રઘુકુલના વંશજ, હવે હું તને મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના બાવનાવાં અને ત્રેપનાવાં સર્ગની વાત કહું છું. એક દિવસ, મહાન અને વિખ્યાત રાજા પુષ્કર તીર્થે મધ્યાહ્ને આરામ કરી રહ્યા હતા. તેમની સાથે સુનહશેપ નામના બ્રાહ્મણપુત્ર પણ હતા. એ સમયે, સુનહશેપ, જે ખૂબ જ દુખી અને થાકેલો હતો, તરસ અને થાકથી મુંઝાયેલો, પોતાના મામા મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને ત્યાં પહોંચ્યો. વિશ્વામિત્ર મહર્ષિ અન્ય ઋષિઓ સાથે તપશ્ચર્યામાં લીન હતા. દુઃખી અને નિરાશ સુનહશેપ સીધો જઈને પોતાના મામાના ગોદમાં પડી ગયો અને રડતો બોલ્યો, "મારે તો હવે કોઈ માતા નથી, કોઈ પિતા નથી, કોઈ સગાં-સંબંધીઓ નથી." પછી તેણે વિનંતી કરી, "હે દયાળુ, હે મહર્ષિ! તમે ધર્મથી મારી રક્ષા કરો. તમે સર્વના આશ્રય અને સર્જક છો. રાજાનું કાર્ય પૂર્ણ થાય, પણ મને લાંબુ અને સુખી જીવન મળે. હું તપશ્ચર્યાથી સ્વર્ગલોક પ્રાપ્ત કરું – એ આશા છે. હું તો સંપૂર્ણ નિરાધાર છું, કૃપા કરીને પિતા જેવો પ્રેમ કરીને મને પાપથી બચાવો." વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ સુનહશેપને અનેક રીતે શાંત કર્યા અને પોતાના પુત્રોને બોલાવ્યા. તેઓએ કહ્યું, "પિતાઓ જે આશા રાખીને પુત્રો ઈચ્છે છે – સારું કર્મ અને પરલોક માટે – એ સમય હવે આવ્યો છે. આ બ્રાહ્મણપુત્ર refuges માટે મારી પાસે આવ્યો છે. મારા પુત્રો, તમે પોતાનું જીવન આપી, રાજાના યજ્ઞ માટે આ કાર્ય પુર્ણ કરો." "તમારે બધા, જે ધર્મનિષ્ઠ છો, યજ્ઞ માટે બલિ બનવું જોઈએ જેથી યજ્ઞ નિર્વિઘ્ન પૂર્ણ થાય, દેવતાઓ પ્રસન્ન થાય અને મારું વચન સાચું રહે." પિતા વિશ્વામિત્રના આ વચનો સાંભળીને, તેમના પુત્રો, મધુચ્છંદા વગેરે, દુઃખ અને ગુસ્સામાં, આંખોમાં આંસુ લઈને બોલ્યા, "હે પિતા, તમે તમારા જ પુત્રોને છોડીને બીજાના પુત્રને કેમ બચાવો છો? આ તો યોગ્ય નથી, જાણે કોઈ કૂતરાનું માંસ ખાય એવું અમને લાગે છે!" પુત્રોના આ શબ્દો સાંભળીને મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર ગુસ્સે થઈ ગયા, આંખોમાં લાલાશ આવી ગઈ અને તેઓએ કહ્યું, "તમે નિર્ભય બનીને જે કહ્યું છે, એ ધર્મથી પણ નિંદનીય છે. તમે મારા વચનનું અપમાન કર્યું છે, તેથી હવે તમે બધા વસિષ્ઠના વંશજો જેવું કૂતરાનું માંસ ખાશો અને હજાર વર્ષ સુધી પૃથ્વી પર રહેશો." આ રીતે પોતાના પુત્રોને શાપ આપ્યા પછી, વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ દુઃખી સુનહશેપને આશ્વાસન આપ્યું અને કહ્યું, "પવિત્ર દોરથી બંધાઈ, લાલ ફૂલો અને ચંદનથી શોભિત થઈ, યજ્ઞના વિશ્નુ સ્તંભ પાસે જઈ, અગ્નિદેવનું સ્તવન કર." "યજ્ઞમાં અમ્બરીષ રાજા માટે તું બે દિવ્ય મંત્રો બોલજે; એથી તને સફળતા મળશે." સુનહશેપે એ બે મંત્રો યાદ કર્યા અને તરત જ અમ્બરીષ રાજાને જઈને વિનંતી કરી, "હે રાજાધિરાજ, હવે ચાલો, તમારો વ્રત પૂર્ણ કરો અને યજ્ઞ સમાપ્ત કરો." વિદ્યાવાન સુનહશેપના શબ્દો સાંભળીને રાજા ખૂબ આનંદિત થયા અને યજ્ઞશાળા તરફ ઝડપથી ગયા. પુરોહિતોની મંજૂરીથી રાજાએ યજ્ઞપશુ તરીકે સુનહશેપને લાલ વસ્ત્ર પહેરાવી, વિશ્નુ પદ પર બાંધી દીધો. પછી, બંધાયેલા સુનહશેપે શ્રેષ્ઠ સ્તુતિથી ઇન્દ્ર અને તેમના ભાઈનું ગાન કર્યું. ઇન્દ્ર, સહસ્ત્રનેત્રધારી દેવ, એ ગુપ્ત સ્તુતિથી પ્રસન્ન થઈ, સુનહશેપને દીર્ઘ આયુષ્યનું વર્દાન આપ્યું. રાજાએ યજ્ઞ સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કર્યો અને ઇન્દ્રની કૃપાથી અનેક ફળ પ્રાપ્ત કર્યા. વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ પણ પુષ્કર તીર્થે વધુ એક સો વર્ષ સુધી કઠોર તપશ્ચર્યામાં લગન રાખી. એ પછી, જ્યારે એ હજાર વર્ષ પૂર્ણ થયા, ત્યારે બધા દેવતાઓ મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર પાસે આવ્યા, જે તપ પૂર્ણ કરી સ્નાન કરીને બેઠા હતા. બ્રહ્માજીએ કહ્યું, "હે મહર્ષિ, તું હવે પોતાના પુણ્યથી મહાન ઋષિ બની ગયો છે." બ્રહ્માજી આ રીતે કહી સ્વર્ગે પાછા ગયા. વિશ્વામિત્ર મહર્ષિએ એ પછી પણ વધુ કઠોર તપ શરૂ કરી. કેટલાક વર્ષો પછી, સર્વશ્રેષ્ઠ અપ્સરા મેનકા પુષ્કર તીર્થે સ્નાન કરવા આવી. કુશિકપુત્ર મહર્ષિએ તેને જોયા, જે મેઘમાં વીજળી જેવી તેજસ્વી અને અદ્વિતીય સુંદર હતી. મહર્ષિ કામવશ થઈ ગયા અને મેનકાને આમંત્રણ આપ્યું, "હે અપ્સરા, મારા આશ્રમમાં રહેવા આવો. કૃપા કરીને મને તમારી કૃપા આપો, કેમ કે હું કામથી મોહિત થયો છું." મેનકાએ મહર્ષિનું આમંત્રણ સ્વીકાર્યું અને આશ્રમમાં રહી. મેનકાના આશ્રમમાં રહેતાં, વિશ્વામિત્રની તપશ્ચર્યામાં મોટો વિઘ્ન આવ્યો. પાંચ વર્ષ અને પાંચ વધુ વર્ષો સુધી બંને સાથે રહ્યા. એ સમય આનંદથી પસાર થયો, પણ પછી મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને શરમ અને દુઃખ અનુભવાયું, અને તેમના મનમાં ક્રોધ અને ખેદની લાગણી ઉદ્ભવી. આ રીતે, પુષ્કર તીર્થે મહાન ઘટનાઓ ઘટી, અને વિશ્વામિત્ર મહર્ષિની તપશ્ચર્યા અને જીવનમાં નવા પરિચ્છેદ આવ્યા.