કથા શરૂ થાય છે કુંભકર્ણના બાળપણથી. જ્યારે તે નવજાત અને ભૂખ્યો હતો, ત્યારે આ મહાન આત્માએ હજારો જીવંત પ્રાણીઓનો ભક્ષણ કર્યો હતો. લોકો જ્યારે કુંભકર્ણના આ ભયાનક ઉપદ્રવથી પીડાતા હતા, ત્યારે તેઓ ભયથી શક્ર (ઇન્દ્ર) પાસે શરણમાં ગયા અને તેમને આ દુઃખની વાત કહી. પછી, ક્રોધિત અને પરાક્રમી ઇન્દ્રે તીવ્ર વજ્રથી કુંભકર્ણ પર પ્રહાર કર્યો. શક્રના વજ્રના આ ઘાટથી કુંભકર્ણ કંપી ઉઠ્યો અને ક્રોધભર્યા ગર્જનાથી ગૂંજ્યો. કુંભકર્ણની આ ગર્જના સાંભળીને લોકો વધુ ભયભીત થઇ ગયા. ત્યાં પછી, કુંભકર્ણે પણ ક્રોધિત થઈ એરાવતના દાંતને ખેંચી કાઢ્યો અને વાસવ (ઇન્દ્ર)ના છાતી પર પ્રહાર કર્યો. કુંભકર્ણના આ ઘાતથી વાસવ દુઃખથી દહેલી ઉઠ્યા. દેવો, બ્રહ્મર્ષિ અને દાનવો બધાએ આ દૃશ્ય જોઈને આશા ગુમાવી દીધી. પછી, શક્ર લોકો સાથે બ્રહ્માજીના આશ્રમમાં ગયા અને પ્રજાપતિને કુંભકર્ણના દુષ્કર્મોની જાણ કરી—પ્રજાનો ભક્ષણ, દેવો પર આક્રમણ, આશ્રમોના વિનાશ અને વારંવાર પરસ્ત્રીઓનું અપહરણ. તેમણે કહ્યું, “જો એવાં જ કૃત્યો ચાલુ રહેશે, તો ટૂંક સમયમાં જગત ખાલી થઇ જશે.” વાસવના શબ્દો સાંભળીને સર્વજગતના પિતામહ બ્રહ્માએ રાક્ષસોને બોલાવ્યાં અને કુંભકર્ણને જોયો. કુંભકર્ણને જોઈને પ્રજાપતિ પણ ક્ષણમાત્ર માટે ચકિત થયા, પણ પછી સંયમ પામી કહ્યું: “નિશ્ચિતપણે, તું પુલસ્ત્યપુત્ર દ્વારા વિશ્વના વિનાશ માટે સર્જાયો છે. તેથી, આજથી તું મૃત સમાન ઊંઘમાં જશે.” બ્રહ્માના શ્રાપથી કુંભકર્ણ ધરતી પર પડી ગયો. ત્યારબાદ, રાવણે વ્યાકુળ થઈ પ્રજાપતિને કહ્યું: “એક ફળદ્રુપ સુવર્ણ વૃક્ષ ફળ આપતી વખતે કાપી નાખવું યોગ્ય નથી; પોતાના જ પૌત્રને આવા શ્રાપ આપવો યોગ્ય નથી.” પછી રાવણે વિનંતી કરી: “હું જાણું છું કે તમે અસત્ય બોલતા નથી; તે ઊંઘશે, એ નિશ્ચિત છે. પણ તેના ઊંઘવા અને જાગવાની મર્યાદા નક્કી કરો.” બ્રહ્માજીએ કહ્યું: “તે છ મહિના ઊંઘશે અને એક દિવસ જાગશે.” “પણ એ એક દિવસે, એ ભૂખ્યો રહી, ખુલ્લા મોઢે, પૃથ્વી પર ફરતો, વિશ્વોને અગ્નિ સમાન ભક્ષણ કરશે.” આમ, કુંભકર્ણ દુર્ભાગ્યમાં ફસાયો. હવે રાવણ પણ તેની શક્તિથી ભયભીત છે, કારણ કે આ પરાક્રમી યોદ્ધા હવે કેમ્પમાંથી બહાર આવી, ભયાનક ક્રોધથી વાનરોને ભક્ષણ કરી રહ્યો છે. આજે કુંભકર્ણને જોઈ વાનરોએ ભાગી જવું પડ્યું. યુદ્ધમાં ક્રોધિત થયેલા કુંભકર્ણ સામે વાનરો કેવી રીતે ટકી શકે? બધા વાનરોને કહેવું જોઈએ કે આ મહાન યંત્ર ઊભું છે; આવું જાણી વાનરો નિર્ભય બની જશે. વિભીષણના યોગ્ય અને સુવ્યવસ્થિત શબ્દો સાંભળીને રાઘવ (રામ) એ નીલને આદેશ આપ્યો: “જાઓ, તમામ સેના ગોઠવો અને તૈયાર રહો. લંકાના દરવાજા અને વિવિધ પ્રવેશદ્વારો સંભાળો. પર્વતોની ચોટીઓ, વૃક્ષો અને પથ્થરો એકત્ર કરો; બધા વાનરોને પર્વતો હાથમાં લઈને સજ્જ થવા દો.” રાઘવનાં આદેશથી નીલ, વાનર સેના પ્રમુખે, વાનર સેનાને યોગ્ય રીતે ગોઠવી—મહાન વાનર વડા જેવો. પછી ગવાક્ષ, શરભ, હનુમાન અને અંગદ—પર્વતો સમાન—પર્વતોની ચોટીઓ લઈ દરવાજા તરફ આગળ વધ્યા. રામના આદેશથી વિજયી વાનરોએ વૃક્ષો વડે શત્રુ સેના પર આક્રમણ કર્યું. વૃક્ષો અને પર્વતો હાથમાં લઈને, વાનર સેનાની ભયાનક ટોળકી પર્વત પાસે મેઘસમૂહ સમાન તેજસ્વી લાગી. આમ, યદ્ધકાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણમાં, હવે બાવનમો સર્ગ શરૂ થાય છે. કુંભકર્ણ, રાક્ષસોમાં વાઘ સમાન, ઊંઘ અને મદમાં મસ્ત, મહાન પરાક્રમી, રાજમાર્ગે ભવ્ય રીતે આગળ વધ્યો. હજારો રાક્ષસોથી ઘેરાયેલો, જેનો વિજય કરવો અઘરો હતો, તે ઘરોથી વરસતા પુષ્પોથી સન્માનિત થતો આગળ વધ્યો. કુંભકર્ણે રાક્ષસ રાજાના વિશાળ અને વૈભવશાળી મહેલને જોયો, જ્યાં સોનાના જાળરથી શોભાયમાન, તે મહેલ સૂર્ય સમાન તેજવંત હતો. પછી, જેમ સૂર્ય ઘનઘટાઓમાં પ્રવેશે, તેમ કુંભકર્ણ રાક્ષસાધિપતિના મહેલમાં પ્રવેશ્યો અને દૂરથી પોતાના મોટા ભાઈને સિંહાસન પર બેઠેલા જોયા, જે ઇન્દ્ર સમાન લાગતા. જ્યારે તે ભાઈના મહેલ તરફ રાક્ષસોની ટોળકી સાથે ગયો, ત્યારે કુંભકર્ણના પગલાંઓથી ધરતી ધ્રુજી ઉઠી. ભાઈના ગૃહ પાસે આવી, આંતરિક કક્ષામાં પ્રવેશી, તેણે પુષ્પક વિમાનમાં ચિંતિત અને માન્ય ભાઈ રાવણને બેઠેલા જોયા. કુંભકર્ણને હાજર જોઈ દશગ્રિવ (રાવણ) તરત જ ખુશ થઈ ઊભા રહ્યા અને તેને નજીક બોલાવ્યા. મહાબલી કુંભકર્ણ પથારી પર બેસી, ભાઈના પગે વંદન કરી પુછ્યું: “શું કરવું?” રાવણ આનંદથી ઉભા રહીને તેને વધાવ્યો અને ભેટી લીધા. કુંભકર્ણે શુભ અને દિવ્ય આસન સ્વીકારી, અને મહાન શક્તિશાળી કુંભકર્ણ એ પર બેસી ગયો. પછી, ક્રોધથી લાલ આંખો સાથે, તેણે રાવણને પુછ્યું: “હે રાજન, મને આવડી ઉતાવળથી કેમ જાગૃત કર્યો છે?