અયોધ્યાના મહારાજ દશરથનો મોટો પુત્ર, રામ, ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ હતો. પોતાનાથી નાની પ્રજાના કલ્યાણ માટે સતત તત્પર રહેતો અને સૌના હિતમાં જ પોતાનું આનંદ શોધતો, તેથી પ્રજાજનો તેને ખૂબ જ પ્રેમ કરતા. દશરથ રાજાએ પોતાનો સ્નેહભર્યો મન રાખીને રામને રાજ્યાભિષેક આપવા માટે મનમાં વિચાર કર્યો અને તૈયારી પણ શરૂ કરી. પણ એ સમયે, રાજાની પત્ની કૈકેયી, જેને અગાઉ બે વરદાન મળેલા હતા, તેણે એ વરદાન માગ્યાં—રામને વનવાસ અને ભરતના રાજ્યાભિષેકનું. મહારાજ દશરથ, સત્ય અને ધર્મના બંધનથી બદ્ધ, પોતાના પ્રિય પુત્રને, હૃદયમાં દુ:ખ હોવા છતાં, વનવાસે મોકલ્યા. રામ, પિતાની આજ્ઞા અને કૈકેયીની પ્રસન્નતા માટે, પોતાનું વચન પાળતા, વનમાં ગયા. રામના અનુગામી અને પ્રેમાળ ભાઈ લક્ષ્મણ પણ, માતા સુમિત્રાની આનંદમાં વૃદ્ધિ કરતા, વિનમ્રતાથી, રામ સાથે વનમાં ગયા. રામની પ્રિય પત્ની, જનકનંદિની, જે દેવમાયાથી સર્જાયેલી લાગતી અને સૌભાગ્યના ચિહ્નોથી યુક્ત, સ્ત્રીઓમાં શ્રેષ્ઠ હતી, એ પણ પોતાના પતિ પ્રત્યે અનન્ય પ્રેમ અને સમર્પણથી, રામના પગલે પગલે વનમાં જવા તૈયાર થઈ. જેમ રોહિણી ચંદ્રના અનુસરણમાં રહે છે તેમ, સીતા પણ રામના અનુસરણમાં હતી. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે, દશરથ અને અયોધ્યાવાસીઓ લાંબા અંતર સુધી તેમને વિદાય આપવા આવ્યા. શ્રિંગવેરપુરમાં, રામે ગંગા કિનારે своем રથચાલકને વિદાય આપી અને નિષાદ રાજ ગુહા સાથે ભેટ કરી. ગુહા, ધર્મનિષ્ઠ અને રામનો મિત્ર હતો. ત્યારબાદ, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે, અનેક નદીઓ પાર કરી, વનમાં પ્રવેશ્યા. ભરદ્વાજ મુનિની સૂચનાથી તેઓ ચિત્રકૂટ પહોચ્યા અને ત્યાં સુખપૂર્વક નિવાસ કર્યો. વનમાં તેઓ દેવ-ગાંધીર્વો જેવું જીવન જીવી રહ્યા હતા, પણ એ જ સમયે, દશરથ રાજાને પુત્રવિયોગનું ભારે દુ:ખ સતાવતું હતું. અંતે, દશરથ રાજા પુત્રશોકમાં સ્વર્ગવાસી થયા. તેમના અવસાન પછી, વશિષ્ઠ અને અગ્રણિ બ્રાહ્મણોએ ભરતને રાજ્યાભિષેક માટે પ્રોત્સાહિત કર્યો, પણ મહાબલી ભરતે રાજ્ય સ્વીકારવામાં રસ દાખવ્યો નહીં અને રામના ચરણોનાં આશીર્વાદ મેળવવા વનમાં ગયો. ભરતે રામ પાસે પહોંચી, શ્રદ્ધા અને વિનયપૂર્વક રામને કહ્યું કે, "રાજ્યના અધિકારી તો તમે જ છો, તમે ધર્મના જ્ઞાતા છો." પણ રામે પિતાની આજ્ઞા પાળવા માટે રાજ્ય સ્વીકાર્યું નહીં અને પોતાના પગલાંનાં ખડાઉ ભરતને આપી, રાજ્ય સંભાળવા કહ્યું. રામના સમજાવવાથી ભરત પાછો ફર્યો, છતાં મનમાં ઈચ્છા અધૂરી રહી; તેણે રામના ચરણ સ્પર્શ્યા. પછી, નંદિગ્રામમાં, સત્યનિષ્ઠ અને આત્મવિશ્રાંતિ ધરાવતો ભરત, રામના પરત ફરવાનું રાહ જોઈ, રાજ્ય ચલાવતો રહ્યો. આ તરફ, રામે શહેરના લોકોના આગમનને જાણીને, મન એકાગ્ર કરી, દંડક વનમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યાં, કમળનેત્ર રામે ભયંકર રાક્ષસ વિરાધને મારો અને શ્રભંગ મુનિની મુલાકાત લીધી. પછી, સુતીક્ષ્ણ, અગસ્ત્ય અને અગસ્ત્યના ભાઈની મુલાકાત કરી; અગસ્ત્યના આશીર્વાદથી ઈન્દ્રનું ધનુષ્ય, એક તલવાર અને અક્ષય તૂણીઓ પ્રાપ્ત કરી. રામ વનમાં રહી, વનવાસીઓની વચ્ચે, આનંદપૂર્વક જીવન વિતાવતો હતો. બધા ઋષિઓ તેમના પાસે આવ્યા અને રાક્ષસો તથા અસુરોના વિનાશ માટે પ્રાર્થના કરી. રામે તેમને વચન આપ્યું કે, તેઓ વનમાં રહેલા રાક્ષસોને સંહારશે. દંડક વનમાં રહેલા અગ્નિસમાન ઋષિઓના રક્ષણ માટે, રામે રાક્ષસોને યુદ્ધમાં મરવાનો સંકલ્પ કર્યો. ત્યાં, રૂપ બદલી શકતી રાક્ષસી શૂર્પણખા, જે જનસ્થાનમાં રહેતી, આવી અને અપમાનિત થઈ. પછી, શૂર્પણખાના વચનો સાંભળીને, ખરા, ત્રિશિરા અને દુષણ સહિત બધા રાક્ષસો રોષે ભરાયા. રામે યુદ્ધમાં તેમને અને તેમના સહયોગીઓને મરી નાખ્યા. કુલ ચૌદ હજાર રાક્ષસો સંહારાયા. આ સમાચાર સાંભળીને, રાવણ ક્રોધથી ભરાયો. રાવણે મારીચ નામના રાક્ષસને સહાય માટે બોલાવ્યો. મારીચે વારંવાર મનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે, રામ સામે જવું શક્ય નથી, પણ રાવણ પોતાના ભાગ્યના વશમાં, મારીચ સાથે આશ્રમ તરફ ગયો. મારીચના કપટથી, રામ અને લક્ષ્મણ આશ્રમથી દૂર ગયા. ત્યારપછી, રાવણે રામની પત્ની સીતાનું અપહરણ કર્યું, અને જટાયુ નામના ગીધને મારી નાખ્યો. જટાયુના મૃત્યુ અને સીતાના અપહરણના સમાચાર સાંભળીને, રામ દુ:ખમાં ગરકાવ થયા અને જટાયુનું અંતિમ સંસ્કાર કર્યું. પછી, રામ અને લક્ષ્મણ સીતાની શોધમાં વનમાં ગયા ત્યારે, તેમને કબંધ નામનો ભયંકર રાક્ષસ મળ્યો. રામે તેને સંહાર્યો અને તેના શરીરને દગ्ध કર્યો. કબંધ સ્વર્ગમાં ગયો ત્યારે, તેણે રામને ધર્મનિષ્ઠ શ્રમણિ શબરી વિશે કહ્યું. કબંધના કહેવા મુજબ, રામ શબરી પાસે ગયા. શ્રમણિ શબરીએ રામનું યથાવિધાન સન્માન કર્યું. ત્યારબાદ, રામ પંપા સરોવર કિનારે વાનર હનુમાનને મળ્યા. હનુમાનના વચનથી રામ સુગ્રીવ સાથે મળ્યા અને રામે પોતાના સમગ્ર દુ:ખદ પ્રસંગોની વાત સુગ્રીવને કહી.