ઇક્ષ્વાકુ વંશના સુપ્રસિદ્ધ અને વંશની કીર્તિ વધારનાર રાજા ત્રિશંકુના મનમાં એક મહાન વિચાર ઉદ્ભવ્યો—“હું મારા શરીરથી જ દેવસ્થાન પ્રાપ્ત કરીશ, મહાન યજ્ઞ કરીશ.” એમ નક્કી કરીને તેણે મહર્ષિ વસિષ્ઠને બોલાવીને પોતાનો ઇરાદો વ્યક્ત કર્યો. પણ મહાત્મા વસિષ્ઠએ સ્પષ્ટ કહેલું, “આ અશક્ય છે.” વસિષ્ઠજી દ્વારા નિરાશ થયેલા ત્રિશંકુ દક્ષિણ દિશામાં ચાલ્યા ગયા. પછી, પોતાના કાર્યની સિદ્ધિ માટે, રાજા ત્રિશંકુ વસિષ્ઠના પુત્રો પાસે પહોંચ્યા, જ્યાં તે સૌ દીર્ઘકાળથી તપસ્યામાં તત્પર હતા. તેજસ્વી ત્રિશંકુએ ત્યાં વસિષ્ઠના એક સો દીકરાઓને તપસ્યા કરતા જોયા. તે બધા મહાન આત્માઓ પાસે ત્રિશંકુ નમ્રતાપૂર્વક ગયો, દરેકને વંદન કર્યું અને થોડું શરમાતા, નમ્રતાથી માથું નીચે ઝુકાવીને ઊભા રહ્યા. પછી હાથ જોડીને, તે મહાન આત્માઓને ત્રિશંકુએ કહ્યું: “હું આશ્રય માટે તમારી પાસે આવ્યો છું. મહર્ષિ વસિષ્ઠે મને અવગણ્યા છે; હવે હું મહાયજ્ઞ કરવા ઇચ્છું છું, કૃપા કરીને મને અનુમતિ આપો. હું ગુરુપુત્રોને વંદન કરી વિનંતી કરું છું—મારે દેવલોક પ્રાપ્ત કરવા માટે, તમે મન એકાગ્ર કરીને યજ્ઞકર્મમાં સહાય કરો. વસિષ્ઠે મને નિરાશ કર્યો છે, હવે ગુરુપુત્રો સિવાય બીજો કોઈ માર્ગ દેખાતો નથી. ઇક્ષ્વાકુઓમાં કુળગુરુ સર્વોચ્ચ છે—તેઓ પછી તમારો જ મારું દેવત્વ છે.” ત્રિશંકુના આ વચનોથી વસિષ્ઠના સો પુત્રોમાં ક્રોધ ઉદ્ભવ્યો. તેઓએ કહ્યું: “હે દુષ્ટમન, તારા સત્યવંત ગુરુએ તને ત્યજી દીધો છે, તો તું કેમ બીજું આશ્રય શોધી રહ્યો છે? ઇક્ષ્વાકુઓમાં કુળગુરુ સર્વોચ્ચ માર્ગ છે અને તેમના વચનનું ઉલ્લંઘન શક્ય નથી. મહર્ષિ વસિષ્ઠે કહ્યું છે કે, ‘આ અશક્ય છે,’ છતાં તું અમારો આશ્રય લે છે? તું બાળમન છે—પાછો પોતાના શહેરમાં જા. મહર્ષિ વસિષ્ઠ તો ત્રણેય લોક માટે યજ્ઞ કરાવી શકે છે; અમે કેમ તેમને અવમાનિત કરીએ? એમ કહીને તેઓ ક્રોધથી ભરાયા. પછી રાજા ત્રિશંકુએ ફરીથી કહ્યું: “મને ગુરુએ અને ગુરુના પુત્રોએ પણ ત્યજી દીધો છે; હવે હું બીજું માર્ગ શોધીશ. હે મુનિઓ, તમારો વિદાય.” આ ભયાનક આશયવાળા વચનો સાંભળીને, ગુરુપુત્રો અત્યંત ક્રોધિત થયા અને તેમણે ત્રિશંકુને શાપ આપ્યો: “તું ચંડાળ બની જશ!” એવુ કહીને બધા મહાન આત્મા પોતાના આશ્રમમાં પાછા ગયા. પછી, રાત પસાર થતાં, ત્રિશંકુ ચંડાળ બની ગયા—કાળી વસ્ત્રો, કાળી ચામડી, વાંકડાં વાળ, ફાટેલા કપડાંની માળા પહેરી, રાખ લગાડી, લોહાના આભૂષણોથી સજ્જ. રાજાને ચંડાળ રૂપે જોઈને બધા મંત્રીઓ તથા પ્રજાજનો ડરીને દૂર ભાગી ગયા. કકુત્સ્થ વંશના એ રાજા એકલા, મહાન આત્માસંયમ ધરાવતા, આગળ વધ્યા. દિવસ-રાત દુઃખે સળગતાં, ત્રિશંકુ મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર પાસે પહોંચ્યા. વિશ્વામિત્રે ત્રિશંકુને ચંડાળ રૂપે જોઈ, તેમને દયા આવી. મહાન ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિએ દયાથી કહ્યું: “રાજા, તને કલ્યાણ મળે. તું આવા ભયાનક રૂપે કેમ આવ્યો છે? તું અયોધ્યાના સ્વામી છે, ગુરુપુત્રોના શાપથી તું ચંડાળ થયો છે.” પછી ત્રિશંકુએ હાથ જોડીને વિશ્વામિત્રને કહ્યું: “મને મારા ગુરુ અને તેમનાં પુત્રોએ ત્યજી દીધો છે. મારી ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ નથી; હે મૃદુભાષી, હું મારા શરીરથી સ્વર્ગમાં જવા માગું છું. મેં સો યજ્ઞ કર્યા છતાં ફળ મળ્યું નથી; મેં ક્યારેય અસત્ય બોલ્યું નથી, ન બોલીશ. ભલે દુઃખ સહું છું, પરંતુ ક્ષત્રિયધર્મ પાળ્યો છે; અનેક પ્રકારના યજ્ઞો કર્યા છે, પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું છે. વડીલોએ મારા વર્તનથી પ્રસન્ન થયા છે, છતાં તેઓ સંતોષી નથી. હવે હું માનું છું કે દૈવ સર્વોપરી છે અને માનવ પ્રયત્ન નિષ્ફળ છે. બધું દૈવના હાથમાં છે; દૈવ સર્વોચ્ચ માર્ગ છે. હવે હું તારા આશ્રયમાં છું; કૃપા કરીને મારા માટે દૈવને પણ વાળો. હું બીજું કોઈ આશ્રય શોધીશ નહીં.” આવી વિનંતી સાંભળીને, કુશિકપુત્ર મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને ત્રિશંકુ પર દયા આવી. તેમણે મધુર વચનો કહ્યા: “હે ઇક્ષ્વાકુ, તારો સ્વાગત છે, વત્સ. હું જાણું છું કે તું સાચો ધર્મનિષ્ઠ છે. તું નિર્ભય રહે—હું તને આશ્રય આપીશ, હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ.