પ્રેમ, કરુણા, હાસ્ય, રોષ, ભય, પરાક્રમ અને અનેક ભાવોથી ભરેલી એક અદભુત કાવ્યકથા હતી, જેને બે ભાઈઓએ સંગીતના જ્ઞાન સાથે, રાગ અને તાલની સમજ સાથે, મીઠી અવાજે ગાઈ. તેઓ એવું લાગતું કે જાણે સ્વયં ગંધર્વો ધરીને અવતરી આવ્યા હોય. સુંદરતા અને શુભ લક્ષણોથી યુક્ત, મધુર વાણી ધરાવતા એ બંને ભાઈઓ રામજીના શરીરથી જન્મેલા પ્રતિમાઓ સમાન લાગતા. રાજકુમાર બનેલા એ બંને ભાઈઓએ સમગ્ર ધર્મમય અને પાવન કથા સંપૂર્ણ રીતે શીખી હતી અને નિર્દોષ રીતે આખું કાવ્ય ગાયું. જ્યારે વિદ્વાન ઋષિ, દ્વિજ અને સજ્જનોની સભામાં તેઓ ગાતા, ત્યારે સંપૂર્ણ એકાગ્રતા અને વિધિવત્ રીતે તેઓ ગીત રજૂ કરતા. મહાન આત્મા અને મહાભાગ્યશાળી એવા એ બંને ભાઈઓ, શુદ્ધ ચિત્તવાળા ઋષિ-મુનિઓની સભામાં, ક્યારેક, ઉપસ્થિત રહીને આ કાવ્ય ગાતા. સભાના મધ્યમાં, નજીક ઊભા રહીને જ્યારે તેઓ ગીત ગાતા, ત્યારે તમામ ઋષિઓના આંખોમાં આનંદના આંસુ છલકાતાં. બધા આશ્ચર્યચકિત થઈ, "અદ્ભુત! અદ્ભુત!" એવા શબ્દો ઉચારી, અને ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ આનંદથી ભરાઈ ગયા. બંને કુશીલવ ગાયકોએ જે ગાન કર્યું, તેની મીઠાસ અને ખાસ કરીને શ્લોકોની સુંદરતા માટે તેમને પ્રશંસા મળતી. જે ઘટના બહુ જૂની હતી, તે પણ એમણે એમ ગાઈ કે જાણે સૌની આંખ સામે જીવંત બની ગઈ હોય. બંને ભાઈઓએ સંગીત અને ભાવના સાથે, સુંદર સ્વરમાં આ કથા ગાઈ અને મહાન તપસ્વી ઋષિઓએ તેમની પ્રશંસા કરી. જેમ જેમ તેઓ વધુ ભાવપૂર્વક અને અદભુત મીઠાશથી ગાતા, તેમ તેમ સભામાં બેઠેલા delighted ઋષિઓને આનંદ થતો; એક ઋષિએ તેમને કમંડળુ આપ્યું. બીજાએ વાલકલ, તૃતીયાએ કૃષ્ણમૃગચર્મ, ચોથાએ યજ્ઞોપવીત આપ્યું. કોઈએ જળપાત્ર, કોઈ મહાન ઋષિએ મુંજની કમરપટ્ટી, બીજાએ દંડ, તો બીજાએ કૌપીન આપી. પછી એક delighted ઋષિએ કૂહાડી આપી, બીજાએ કાશાય ચીરો, બીજાએ વાલકલ. એકે જટામુકુટ અને લાકડાની દોરી આપી, બીજાએ ઉપકરણો, બીજાએ લાકડાની ગાંઠ આપી. કોઈએ ઉદુમ્બર વૃક્ષનો દંડ આપ્યો, તો કેટલાકે આશીર્વાદ આપ્યા, અને અન્ય મહાન ઋષિઓએ આનંદથી દીર્ઘાયુ માટે શુભકામનાઓ આપી. આ રીતે, બધા સત્યવાદી ઋષિઓએ ભેટો આપી કહ્યું: “આ અદ્ભુત કથા મહર્ષિ દ્વારા રજૂ થઈ છે.” આ કાવ્ય કવિઓ માટે શ્રેષ્ઠ આધાર છે, જે યોગ્ય ક્રમમાં પૂર્ણ થયું છે અને ગીતના તમામ પ્રકારોમાં નિષ્ણાતોએ ગાયું છે. જે કોઇ સાંભળે, તેને આયુષ્ય, બળ અને આનંદ મળે છે; જ્યાં પણ બંને ગાતા, ત્યાં તેમની પ્રશંસા થતી. એક દિવસ, જ્યારે બંને ભાઈઓ શહેરના રસ્તાઓ અને રાજમાર્ગો પર ગાતા હતા, ત્યારે ભરતના મોટા ભાઈ રામે તેમને જોયા અને પોતાના ઘરે લઈ ગયા. દુશ્મનોના વિનાશક રામે બંનેનું પૂજન કર્યું, અને સ્વર્ણમય દિવ્ય સિંહાસન પર બેઠા ભગવાને તેમને સન્માન આપ્યું. સલાહકારો અને ભાઈઓથી ઘેરાયેલા રામે બંને સુંદર અને શિષ્ટ ભાઈઓને જોયા. રામે લક્ષ્મણ, શત્રુઘ્ન અને ભરતને કહ્યું: “આ દેવતુલ્ય તેજસ્વી બંનેની કથા સાંભળો.” પછી તેમણે ગાયકોને ઉત્સાહિત કર્યા કે, અર્થ અને ભાવથી ભરપૂર કથા ગાવો. બંને ભાઈઓએ મનથી, મધુર અને ભાવપૂર્વક ગીત ગાયું. તેઓએ તાર અને તાલની સંપૂર્ણ સુમેળ સાથે, સ્પષ્ટ અર્થ સાથે ગીત ગાયું; તેમનું ગીત આખી સભા, મન અને હૃદયમાં આનંદ પેદા કરતું અને તેની મધુરતા બધાને રોમાંચિત કરતી. આ બંને તપસ્વી, રાજકુલના ચિહ્નો ધરાવતા, ઉત્તમ ગાયક અને મહાન તપસ્વી છે—એવું હું પણ માનું છું. હવે, તમે તેમની મહાન કથા સાંભળો. પછી રામના વચનથી પ્રેરિત થઈ, બંને ભાઈઓ નિયમ અનુસાર ગાવા લાગ્યા. રામ સભામાં બેઠા હતા અને ધીરે ધીરે કથા સાંભળવામાં લીન થતા ગયા. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના પાંચમા અધ્યાયને સાંભળો. આ સમગ્ર પૃથ્વી, એક સમયે, વિજયી રાજાઓની હતી, જેનો આરંભ પ્રજાપતિથી થયો હતો. તેમાં સાગર નામના રાજા હતા, જેમણે મહાસાગર ખોદાવ્યો અને જેમના સાથે તેમના સાઠ હજાર પુત્રો હતા. એ મહાન આત્માવાળા ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજાઓની પરંપરામાંથી આ મહાન કથા, રામાયણ, ઊભી થઈ. હવે અમે આ સમગ્ર કથા આરંભથી કહીએ છીએ, જેમાં ધર્મ, કામ અને અર્થનો સમાવેશ છે; અને જે嫉નાથી વિમુક્ત રહીને સાંભળવાની છે. વિશ્વવિખ્યાત એક નગર હતું—અયોધ્યા—જેને મનુએ, મનુષ્યોના સ્વામી, પોતે સ્થાપી હતી. એ મહાન અને ભવ્ય નગર બાર યોજન લાંબું અને ત્રણ યોજન પહોળું હતું, જેમાં મુખ્ય માર્ગો સુંદર રીતે વિભાજિત હતા. નગર વિશાળ રાજમાર્ગથી શોભાયમાન હતું, જે હંમેશા તાજા ફૂલો અને પાણીથી સજ્જ રહેતું. એ શહેરમાં દશરથ રાજા, પોતાના રાજ્યને વધારનાર, એ રીતે વસતા હતા, જેમ દેવોનો સ્વામી સ્વર્ગમાં વસે છે. નગરમાં દરવાજા અને તોરણ, વિભાજિત બજારો, તમામ પ્રકારના યંત્રો અને શસ્ત્રો, અને દરેક પ્રકારના કારીગરો વસતા હતા. તે રથચાલકો અને ગાયકોથી ભરેલું હતું, અનન્ય વૈભવ ધરાવતું, ઊંચા મહેલો, ધ્વજાઓ અને સેંકડો યુદ્ધયંત્રોથી સભર હતું. આ નગર ચારેય બાજુથી નૃત્યાંગનાઓ અને કલાકારઓના જૂથોથી ઘેરાયેલું હતું, બગીચાઓ અને કેરીના વાવેતરોથી શોભાયમાન હતું, અને વિશાળ શાલ વૃક્ષોની વણથી ઘેરાયેલું હતું.