રામચંદ્રજી ધનનો સંપૂર્ણ ત્યાગ કરીને સત્ય અને ધર્મમાં પરિપક્વ હતા—માણવમાં ધર્મના જીવંત સ્વરૂપ સમાન. તેઓ સત્યનિષ્ઠ અને પરાક્રમી હતા. દશરથના જેઠ પુત્ર તરીકે રામચંદ્રજી સર્વગુણસંપન્ન, પ્રજાના હિતેચ્છુ અને સર્વને પ્રિય હતા. રાજા દશરથએ, પુત્રપ્રેમવશ, રામને રાજસિંહાસન પર બેસાડવાનો નિર્ધાર કર્યો. જ્યારે આ અભિષેકની તૈયારીઓ થઈ રહી હતી, ત્યારે રાજમાતા કૈકેયીએ, જે અગાઉ બે વરદાન મેળવી ચૂકેલી, પોતાનું વરદાન માગ્યું—રામનું વનગમન અને ભરતનું રાજ્યાભિષેક. દશરથ મહારાજે, સત્ય અને ધર્મના બંધનમાં બંધાઈને, પોતાના પ્રિય પુત્ર રામને વનમાં મોકલવાનો દુઃખદ નિર્ણય લીધો. રામ, પિતાની આજ્ઞા અને કૈકેયીની પ્રસન્નતાના હેતુથી, વનમાં જવાના પ્રતિજ્ઞા પર અડગ રહ્યા. તેમના પ્રિય ભાઈ લક્ષ્મણ, માતા સુમિત્રાને આનંદ આપતા, ભાઈ પ્રેમથી રામ સાથે વનમાં ગયા. રામની પ્રાણપ્રિય પત્ની, સીતાજી, જે જનકરાજાના ઘરે જન્મેલી અને સૌભાગ્યશાળી સ્ત્રીઓમાં શ્રેષ્ઠ હતી, પણ પતિપ્રેમથી તેમના પગલે વનમાં ગઈ. જેમ રોહિણી ચંદ્રને અનુસરે છે, તેમ સીતાજી રામને અનુસરી. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે, દશરથ મહારાજ અને અયોધ્યાના નાગરિકોએ પણ લાંબી દૂર સુધી વિદાય આપી. શ્રિંગવેરપુરમાં, ગંગાના કિનારે, રામે રથવાનને પરત મોકલ્યો અને નિષાદરાજ ગુહાને મળ્યા. ગુહા, લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે, રામે અનેક નદીઓ પાર કરી વનમાં પ્રવેશ કર્યો. ભરદ્વાજ મુનિના ઉપદેશથી તેઓ ચિત્રકૂટ પહોંચ્યા અને ત્યાં સુખપૂર્વક નિવાસ કર્યો. તેઓ દેવ અને ગંધર્વ સમાન આનંદથી રહેતા હતા. પણ ચિત્રકૂટમાં રામના નિવાસ દરમિયાન, દશરથ મહારાજને પુત્રવિયોગનું ઘોર શોક લાગ્યું અને તેઓ સ્વર્ગે વિદાય પામ્યા. દશરથના અવસાન પછી, ગુરુ વસિષ્ઠ અને મુનિગણોના આગ્રહથી ભરતને રાજ્ય સોંપાયું, પણ મહાન આત્માવાળા ભરતને રાજ્યની ઈચ્છા ન હતી. તેઓ રામના ચરણોમાં કૃપા મેળવવા વનમાં ગયા. ભરતે રામને વિનયપૂર્વક વિનંતી કરી: "હકિકતમાં તમે જ રાજા છો, તમે જ ધર્મજ્ઞાની છો." પણ રામે, પિતાની આજ્ઞાને પાળતા, રાજ્ય સ્વીકાર્યું નહીં. તેમણે પોતાની પાદુકાઓ રાજ્ય માટે આપી અને ભરતને પરત જવા સમજાવ્યું. ભરતે રામના ચરણ સ્પર્શ કરીને, મનમાં અપુર્ણ ઇચ્છા સાથે, નંદિગ્રામમાં સત્યનિષ્ઠ અને સંયમિતપણે રાજ્ય સંભાળ્યું અને રામના પરત આવવાની રાહ જોઈ. આ દરમિયાન, રામે નગરવાસીઓના આગમનને જાણીને, મન એકાગ્ર કરીને દંડક વનમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યાં કમળને સમાન નેત્રવાળા રામે વિરાધ રાક્ષસનો સંહાર કર્યો અને શરભંગ મુનિને મળ્યા. પછી તેમણે સુતીક્ષ્ણ, અગસ્ત્ય અને અગસ્ત્યના ભાઈને મળ્યા. અગસ્ત્ય મુનિના વચનથી રામને ઇન્દ્રનું ધનુષ્ય, ખડગ અને અક્ષય તીરોની તૂણીઓ પ્રાપ્ત થઈ. રામ વનમાં વસતા હતા ત્યારે બધા ઋષિઓ તેમના શરણમાં આવ્યા અને દૈત્ય-રાક્ષસોના વિનાશ માટે વચન માગ્યું. રામે વચન આપ્યું કે તેઓ ઋષિહિત માટે રાક્ષસોનો સંહાર કરશે. એ દરમિયાન, રૂપ બદલી શકનારી રાક્ષસી શૂર્પણખાએ, જે જનસ્થાનમાં રહેતી, પોતાની નાક કાપડાવડાવી. ત્યારબાદ, શૂર્પણખાના ઉશ્કેરણે, ખરા, ત્રિશિરા અને દુષણ સહિત બધા રાક્ષસોએ રામ સામે યુદ્ધ કર્યું. રામે યુદ્ધમાં તેઓ અને તેમના સહયોગીઓને સંહાર્યા—ચૌદ હજાર રાક્ષસો મારે પડ્યા. આ સમાચાર સાંભળી રાવણને પ્રચંડ ક્રોધ આવ્યો. તેણે મારીચ નામના રાક્ષસને સાથી બનાવ્યો. મારીચે વારંવાર મનાવીને પણ, રાવણે તેની વાત ન માની અને બંને રામના આશ્રમ તરફ ગયા. મારીચના કપટથી રામ અને લક્ષ્મણ દૂર ચાલ્યા ગયા. રાવણે જટાયુ ગૃધ્રને મારીને, રામની પત્ની સીતાને હરણ કરી. જ્યારે રામે જટાયુને મૃત પામેલા જોયા અને સીતાહરણની ખબર મળી, ત્યારે તેઓ શોકથી વ્યાકુળ થયા અને જટાયુનું દાહ સંસ્કાર કર્યું. પછી રામે સીતાની શોધમાં વનમાં કબંધ નામના ભયાનક રાક્ષસનો સંહાર કર્યો. કબંધે મુક્તિ પામી સ્વર્ગ જઈને, રામને ધર્મનિષ્ઠ શબરીનું સ્મરણ કરાવ્યું. કબંધના કહેવા મુજબ, રામ શબરી પાસે ગયા. શબરીએ રામનું યથાયોગ્ય સન્માન કર્યું. પછી રામ પંપા સરોવર કિનારે વાનર હનુમાનજી સાથે મળ્યા.