મહાસંગ્રામના મેદાનમાં એક ભયાનક દાનવનું મુખ, બે કુંડળોથી શોભાયમાન, એવું લાગતું હતું જાણે પૂર્ણચંદ્ર પુનર્વસુ નક્ષત્રથી ઘેરાયેલો હોય. એ ભયાવહ રૂપને જોઈને વાનર સૈન્યના સર્વે વાનરો ભયથી ચકચૂર થઈને દરેક દિશામાં છૂટી પડ્યા. રામે, પોતાની બાહુબળથી પ્રસિદ્ધ એવા વિભીષણને પૂછ્યું: "હે મહાબલી, આ દૈત્યમાં શ્રેષ્ઠ કોણ છે, જેને જોઈને વાનરોએ ભયથી ભાગી જવું પડ્યું?" રઘુકુલનંદન રામના એ પ્રશ્નનો વિભીષણે આ રીતે ઉત્તર આપ્યો: "હે રામ, એ છે મહાબલી રાવણ—દશમુખ, વૈશ્વરાણનો નાના ભાઈ, મહાકર્મા, મહાત્મા અને રાક્ષસોના સ્વામી. તેને એક પુત્ર હતો, જે શક્તિમાં રાવણ સમાન, વડીલ પ્રત્યે ભક્ત, શાસ્ત્રવિદ્યા અને શસ્ત્રવિદ્યા બંનેમાં પારંગત હતો. ઘોડા અને હાથી ચલાવવા, તલવાર-ધનુષ્ય ચલાવવા, શત્રુની પંક્તિ ભેદવા, સંધિ, દાન, ઉપાય અને મંત્રણા—all these arts—તેમાં નિપુણ હતો." "લંકા એના બળ પર નિર્ભય છે; ધન્યમાલિનનો પુત્ર, એ અતિકાય તરીકે પ્રસિદ્ધ છે. એણે તપ દ્વારા બ્રહ્માને પ્રસન્ન કરી, શુદ્ધ ચિત્તથી શસ્ત્ર પ્રાપ્ત કર્યા અને શત્રુઓને જીત્યા. સ્વયંભૂ બ્રહ્માએ તેને દેવ અને અસુરોથી અજયતા, દિવ્ય કવચ અને સૂર્યસમાન રથ આપ્યા. એ બધાથી એણે અનેક દેવ, દાનવોને હરાવ્યા, રાક્ષસોની રક્ષા કરી, યક્ષોને સંહાર્યા." "વિદ્વાન ઇન્દ્રનું વજ્ર પણ એણે તીરો દ્વારા રોકી દીધું, જળપતિનું પાસ પણ યુદ્ધમાં પરાવૃત્ત કર્યું. એ છે અતિકાય—મજબૂત, રાક્ષસોમાં શ્રેષ્ઠ, રાવણપુત્ર, જેણે દેવ અને દાનવોના અહંકારને તોડી નાખ્યો છે. તેથી, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ, તમે જલ્દી કરો અને પુરુષાર્થ કરો, નહિ તો એ પોતાના તીરો વડે વાનર સૈન્યનો વિનાશ કરી દેશે." એ સમયે અતિકાયે વાનર સૈન્યમાં પ્રવેશ કર્યો, પોતાનું ધનુષ્ય ખેંચી વારંવાર ધ્વનિ પેદા કરી. તેને ભયાનક રૂપે પોતાના રથ પર ઉભેલા જોઈને વનવાસી વાનર સેનાના મહાનાયકો—કુમુદ, દ્વિવિદ, માઇંદ, નીલ અને શરભ—મિલીને વૃક્ષો અને પર્વતશિલાઓ લઈને તેની સામે દોડી ગયા. અતિકાયે, શસ્ત્રકૌશલ્યમાં પ્રવીણ, સોનાથી શોભાયમાન તીરો વડે એ વૃક્ષો અને પર્વતોને કાપી નાખ્યા. મહાબલી રાક્ષસે આયસાગ્ર તીરો વડે જે વાનરો સામે આવ્યા તેમને ઘાયલ કર્યા. તીરોના વરસાદથી ઘાયલ અને પરાજિત, વાનરો એ અતિકાય સામે ટકી શક્યા નહીં. વીર વાનરોએ ડરીને એમ અનુભવ્યું જાણે યુવાન સિંહથી હરણોની ટોળકી ભયભીત થઈ ગઈ હોય. રાક્ષસાધિપતિએ વાનર સૈન્યમાં કેટલાક લડ્યા વગર જ માર્યા; પછી ધનુષ્ય લઈને રામ પાસે આવ્યો અને ગર્વભેર બોલ્યો: "હું મારા રથ પર ઊભો છું, ધનુષ્ય અને તીરો સાથે; સામાન્ય વીરોથી હું યુદ્ધ કરતો નથી. જેમાં શક્તિ અને ધૈર્ય હોય, એ આજે અહીં મારી સામે યુદ્ધ કરે." આ વાત સાંભળીને, દુશ્મનોના વિનાશક સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે ક્રોધિત થઈ ધનુષ્ય ઉપાડ્યું અને હળવે સ્મિત સાથે મેદાનમાં કૂદી પડ્યા. લક્ષ્મણે તીરો ઉપાડી, અતિકાય સામે પોતાનું મહા ધનુષ્ય ખેંચ્યું. લક્ષ્મણના ધનુષ્યના તાંતણાંની ધ્વનિથી ધરા, આકાશ, સમુદ્ર અને દિશાઓ ગૂંજી ઉઠી; એ ભયાનક અવાજ સાંભળીને રાત્રિચર રાક્ષસો ડરી ગયા. સૌમિત્રિના ધનુષ્યના ગર્જનાવંત અવાજ સાંભળીને રાક્ષસરાજનો તેજસ્વી પુત્ર અતિકાય આશ્ચર્યચકિત થયો. પછી, લક્ષ્મણને ઉદ્ભવતા જોઈ, અતિકાયે ક્રોધિત થઈ તીવ્ર તીરો ઉપાડ્યા અને બોલ્યો: "હે સૌમિત્રિ, તું તો અજીજ, પરાક્રમમાં અનભિગ્ય છે; ચાલ જા—મારા જેવા કાળરૂપ સામે યુદ્ધ કરવા કેમ ઈચ્છે છે? મારા બાહુથી છોડાયેલા તીરોને ન તો હિમાલય, ન આકાશ, ન પૃથ્વી—even they cannot withstand. તું નિદ્રામગ્ન કાળાગ્નિને જાગૃત કરવા માંગે છે; તારો ધનુષ્ય મૂકી પાછો ફર—મારી પાસે જીવ ગુમાવતો નહીં. અથવા, જો તું દૃઢ છે અને પાછો ફરવા ઇચ્છતો નથી, તો અહીં ઊભો રહી, જીવ ત્યાગી યમલોક પામજે." "મારા આ તીરો જોયે—શત્રુના અહંકારનો વિનાશ કરે છે, દેવશસ્ત્રો સમાન છે, તપ્ત સોનેથી શોભાયમાન છે. આ તીરો, સાપ જેવો, તારો રક્ત પી જશે, જેમ ક્રોધિત સિંહ સાપના રાજાનું રક્ત પી જાય; એમ કહી, એણે તીર ધનુષ્ય પર ચડાવ્યો." અતિકાયના આ ક્રોધભર્યા, ગર્વભર્યા વચનો સાંભળીને રાજકુમાર લક્ષ્મણ પણ ગુસ્સે ભરાયા અને ભારપૂર્વક બોલ્યા: "માત્ર વચનોથી કોઈ શ્રેષ્ઠ નથી થતો; મહાન લોકો ફક્ત ગર્વથી મહાન બનતા નથી. હું ધનુષ્ય લઈને અહીં ઊભો છું—હે દુષ્ટ, તું તારો બળ બતાવ. વીરતા વચનોથી નહીં, કર્મોથી જ ઓળખાય છે; જે ધૈર્યવાન છે, એ જ વીર તરીકે સ્મરણ પામે છે." "શસ્ત્રોથી, ધનુષ્યથી, તારા રથ પર ઊભા રહી તું તારો પરાક્રમ બતાવ; તીરો કે શસ્ત્રોથી—જે પણ ઈચ્છે—મારો સામનો કર. પછી હું તારા માથાને તીક્ષ્ણ તીરો વડે તોડી નાખીશ, જેમ પક્વ તાડફળને પવન તેની ડાળથી તોડી નાખે. આજે મારા તપ્ત સોનેથી શોભાયમાન તીરો તારા શરીરમાંથી વહેતા રક્તને પી જશે." "મને બાળક માની તું અવગણના કરશો નહીં; યુવાન હોય કે વૃદ્ધ—યુદ્ધમાં મૃત્યુ તો નિશ્ચિત છે." આ રીતે યુદ્ધના મેદાનમાં અતિકાય અને લક્ષ્મણ વચ્ચે ગર્વ, ધૈર્ય અને પરાક્રમથી ભરેલો સંવાદ અને ભયાનક યુદ્ધ શરૂ થયું.