પૂજનીય મહર્ષિ વાલ્મીકીજીએ શ્રીરામના સમગ્ર જીવનકથા, જેમણે પોતાનું રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું હતું, અદ્ભુત શબ્દો અને અર્થથી રચી. મહર્ષિએ ચોવીસ હજાર શ્લોકો, પાંચસો સર્ગો, છ કાંડ અને ઉત્તર કાંડ સહિત સમગ્ર કાવ્ય રચ્યું. આ મહાન કૃતિ પૂર્ણ થયા પછી, અને તેમાં ભવિષ્યમાં બનનારી ઘટનાઓ પણ સમાવિષ્ટ કરીને, વિદ્વાન મહર્ષિએ વિચાર્યું: “આ કાવ્ય કોણ ગાશે?” ત્યારે તેમણે રાજાના બે પુત્રો, કુશ અને લવને જોયા—ધર્મનિષ્ઠ, પ્રસિદ્ધ, મધુર સ્વરવાળા, અને આશ્રમમાં નિવાસ કરતા ભાઈઓ. તેઓ વેદોમાં નિષ્ણાત અને બુદ્ધિશાળી હતા. મહર્ષિએ વેદોના મહિમા વધારવા માટે તેમને આ કાવ્ય ભણાવ્યું. વ્રતધારી ઋષિએ આખું રામાયણ રચ્યું—શ્રીમતી સીતાજીની મહાકથા અને પુલસ્ત્યપુત્ર રાવણના વિનાશની વાતો પણ તેમાં સમાવિષ્ટ કરી. આ કાવ્ય ગાવા અને બોલવા માટે અત્યંત મધુર હતું, તેમાં ત્રણ પ્રકારના છંદ અને સાત પ્રકારના વર્ણવિદ્યા હતી, તેમજ તાર અને લય સાથે ગાવા યોગ્ય હતું. તેમાં પ્રેમ, કરુણા, હાસ્ય, ક્રોધ, ભય, વીર્ય અને અન્ય વિવિધ ભાવો ભરપૂર હતા, અને બંને ભાઈઓએ તેને ગાયું. સંગીતશાસ્ત્ર અને સ્વરવિદ્યામાં પારંગત, મધુર અવાજવાળા, તેઓ માનવરૂપે અવતરેલા ગંધર્વો જેવા લાગતા. સૌમ્ય રૂપ અને શુભ ચિહ્નો ધરાવતા, મૃદુભાષી, તેઓ જાણે શ્રીરામના શરીરમાંથી પ્રગટ થયેલા પ્રતિબિંબ હતા. રાજપુત્રો કુશ અને લવે સમગ્ર પાવન અને ધર્મમય કથા perfectly આવરી લીધી હતી અને નિર્દોષ રીતે ગાવા લાગ્યા. ઋષિ, દ્વિજ અને સદ્ગુણીઓની સભામાં, બંને ભાઈઓએ સંપૂર્ણ એકાગ્રતાથી, મહર્ષિના માર્ગદર્શન પ્રમાણે કાવ્ય ગાયું. મહાત્મા અને મહાભાગ્યશાળી, સર્વ શુભલક્ષણોથી યુક્ત એવા બંને ભાઈઓ, એક સમયે પવિત્ર મનવાળા ઋષિઓની સભામાં ઊભા રહીને આ કાવ્ય ગાવા લાગ્યા. તેઓએ જ્યારે સભામાં મધુર સ્વરે આ કાવ્ય ગાયું, ત્યારે બધા ઋષિઓની આંખોમાં આનંદના અશ્રુ છલકાયા. તેઓ “અદ્ભુત! અદ્ભુત!” કહીને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા; સર્વ ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ આનંદથી ભરાઈ ગયા. તેમણે બંને કુશિલવ ગાયક ભાઈઓની પ્રશંસા કરી—“આ ગીત કેટલી મધુર છે, અને ખાસ કરીને તેની છંદોની તો વાતજ અલગ છે!” જૂની ઘટનાઓ પણ જાણે આંખ સામે જીવંત થઈ ગઈ હોય એમ, બંને ભાઈઓએ કથાને જીવંત બનાવી ગાઈ. બંને ભાઈઓએ સંગીત અને ભાવથી ભરપૂર, મધુર સ્વરે કાવ્ય ગાયું. તેથી મહાન ઋષિઓએ તેમની પ્રશંસા કરી. જેમ જેમ તેઓ વધુ ભાવપૂર્વક અને અદ્ભુત મધુરતાથી ગાતા ગયા, તેમ તેમ એક પ્રસન્ન ઋષિએ તેમને કમંડળુ આપ્યું. બીજાએ વાલખલાં આપ્યાં, ત્રીજાએ કૃષ્ણમૃગચર્મ અને ચૌથાએ યજ્ઞોપવિત આપ્યું. કોઈએ કળશ આપ્યો, બીજાએ મુંજની કમરપટ્ટી, ત્રીજાએ દંડ અને ચોથાએ કૌપીન આપ્યું. બીજાએ કુહાડી આપી, બીજાએ કાશાયવસ્ત્ર અને એક ઋષિએ વાલખલાં આપ્યાં. બીજાએ જટાવાળું બંધન અને લાકડાનું દોરી આપ્યું, બીજાએ યજ્ઞપાત્ર અને બીજાએ લાકડાની ગાંઠ આપી. કોઈએ ઉદુંબરના દંડ આપ્યા, કેટલાકે આશીર્વાદ આપ્યા; અન્ય મહાન ઋષિઓએ આનંદથી દીર્ઘાયુની શુભકામનાઓ આપી. આ રીતે સર્વ સત્યવક્તા ઋષિઓએ તેમને ઉપહાર આપ્યા અને કહ્યું: “આ અદ્ભુત કથા મહર્ષિ દ્વારા પ્રગટ થઈ છે.” આ શ્રેષ્ઠ કાવ્યકૃતિ યોગ્ય ક્રમમાં પૂર્ણ થઈ છે અને સર્વ ગીતોમાં નિષ્ણાત એવા ભાઈઓએ ગાઈ છે. તેના પઠનથી આયુષ્ય, બળ અને આનંદ મળે છે; જ્યાં જ્યાં બંને ભાઈઓએ ગીત ગાયું, ત્યાં ત્યાં તેમની પ્રશંસા થઈ. એક દિવસ, રસ્તા પર અને રાજમાર્ગ પર ભરતના મોટા ભાઈ શ્રીરામે બંને કુશિલવ ભાઈઓને જોયા અને તેમને પોતાના ઘરે લાવ્યા. દુશ્મનોના સંહારક એવા રામે બંને પાત્ર ભાઈઓનું સન્માન કર્યું; દેવસર્જિત સુવર્ણસિંહાસન પર બેઠેલા રામે તેમને વંદન કર્યું. મંત્રીઓ અને ભાઈઓથી ઘેરાયેલા રામે બંને સુંદર અને ભદ્ર સ્વરૂપ ધરાવતા ભાઈઓને જોયા. રામે લક્ષ્મણ, શત્રુઘ્ન અને ભરતને કહ્યું: “આ દેવસમાન બંને ભાઈઓની કથા સાંભળો.” તેમણે ગાયક ભાઈઓને વિવિધ અર્થ અને ભાવથી ભરપૂર કથા ગાવા પ્રોત્સાહિત કર્યા; બંને ભાઈઓએ હૃદયથી ઊતરી આવતી મધુર અને ભાવસભર અવાજે ગીત ગાયું. તેઓએ તાર અને લયની સંપૂર્ણ સુમેળમાં ગીત ગાયું, અર્થ સ્પષ્ટ રીતે પ્રગટ કર્યો; તેમનું ગીત દરેક અંગ, મન અને હૃદયને આનંદિત કરતું હતું, અને તેની મધુરતા સભામાં ઝળહળી ઉઠી. આ બંને તપસ્વી રાજપુત્રો, ઉત્તમ લક્ષણો ધરાવતા અને શ્રેષ્ઠ ગાયક, મહાન તપસ્વીઓ તરીકે પણ પ્રસિદ્ધ છે; તેમને હું પણ અદ્ભુત માનું છું. હવે તેમની મહાન કથાની વાત સાંભળો. પછી, રામના વચનથી પ્રેરિત થઈ, બંને ભાઈઓ યોગ્ય રીતથી ગીત ગાવા લાગ્યા. રામ સભામાં બેઠેલા, ધીરેધીરે સાંભળવાની ઇચ્છામાં તદનિમગ્ન થતા ગયા. હવે, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના પવિત્ર પાંચમા અધ્યાયનું શ્રવણ કરો. ક્યારેક આખી પૃથ્વી વિજયી રાજાઓની હતી, જે પ્રજાપતિથી શરૂ થયા હતા. એમાં સગર નામના એક રાજા હતા, જેમણે દરિયો ખોદ્યો હતો; તેમના આસપાસ સાઠ હજાર પુત્રો હતા. આવા મહાન આત્માવાળા ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજાઓની પરંપરામાંથી આ મહાન કથા ઉદ્ભવી—રામાયણ તરીકે જાણીતી. હવે અમે આ સમગ્ર કથા શરૂઆતથી કહીએ છીએ, જેમાં ધર્મ, કામ અને અર્થનું સંગમ છે; તેને નિર્દ્વેષભાવે સાંભળો.