વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ પોતાના હાથ ઊંચા કરીને, કોઈ આધાર વિના અને માત્ર વાયુ પર નિર્ભર રહીને ભારે તપ શરૂ કર્યું. ઉનાળાની કઠિનતા વચ્ચે તેઓ પાંચ અગ્નિઓની વચ્ચે ઊભા રહેતા, વરસાદમાં ખુલ્લા આકાશ નીચે ભીંજાતા. શિયાળામાં તેઓ દિવસ-રાત પાણીમાં વિહાર કરતા. આવું ભયાનક તપ, મહર્ષિએ હજારો વર્ષો સુધી કર્યું. વિશ્વામિત્રના આ ભયાનક તપથી દેવતાઓ અને ઇન્દ્રમાં ભારે ચિંતા ફેલાઈ. ઇન્દ્રે બધા મરુતો સાથે મળી, પોતાના હિત માટે અને કૌશિક વિશ્વામિત્રના અનિષ્ટ માટે, અપ્સરા રંભાને સંબોધી કહ્યું: “રંભા, દેવતાઓ માટે એક મહાન કાર્ય છે, જે તારે પૂર્ણ કરવું છે. તારે અહીં આવીને કૌશિકને મોહમાં પાડી લલચાવવાનો છે.” વિદ્વાન સહસ્ત્રનેત્ર ઇન્દ્રના આ શબ્દો સાંભળી, રંભા સંકોચ અને ભય સાથે જોડેલા હાથથી કહ્યું: “દેવરાજ, આ મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર તો અત્યંત ભયાનક છે; નિશ્ચયે તેઓ મારું ભયંકર ક્રોધથી નાશ કરશે. તેથી હું ડરી ગઈ છું, કૃપા કરીને મારી રક્ષા કરો.” ત્યારે ઇન્દ્રે રંભાને આશ્વાસન આપ્યું: “ડરશો નહીં, રંભા. તારી ભલાઈ થાય. મારા આદેશનું પાલન કર.” ઇન્દ્રે ઉમેર્યું: “વસંત ઋતુમાં, સુંદર વૃક્ષો વચ્ચે, હું અને કામદેવ તારી સાથે રહીશું અને કોયલના મીઠા સ્વરથી મહર્ષિનું મન આકર્ષિત કરીશું. તું તારી સૌંદર્ય અને ગુણોથી મહર્ષિ કૌશિકનું ધ્યાન ભંગ કરજે.” આદેશ સાંભળી, રંભાએ અપરંપાર સૌંદર્ય ધારણ કર્યું અને વિશ્વામિત્રને મોહિત કરવા લાગી. કોયલના મીઠા ગીત સાથે, વિશ્વામિત્રના મનમાં આનંદ જાગ્યો અને તેમણે રંભાને નિહાળી. પણ તરતજ તેમને શંકા થઈ કે આ બધું ઇન્દ્રનું કાર્ય છે. ક્રોધથી ભરાઈ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે રંભાને શાપ આપ્યો: “રંભા, તું જે મને કામ અને ક્રોધ પર વિજય મેળવતા લલચાવા આવી છે, તેથી તું હવે દુર્ભાગ્યવશ દસ હજાર વર્ષ માટે પથ્થર બની જશ.” મહર્ષિએ ઉમેર્યું: “જ્યારે કોઈ તેજસ્વી બ્રાહ્મણ તને મારા ક્રોધથી મુક્ત કરશે, ત્યારે તારો મુક્તિદાયી સમય આવશે.” વિશ્વામિત્રના શક્તિશાળી શાપથી રંભા તરતજ પથ્થર બની ગઈ. કામદેવ પણ ત્યાંથી વિદાય લઈ ગયો. મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર, ક્રોધ અને તપના ભંગથી વ્યાકુળ થઈ, અંતરાત્મામાં શાંતિ ન અનુભવી શક્યા. તેમને લાગ્યું કે તેમનું તપ ભંગ થયું છે, તેથી તેમણે સંકલ્પ કર્યો: “હવે હું ન તો ક્રોધ કરીશ, ન તો કોઈ શબ્દ બોલીશ. હું શ્વાસ પણ ન લઉં, ભોજન પણ ન કરું, અને ઇન્દ્રિયજય પ્રાપ્ત કરી પોતાને શુષ્ક કરી દઈશ.” તેમણે નક્કી કર્યું કે જ્યારે સુધી તપ દ્વારા બ્રાહ્મણપદ પ્રાપ્ત ન થાય, ત્યારે સુધી તેઓ શ્વાસ અને ભોજન વિના રહીને તપસ્યામાં લીન રહેશે. એમ કરીને, વિશ્વવિખ્યાત મહર્ષિએ અનન્ય અને અપરંપાર તપનો સંકલ્પ લીધો. પછી વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ હિમાલય છોડીને પૂર્વ દિશામાં જઈ અત્યંત દુર્લભ અને કઠિન તપ શરૂ કર્યું. હજારો વર્ષ સુધી મૌનવ્રત રાખી, અતુલ્ય તપસ્યા કરી. હજારો વર્ષ પૂર્ણ થયા પછી, અનેક વિઘ્નો છતાં, તેમણે મનમાં ક્રોધ પ્રવેશવા દીધો નહીં. હજારો વર્ષના સંકલ્પ પૂર્ણ થતાં, મહર્ષિએ ભોજન કરવાનું શરૂ કર્યું. ત્યારે ઇન્દ્ર બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરી ભોજન માગવા આવ્યા. મહર્ષિએ આખું ભોજન બ્રાહ્મણને અર્પણ કરી દીધું અને પોતે કંઈ ન ખાધું. તેમણે મૌનવ્રત જાળવી રાખ્યું અને ફરી શ્વાસ લેવો બંધ કરી દીધો. આ રીતે, મહર્ષિએ બીજાં હજારો વર્ષ સુધી શ્વાસ લીધા વિના તપ કર્યું. તેમના માથા પરથી ધૂમ્રપાન ઉઠવા લાગ્યું. એ ધૂમ્રથી ત્રણેય લોક કંપાઈ ઉઠ્યા. દેવતાઓ, ઋષિઓ, ગંધર્વો, સર્પો અને રાક્ષસો—all—વિશ્વામિત્રના તપ અને તેજથી ભયભીત થઈ, બ્રહ્માજી પાસે પહોંચ્યા. તેઓએ કહ્યું: “દેવ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર અનેક પ્રયાસે લલચાવવામાં અને ક્રોધિત કરવામાં આવ્યા છતાં, તેમની તપસ્યાની શક્તિ સતત વધે છે. તેમા કોઈ ખોટ નથી. જો તેમને મનગમતું ફળ ન મળે, તો તેઓ તપના બળે ત્રણેય લોક અને સર્વ જડ-ચેતનનો વિનાશ કરી દેશે. સર્વ દિશાઓમાં અંધકાર છવાઈ ગયો છે, સાગરો ઉથલી રહ્યા છે, પર્વતો તૂટી રહ્યા છે, પૃથ્વી કંપાઈ રહી છે અને પવન ભયંકર ગતિએ ફૂંકાઈ રહ્યો છે.” આ રીતે, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રના અપરંપાર તપ અને તેના પ્રભાવથી સમગ્ર સૃષ્ટિમાં હલચલ મચી ગઈ.