વિશ્વામિત્રે અત્યંત કઠિન તપસ્યા કરી હતી. દેવતાઓ અને મહાન તેજસ્વી પુરુષોએ તેમના સમક્ષ આવી કહ્યું, “તમે રાજર્ષિ તરીકે જાણીતા થયા છો.” આવું કહીને તે દેવતાઓ અને મહાત્મા ત્યાંથી વિદાય થયા અને સર્વલોકોના સ્વામી બ્રહ્મલોકે ગયા. વિશ્વામિત્રે આ સાંભળ્યું ત્યારે તેમને સંકોચ અને નિરાશા અનુભવી. તેઓ દુઃખ અને ક્રોધથી ભરાઈ ગયા અને મનમાં વિચાર્યું: “મેં તો બહુ મહાન તપસ્યા કરી છે, છતાં તેઓ મને માત્ર રાજર્ષિ જ માને છે!” તેમણે મનમાં નક્કી કર્યું: “દેવતાઓ અને ઋષિમંડળે મારા તપનો કોઈ ફળ નથી આપ્યું.” તેમ છતાં, કકુત્સ્થ વંશના ધર્મનિષ્ઠ અને આત્મસંયમી રાજાએ તપસ્યા ચાલુ રાખી. એ જ સમયે, ઇક્ષ્વાકુ કુળના ખ્યાતનામ અને સત્યનિષ્ઠ રાજા ત્રિશંકુએ વિચાર્યું: “હું પણ એક મહાન યજ્ઞ કરું અને મારા શરીરથી સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરું.” તેણે મહર્ષિ વસિષ્ઠને બોલાવીને પોતાનો સંકલ્પ જણાવ્યો. પણ મહાન આત્માવાળા વસિષ્ઠે કહ્યું, “આ અસંભવ છે.” વસિષ્ઠ દ્વારા અસ્વીકાર થતાં, ત્રિશંકુ દક્ષિણ દિશામાં ચાલ્યો. પછી, પોતાના કાર્યોની સિદ્ધિ માટે, રાજા ત્રિશંકુ વસિષ્ઠના પુત્રો પાસે ગયો. ત્યાં તે મહાન તપસ્યામાં લીન, દૃઢ મનવાળા, તેજસ્વી અને એકસો પુત્રોને મળ્યો. ત્રિશંકુએ સૌને વિનમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યું અને નમ્રતાથી નમન કરીને ઉભો રહ્યો. પછી, હાથ જોડીને, તેણે ગુરુપુત્રોને કહ્યું: “હું આશ્રયની શોધમાં તમારી પાસે આવ્યો છું. મહાન આત્માવાળા વસિષ્ઠે મને અસ્વીકાર કર્યો છે. મહાયજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું, કૃપા કરીને મને અનુમતિ આપો. હું આપ સૌ ગુરુપુત્રોને વંદન કરું છું અને વિનંતી કરું છું કે તમે મારી સિદ્ધિ માટે એકાગ્રતાપૂર્વક યજ્ઞ કરાવો જેથી હું શરીરે સ્વર્ગપ્રાપ્તી કરી શકું. વસિષ્ઠે અસ્વીકાર કર્યો છે, તેથી હવે ગુરુપુત્રો સિવાય બીજો માર્ગ નથી. ઇક્ષ્વાકુઓમાં કુળગુરુ સર્વોચ્ચ છે; તેથી, હવે તમે જ મારા માટે દેવતાસમાન છો.” રામ, હવે સુંદર વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના અઠાવનમા સર્ગને સાંભળો. ત્યારબાદ, ત્રિશંકુના આ શબ્દો સાંભળીને, વસિષ્ઠના એકસો પુત્રોએ ક્રોધભર્યા અવાજે કહ્યું: “તને તારા સાચા ગુરુએ અસ્વીકાર કર્યો છે, તો તું કેમ બીજાં ગુરુપુત્રો પાસે આવી ગયો? ઇક્ષ્વાકુઓ માટે કુળગુરુ સર્વોચ્ચ માર્ગ છે, અને સાચા ગુરુના વચનનું ઉલ્લંઘન થતું નથી. માન્ય વસિષ્ઠે ‘આ અસંભવ છે’ કહ્યું છે, છતાં આપણું યજ્ઞ કરવું યોગ્ય નથી. તું અવિવેકી છે, તારા શહેરમાં પાછો જા. મહાન ગુરુ તો ત્રણેય લોક માટે યજ્ઞ કરાવી શકે છે, આપણે તેમને કેમ અપમાન કરીએ?” એમ કહી ગુરુપુત્રોએ ત્રિશંકુને ધિક્કાર્યો. પછી રાજા ત્રિશંકુએ ફરીથી કહ્યું: “મને ગુરુએ અને ગુરુપુત્રોએ પણ અસ્વીકાર કર્યો છે. હવે હું બીજો માર્ગ શોધીશ, આપ સૌને વિદાય.” ગુરુપુત્રોએ તેના આ શબ્દો સાંભળ્યા અને અત્યંત ક્રોધિત થઈને શાપ આપ્યો: “તું ચંડાલ બની જશ!” એમ કહીને બધા ગુરુપુત્રો પોતાના આશ્રમોમાં પાછા ગયા. રાત પસાર થતાં જ ત્રિશંકુ ચંડાલ બની ગયો—કાળી વસ્ત્રધારી, કાળી કાંતિવાળો, વાળ વિખરેલા, શરીરે રાખ લગાવેલી અને લોખંડના આભૂષણ પહેરેલા. રાજાને આ રીતે ચંડાલરૂપે જોઈને તેના બધા મંત્રીઓ અને નગરવાસીઓ ડરીને ભાગી ગયા. કકુત્સ્થ વંશનો રાજા ત્રિશંકુ એકલા, આત્મસંયમી બની, દિવસ-રાત દુઃખથી દહન થતાં, વિશ્વામિત્ર પાસે પહોંચ્યો. વિશ્વામિત્રે રાજાને ચંડાલ રૂપે જોઈ દયા અનુભવ્યો. મહાન ઋષિ, જે સર્વધર્મમાં નિષ્ણાત હતા, તેમણે કહ્યું: “તારા માટે કલ્યાણ થાય, હે ભયાનક રૂપ ધરાવનારા રાજા! તું અહીં શા માટે આવ્યો છે?” વિશ્વામિત્રે જાણી લીધું કે રાજા ગુરુપુત્રોના શાપથી ચંડાલ બન્યો છે. ત્યારે રાજા, હાથ જોડીને, વિનમ્રતાથી વિશ્વામિત્રને કહ્યું: “મને મારા ગુરુ અને ગુરુપુત્રોએ અસ્વીકાર કર્યો છે. મારી ઈચ્છા અધૂરી રહી છે; હે મહારાજ, કૃપા કરીને મને શરીરે સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરાવો. હું તો સો યજ્ઞો કરી ચૂક્યો છું, છતાં ફળ નથી મળ્યું. હું ક્યારેય અસત્ય બોલ્યો નથી, ન બોલીશ. દુઃખમાં પણ ક્ષત્રિયધર્મ પાળ્યો છે. અનેક યજ્ઞો કરીને પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું છે. મહાન વૃદ્ધો મારા આચરણથી પ્રસન્ન થયા છે. ધર્મમાં પ્રયત્ન કર્યો છે, યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું, છતાં મહાન વૃદ્ધો સંતોષાતા નથી. હવે હું માનું છું કે ભાગ્ય સર્વોચ્ચ છે, માનવીય પ્રયત્ન નિષ્ફળ છે.