કુશિકપુત્ર વિશ્વામિત્રે જ્યારે ભયાનક અને કંપતી અપ્સરા મેનકાને જોડેલા હાથ સાથે ઊભેલી જોઈ, ત્યારે તેમણે કોમળ શબ્દોમાં તેને મુક્ત કરી દીધી. પછી, હે રામ, વિશ્વામિત્રે મનમાં અડગ નિશ્ચય કરીને આત્મવિજયની ઇચ્છાથી ઉત્તરીય પર્વતો તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. ત્યાં, તેમણે પોતાની કૌશિકી નદીના કાંઠે પહોંચી, અસાધ્ય અને અત્યંત કઠિન તપ આરંભ્યું. હજારો વર્ષો સુધી તેમણે ભયાનક તપસ્યા કરી. ઉત્તરીય પર્વતો પર વિશ્વામિત્રના આઘાતક તપથી દેવતાઓમાં ભય ફેલાયો. બધા દેવતાઓ અને ઋષિગણ એકત્રિત થયા અને ચર્ચા કરી કે, "કુશિકપુત્રને મહર્ષિની ઉપાધિ મળે." દેવોના આ વચનો સાંભળીને જગતના પિતામહ બ્રહ્માજીએ તપસ્વી વિશ્વામિત્રને મધુર શબ્દોમાં કહ્યું, "આવકાર છે, વત્સ! તું તારી ઘોર તપસ્યાથી મને પ્રસન્ન કર્યો છે. હું તને મહાનતા અને ઋષિગણમાં શ્રેષ્ઠ સ્થાન અર્પણ કરું છું." બ્રહ્માજીના વચન સાંભળીને વિશ્વામિત્રે હાથ જોડીને નમ્રતાથી કહ્યું, "પ્રભુ, જો આપ મારા સદાચાર અને તપના ફળરૂપે મને બ્રહ્મર્ષિની અનન્ય ઉપાધિ પ્રદાન કરો, તો જ હું ઈન્દ્રિયજિત ગણાઈશ." બ્રહ્માએ જવાબ આપ્યો, "તમે હજી ઈન્દ્રિયજિત થયા નથી; મહર્ષિ, પ્રયત્ન ચાલુ રાખો." એમ કહી બ્રહ્મા સ્વર્ગે ચાલ્યા ગયા. પછી, દેવતાઓના વિદાય પછી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે હાથ ઊંચા કરીને, હવામાં જ જીવનયાપન કરતાં, ઉગ્ર તપસ્યા શરૂ કરી. ઉનાળામાં પાંચ અગ્નિ વચ્ચે ઊભા રહ્યા, વરસાદમાં ખુલ્લા આકાશ નીચે રહ્યા, અને શિયાળામાં દિવસ-રાત પાણીમાં પડ્યા રહ્યા. એમ તેમણે હજારો વર્ષો સુધી ભયાનક તપસ્યા કરી. વિશ્વામિત્રના આ ઘોર તપથી દેવતાઓ અને ઇન્દ્રમાં ચિંતા ઉપજી. ઇન્દ્રે બધા મરુતો સાથે અપ્સરા રંભાને બોલાવી કહ્યું, "રંભા, દેવતાઓ માટે આ મહાન કાર્ય છે; તું કુશિકપુત્રને મોહમાં પાડી તેની તપસ્યા ભંગ કર." રંભાએ ભયભીત થઈ, હાથ જોડીને ઇન્દ્રને કહ્યું, "દેવરાજ, વિશ્વામિત્ર મહાન અને ભયાનક તપસ્વી છે; નિશ્ચયે જ તેઓ મને ભયંકર શાપ આપશે, તેથી હું ડરી રહી છું—મારે કૃપા કરો." ત્યારે ઇન્દ્રે ભયભીત રંભાને આશ્વાસન આપ્યું, "ડરશો નહીં, રંભા; મારો આદેશ પાળો. વસંત ઋતુમાં સુંદર વૃક્ષો વચ્ચે હું અને કામદેવ તારા સાથે રહીશું, અને કોયલનું મીઠું ગાન વિશ્વામિત્રના મનને આકર્ષશે. તું તારી સૌંદર્ય અને ગુણોથી તપસ્વી કુશિકપુત્રને ચંચળ કરી દે." ઇન્દ્રના આ વચનો સાંભળીને રંભાએ અપ્રતિમ સૌંદર્ય ધારણ કર્યું અને વિશ્વામિત્રને મોહિત કરવા લાગી. વિશ્વામિત્રે કોયલની મીઠી ટહૂક સાંભળી અને આનંદિત મનથી રંભાને જોયા. પણ તરત જ તેઓએ સમજ્યું કે આ બધું ઇન્દ્રનું કાર્ય છે. ગુસ્સાથી ભરાઈ, મહર્ષિએ રંભાને શાપ આપ્યો: "રંભા, તું મને મોહમાં પાડવા આવી, જ્યારે હું કામ અને ક્રોધને જીતવાની તપસ્યા કરી રહ્યો છું. તેથી, દુર્ભાગ્યવશ, તું દસ હજાર વર્ષ માટે શિલા બનીને ઊભી રહેશે. જ્યારે કોઈ તેજસ્વી બ્રાહ્મણ તને મુક્ત કરશે, ત્યારે તું મારા ક્રોધથી છુટકારો પામશે." આમ કહી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે પોતાના ક્રોધને સંયમમાં રાખી શક્યા નહીં. તેમના શક્તિશાળી શાપથી રંભા તરત જ પથ્થર બની ગઈ. કામદેવ પણ ત્યાંથી વિદાય થયો. પણ ક્રોધ અને તપબળના ક્ષયથી વિશ્વામિત્રને અંતરમાં શાંતિ ન મળી. તેમને દુઃખ થયું કે તપ ભંગ થયું છે. તેમણે મનમાં નિશ્ચય કર્યો, "હવે હું ક્રોધને સ્થાન નહીં આપું, કંઈ બોલીશ નહીં, અને શ્વાસ પણ નહિ લઈશ—even હજારો વર્ષ સુધી; હું ઈન્દ્રિયજિત બનીને જ રહીશ." તેમણે નિશ્ચય કર્યો કે, "જ્યારે સુધી હું તપથી બ્રાહ્મણપદ પ્રાપ્ત ન કરું, ત્યાં સુધી શ્વાસ નહિ લઈશ, ખાવાનું નહિ, અને શરીર પણ નાશ પામશે નહિ." એમ કરીને, મહર્ષિએ અનન્ય અને અપ્રતિમ તપસ્યા માટે હજારો વર્ષો સુધી અડગ વ્રત ધારણ કર્યું. પછી, હે રાઘવ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે હિમાલય પ્રદેશ છોડીને પૂર્વ દિશામાં ગયા અને ત્યાં અત્યંત કઠિન તપસ્યા શરૂ કરી. તેમણે હજારો વર્ષ સુધી મૌનવ્રત ધારણ કર્યું અને અવિસ્મરણીય અને અતિશય દુષ્કર તપસ્યા કરી. જ્યારે હજારો વર્ષ પૂર્ણ થયા, ત્યારે અનેક વિઘ્નો છતાં મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે ક્રોધને હૃદયમાં પ્રવેશવા દીધો નહિ. એમ તેમણે અવિનાશી તપસ્યામાં મન લગાવ્યું અને જ્યારે વ્રત પૂર્ણ થયું, ત્યારે મહાતપસ્વી વિશ્રામે બેઠા.