પુષ્કર તીર્થ પર મધ્યાહ્ન સમયે, મહાન રાજા અમ્બરીષે શુનઃશેપને લઈને વિરામ લીધો. એ સમયે, પ્રસિદ્ધ અને તેજસ્વી શુનઃશેપ પણ પુષ્કર ખાતે પહોંચ્યો અને ત્યાં વિશ્વામિત્ર મુનિને જોયા, જે અન્ય ઋષિઓ સાથે તપસ્યામાં લીન હતા. તરસ અને થાકથી પીડાયેલો, માથું ઝુકાવેલું, શુનઃશેપ પોતાના મામા વિશ્વામિત્ર પાસે આવ્યો. તે દુ:ખી થઈ વિશ્વામિત્રના ખોળામાં પડી ગયો અને બોલ્યો: “મારી પાસે ન તો માતા છે, ન પિતા, કે કોઈ સગાં-વહાલાં છે.” પછી તેણે વિનંતી કરી: “હે દયાળુ, મહર્ષિ, તમે ધર્મથી મારી રક્ષા કરો. તમે સર્વના આશ્રય અને સર્જક છો. રાજા અમ્બરીષનો યજ્ઞ સફળ થાય, પણ મને લાંબી અને નિરંતર આયુષ્ય મળે. હું શ્રેષ્ઠ તપસ્યા કરી સ્વર્ગલોક પ્રાપ્ત કરું. તમે મારા રક્ષક બનો, કેમ કે હું અનાથ છું. પિતા પોતાના પુત્રને જેમ બચાવે, તેમ તમે પણ મને પાપથી બચાવો.” શુનઃશેપના આ દુ:ખી વચનો સાંભળીને મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્રે તેને અનેક રીતે શાંત કર્યો અને પોતાના પુત્રોને બોલાવ્યા. વિશ્વામિત્રે પુત્રોને કહ્યું: “પિતાઓ જેમ પુત્રોની ઈચ્છા રાખે છે કે તેઓ પિતાને પુણ્ય અને પરલોકમાં લાભ આપે, એ સમય હવે આવ્યો છે. આ બ્રાહ્મણપુત્રે મારા આશ્રય માંગી લીધો છે. હવે તમે બધા, પોતાના જીવને અર્પણ કરીને, રાજાને પ્રસન્ન કરો.” વિશ્વામિત્રે પુત્રોને કહ્યું: “તમે બધા, જેઓ સદ્ગુણ અને ધર્મમાં સ્થિર છો, યજ્ઞ માટે બલિ બનીને અગ્નિદેવને સંતોષો. શુનઃશેપને રક્ષક મળશે, યજ્ઞ નિર્વિઘ્ન પૂર્ણ થશે, દેવતાઓ પ્રસન્ન થશે અને મારી વાણી પણ સાચી થશે.” પિતાની આજ્ઞા સાંભળીને પુત્રો, મધુચ્છંદાદિ, દુઃખ અને અહંકારમાં ભરીને, આંસુઓ સાથે બોલ્યા: “હે સ્વામી, તમે પોતાના પુત્રોને છોડીને બીજાના પુત્રને કેમ બચાવો છો? અમને તો આ અયોગ્ય લાગે છે, જાણે કોઈ કુતરા નું માંસ ખાય, તેમ.” પુત્રોના આ શબ્દો સાંભળીને મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર ક્રોધથી આંખે લાલ થઈ ગયા અને કહ્યું: “તમે નિર્ભય થઈને જે કહ્યું છે, એ ધર્મથી પણ નિંદનીય છે. મારી આજ્ઞાની અવગણના કરીને, તમે કઠોર અને રોમાંચક વાત કરી છે. હવે તમે બધા, વસિષ્ઠના વંશજોની જેમ, જન્મથી જ કુતરા નું માંસ ખાશો અને હજાર વર્ષ સુધી પૃથ્વી પર રહેશો.” પછી મહાન ઋષિએ પોતાના પુત્રોને શ્રાપ આપ્યા બાદ, દુ:ખી શુનઃશેપને આશ્વાસન આપીને કહ્યું: “પવિત્ર દોરથી બંધાઈ, લાલ ફૂલો અને સુગંધિત લિપિથી શોભાયમાન થઈ, વિશ્નુના યજ્ઞસ્તંભ પાસે જઈ, અગ્નિદેવને સંબોધન કર. અમ્બરીષના યજ્ઞમાં આ બે દિવ્ય સૂક્તો ગાવા, જેથી તું સફળતા પ્રાપ્ત કરશે.” શુનઃશેપે એ બે મંત્રો સંભાળી, તરત જ રાજા અમ્બરીષ પાસે જઈને કહ્યું: “હે રાજાઓમાં સિંહ, જલ્દી ચાલો; તમારો વ્રત પૂર્ણ કરો અને યજ્ઞની પૂર્ણાહુતિ જાહેર કરો.” શુનઃશેપના શબ્દો સાંભળીને રાજા આનંદથી ભરાઈ, યજ્ઞમંડપ તરફ ઝડપથી ગયા. યજ્ઞકર્મમાં નિપુણ બ્રાહ્મણોની મંજૂરીથી રાજાએ શુનઃશેપને લાલ વસ્ત્ર પહેરાવી, પવિત્ર ચિહ્ન સાથે યજ્ઞસ્થંભે બાંધી દીધા. એ રીતે બંધાયેલા શુનઃશેપે સુંદર સ્તુતિઓથી ઇન્દ્ર અને તેમના ભાઈની પ્રાર્થના કરી. ત્યારે હજારો આંખો ધરાવનારા ઇન્દ્રે, ગુપ્ત સ્તુતિથી પ્રસન્ન થઈ, શુનઃશેપને દીર્ઘ આયુષ્યનું વર્દાન આપ્યું. રાજાએ પણ યજ્ઞ સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કર્યો અને ઇન્દ્ર કૃપાથી વિશાળ ફળ પ્રાપ્ત કર્યું. વિશ્વામિત્ર પણ પુષ્કર ખાતે વધુ એક સો વર્ષ સુધી મહાન તપસ્યા કરતા રહ્યા. આ પછી, જ્યારે હજારો વર્ષ પૂર્ણ થયા, ત્યારે બધા દેવતાઓ યજ્ઞસ્નાન પછીના મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર પાસે આવ્યા. બ્રહ્માજીએ કહ્યું: “હે ધન્ય, તું તારા સદ્ગુણથી મહર્ષિ બની ગયો છે.” આવું કહી દેવતાઓ સ્વર્ગ પર પાછા ગયા, અને વિશ્વામિત્રે વધુ મહાન તપસ્યા શરૂ કરી. ઘણા સમય પછી, અપ્રતિમ સૌંદર્યવાળી અપ્સરા મેનકા પુષ્કર તળાવમાં સ્નાન કરવા આવી. કુશિકપુત્ર વિશ્વામિત્રે તેને જોઈ, જે વાદળમાં વીજળી જેવી ઝળહળતી હતી. કામના અભિમાનથી overcome થઈ, મહર્ષિએ મેનકાને કહ્યું: “આપનું સ્વાગત છે, હે અપ્સરા! કૃપા કરીને મારા આશ્રમમાં રહો. મને તમારી કૃપા જોઈએ છે; હું કામથી મોહિત થયો છું.” મેનકાએ એ વિનંતી માન્ય કરી અને આશ્રમમાં રહેવા લાગી. એ રીતે, પાંચ વર્ષ અને પાંચ વધુ વર્ષ સુધી, મેનકાના આશ્રયથી વિશ્વામિત્રની તપસ્યામાં મોટા વિઘ્ન આવ્યા. એ વર્ષો વિશ્વામિત્રના આશ્રમમાં આનંદપૂર્વક પસાર થયા. પછી, એ સમય પછી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને શરમ અને દુ:ખ સાથે ચિંતામાં ડૂબી ગયા. તેમણે વિચાર્યું: “આ બધું દેવતાઓનું કાર્ય છે; તેમણે મારી તપસ્યાનું મહાન અપહરણ કર્યું છે. દસ વર્ષ મારા માટે એક દિવસ-રાતમાં વીતી ગયા!