દેવતાઓના સ્વામી એ વાત કહીને સ્વર્ગ પર પાછા ગયા. પછી વિશાળ તપશ્ચર્યાવાળા વિશ્વામિત્રે વધુ મહાન તપ શરૂ કર્યું. લાંબા સમય પછી, સર્વોત્તમ અપ્સરા મેનકા પુષ્કર ખાતે સ્નાન કરવા આવી. કુશિકપુત્ર વિશ્વામિત્રે ત્યાં મેનકાને જોયા—તેની અદ્વિતીય સુંદરતા મેઘમાં વીજળી જેવી લાગે. કામના ગર્વે ભરાઈ, ઋષિએ મેનકાને સંબોધન કર્યું: “આપનું સ્વાગત છે, અપ્સરા! કૃપા કરીને મારા આશ્રમમાં રોકાઓ.” તેમણે વિનંતી કરી: “મારે આપનો આશીર્વાદ જોઈએ છે, કેમ કે હું કામથી વ્યાકુળ છું.” મેનકાએ ઋષિના આશ્રમમાં નિવાસ સ્વીકાર્યો. પાંચ વર્ષ અને પછી પાંચ વધુ વર્ષ સુધી મેનકાની હાજરી વિશ્વામિત્રની તપશ્ચર્યામાં મોટો વિઘ્ન બની. એ દસ વર્ષ વિશ્વામિત્રના શાંતિમય આશ્રમમાં આનંદથી પસાર થયા. પણ એ સમય પછી, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રને શરમ અને દુઃખથી તણાવ આવ્યો; રોષથી ભરેલા ઋષિને વિચાર આવ્યો: “આ બધા દેવતાઓનું કામ છે, મારા તપનું મોટું ચોરી થયું છે; દસ વર્ષ દિવસ-રાતમાં વીતી ગયા.” “મારા માટે આ વિઘ્ન ઊભું થયું છે, હું કામ-વાસનાથી પરાજિત થયો છું.” એમ કહીને મહાન ઋષિ દુઃખથી ઉદ્દ્વિગ્ન થયા. મેનકાને ડરીને હાથ જોડીને ઊભેલી જોઈ, કુશિકપુત્રે તેને કોમળ વાણીથી મુક્ત કરી દીધી. પછી વિશ્વામિત્રે મનમાં દૃઢ નિશ્ચય કર્યો અને આત્મ-જયની ઈચ્છાથી ઉત્તર પર્વત તરફ ગયા. ત્યાં, કૌશિકી નદીના કિનારે, તેમણે અત્યંત કઠિન તપશ્ચર્યાનો આરંભ કર્યો—હજારો વર્ષ સુધી ભયંકર તપ કર્યો. ઉત્તર પર્વત પર વિશ્વામિત્રે તપ કરતાં દેવતાઓમાં ભય પેદા થયો. બધા દેવતાઓ અને ઋષિઓ ભેગા થયા અને ચર્ચા કરી: “કુશિકપુત્રને મહર્ષિનો ઉપાધિ આપવી જોઈએ.” ત્યારે સર્વલોકોના પિતામહ બ્રહ્માએ વિશ્વામિત્રને મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું: “સ્વાગત છે, બાળક! તું તારી તીવ્ર તપશ્ચર્યાથી મને પ્રસન્ન કર્યો છે.” “હું તને મહાનતા અને ઋષિમાં શ્રેષ્ઠત્વનું સ્થાન આપું છું, કૌશિક.” બ્રહ્માના શબ્દો સાંભળી, વિશ્વામિત્રે હાથ જોડીને નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “મારે તો બ્રહ્મર્ષિની અદ્વિતીય ઉપાધિ જોઈએ છે, જે મેં પોતાના પુણ્યથી પ્રાપ્ત કરી છે. જો તમે મને તે જાહેર કરો, તો જ હું ઇન્દ્રિયજિત્ છું.” બ્રહ્માએ ઉત્તર આપ્યો: “તમે હજી ઇન્દ્રિયજિત્ નથી થયા.” “મહર્ષિ, વધુ પ્રયત્ન કરો,” એમ કહી બ્રહ્મા સ્વર્ગે ચાલ્યા ગયા. દેવતાઓ ચાલ્યા ગયા પછી, વિશ્વામિત્રે હાથ ઉપર ઉંચા રાખીને, માત્ર વાયુ પર જીવતા, તપશ્ચર્યા ચાલુ રાખી. ઉનાળામાં પાંચ અગ્નિ વચ્ચે ઊભા રહ્યા, વરસાદમાં ખુલ્લા આકાશ નીચે રહ્યા, અને શિયાળામાં દિવસ-રાત પાણીમાં પડ્યા રહ્યા. આવું ભયંકર તપશ્ચર્યાનું વિશાળ યજ્ઞ તેમણે હજારો વર્ષ સુધી કર્યું. વિશ્વામિત્રની આ તપશ્ચર્યાથી દેવતાઓ અને ઇન્દ્રમાં પણ મોટી વ્યાકુળતા જાગી. ઇન્દ્રે બધા મારુતો સાથે મળીને પોતાના હિત માટે અને કૌશિકને વિઘ્ન પાડવા માટે અપ્સરા રંભાને બોલાવી. આ સમયે, વાળ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનો ચૌસઠમો સર્ગ આરંભે છે. ઇન્દ્રે રંભાને કહ્યું: “રંભા, આ દેવતાઓ માટે મોટું કાર્ય છે, તારે કૌશિકને મોહિત કરીને અહીં લાવવાનો છે, એમને કામ અને મોહથી ઘેરી દેવાનો છે.” હજાર આંખો ધરાવનારા ઇન્દ્રના આ શબ્દો સાંભળી, શરમાયેલી અને હાથ જોડીને રંભાએ કહ્યું: “દેવેન્દ્ર, વિશ્વામિત્ર મહાન ઋષિ છે, એ ભયંકર છે; નિશ્ચયે એ મારે પર ભયંકર ક્રોધ ઉતારે, એમાં શંકા નથી.” “મને ભય છે, કૃપા કરીને આપ આશ્વાસન આપો.” રંભાની ડરીને અને વિભ્રાંતિથી ભરેલી વાત સાંભળી, ઇન્દ્રે કહ્યું: “ડરશો નહીં, રંભા, તને કલ્યાણ થાય. મારું આજ્ઞાપાલન કરો.” “વસંતમાં, સુંદર વૃક્ષોની વચ્ચે, હું અને કામદેવ તારી સાથે રહીશું, અને કોયલના મધુર સ્વરે વિશ્વામિત્રનું મન મોહી લેશે.” “તમે અનેક ગુણોથી અને તેજથી શોભાયમાન થઈ, દયાળુ રંભા, તપમાં લીન કૌશિક ઋષિને વિઘ્ન પાડો.” આશ્વાસન મળતાં, રંભાએ અદ્વિતીય સૌંદર્ય ધારણ કર્યું અને મૃદુ સ્મિત સાથે વિશ્વામિત્રને મોહિત કરવા લાગી. વિશ્વામિત્રે કોયલના મધુર સ્વર સાંભળ્યા અને આનંદિત મનથી રંભાને જોયા. એ અવાજ, અનન્ય ગાન અને રંભાના રૂપથી ઋષિ મનમાં સંશયમાં પડ્યા. વિશ્વામિત્રે આ બધું ઇન્દ્રનું કાર્ય છે એ ઓળખી લીધું. ક્રોધથી ભરાયેલા કુશિકપુત્રે રંભાને શાપ આપ્યો: “રંભા, તું મને, જે કામ અને ક્રોધને જીતવા ઈચ્છે છે, મોહિત કરવા આવી છે, તેથી દુર્ભાગ્યવશ, તું દસ હજાર વર્ષ સુધી પથ્થર બનીને ઊભી રહેશે.” “મારા ક્રોધથી કલંકિત થયા પછી, તેજસ્વી અને તપશ્ચર્યાવાળા કોઈ બ્રાહ્મણ તને મુક્ત કરશે.” આ રીતે બોલીને, વિશાળ તપશ્ચર્યાવાળા વિશ્વામિત્ર પોતાનો ક્રોધ અને દુઃખ રોકી શક્યા નહીં. તેમના શક્તિશાળી શાપથી રંભા તત્ક્ષણે પથ્થર બની ગઈ; અને મહાન ઋષિના શબ્દો સાંભળી, કામદેવ પણ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.