિનું તેજ એટલું વધી ગયું છે કે સૂર્યનું તેજ પણ મીણ થઈ ગયું છે; તેઓ પ્રસન્ન થાય ત્યાં સુધી કોઈ સ્પષ્ટ વિચાર કરી શકે તેમ નથી. એ મહાન ઋષિ અગ્નિ સમાન તેજથી ત્રણેય લોકને દહન કરી દેશે, જેમ પૂર્વે પ્રલયાગ્નિએ કર્યું હતું. દેવતાઓનું રાજપણું તેમને આપી દો; તેમનાં મનમાં જે હોય તે આપી દો.” પછી બધા દેવતાઓ, બ્રહ્માજી સાથે, મહાત્મા વિશ્વામિત્ર પાસે ગયા અને મધુર વચનો બોલ્યા: “હે બ્રહ્મર્ષિ, આપનું સ્વાગત છે! આપની તપસ્યાથી અમે ખરેખર સંતૃપ્ત છીએ. હે કૌશિક, આપના પ્રબળ તપથી આપ બ્રાહ્મણપદને પ્રાપ્ત થયા છો; અને હે બ્રાહ્મણ, હું અને બધા મારુતો આપને દીર્ઘ આયુષ્ય આપીએ છીએ. આપને કલ્યાણ અને શુભતા પ્રાપ્ત થાય—હવે આપ તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે જાઓ.” બ્રહ્માજીના અને સ્વર્ગવાસીઓના આ વચનો સાંભળીને, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર આનંદપૂર્વક નમસ્કાર કરીને બોલ્યા: “જો હું બ્રાહ્મણપદ અને દીર્ઘ આયુષ્ય પ્રાપ્ત કર્યો હોય, તો ઓંકાર, વષટ્કાર અને વેદો મને પસંદ કરે; હું ક્ષત્રવેદ તથા બ્રહ્મવેદ જાણનારા સૌમાં શ્રેષ્ઠ થાઉં. બ્રહ્માના પુત્ર વશિષ્ઠ દેવતાઓ સમક્ષ મારા વિષે આ ઘોષણા કરે—મારી આ પરમ ઇચ્છા પૂરી થાય, પછી શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ પાછા જઈ શકે.” આ રીતે, હે રામ, વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ અનન્ય તપસ્યા, સહનશીલતા અને દૃઢ સંકલ્પથી બ્રાહ્મણપદ પ્રાપ્ત કર્યું, અને ત્રણેય લોકોએ તેમનું મહાત્મ્ય સ્વીકાર્યું.