વિશાળ આત્માવાળા વસિષ્ઠે જ્યારે બ્રહ્માસ્ત્રને પોતાના અંદર ગ્રહણ કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તેમનું રૂપ અત્યંત ભયાનક અને તેજસ્વી બની ગયું, જેના કારણે ત્રણેય લોક આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. મહાન વસિષ્ઠના શરીરના દરેક રોમકૂપમાંથી ધૂમરહિત, પ્રખર અગ્નિ જેવી કિરણો ફૂટવા લાગી. તેમના હાથે ઉંચકાયેલું બ્રહ્મદંડ પણ ધૂમરહિત પ્રલયાગ્નિ જેવું તેજ પામ્યું, જાણે યમરાજનો દંડ જ હોય. એ સમયે આસપાસના ઋષિગણો, મંત્રોચ્ચારણમાં શ્રેષ્ઠ એવા વસિષ્ઠની સ્તુતિ કરવા લાગ્યા: “હે બ્રાહ્મણ, તમારી શક્તિ અક્ષય છે; તમારી તેજસ્વિતા દ્વારા આ તેજને સંયમિત કરો.” તેઓએ કહ્યું, “હે બ્રાહ્મણ, મહાન વિશ્વામિત્ર પણ તમારી શક્તિથી વિજયી થયા છે; તમારી શક્તિ સર્વોપરી અને અખૂટ છે—લોકો નિર્ભય થાઓ.” આ રીતે સ્તુતિ પ્રાપ્ત કર્યા પછી, તેજસ્વી અને શક્તિશાળી વસિષ્ઠે પોતાને શાંત કર્યા. બીજી તરફ, વિશ્વામિત્ર, પરાજય પામીને ઊંડો શ્વાસ લેતા કહ્યું: “ક્ષત્રિયની શક્તિ અને બાહુબળ વ્યર્થ છે; સાચી શક્તિ તો બ્રાહ્મણત્વની જ છે. એક માત્ર બ્રહ્મદંડે મારા બધા શસ્ત્રોનો નાશ કરી દીધો.” આ વાત પર વિચાર કરતાં, તેમણે મન અને ઇન્દ્રિયો સંયમિત કરીને સંકલ્પ કર્યો: “હવે હું મહાન તપ કરીશ, કેમ કે બ્રાહ્મણ બનવાનો એકમાત્ર માર્ગ તપ છે.” આ પછી, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનો સત્તાવનમો સર્ગ શરૂ થાય છે. પરાજયના દુઃખથી વિશ્વામિત્રનું હૃદય દગ્ધ થતું હતું; તેઓ વારંવાર ઊંડા શ્વાસ લેતા અને મનમાં વસિષ્ઠ સામે વિરોધનો ભાવ પેદા થયો હતો. પછી તેઓ પોતાની રાણી સાથે દક્ષિણ દિશામાં ગયા અને મહાન તપ શરૂ કર્યું. ફળ-મૂળનું સેવન કરીને, સ્વયંને સંયમિત રાખી, તેમણે ઉગ્ર તપસ્યા કરી. આ સમયે તેમના ત્રણ પુત્રો—હવિષ્પંદ, મધુષ્પંદ અને મહાન રથિયારો દૃઢનેત્ર—જન્મ્યા. એક હજાર વર્ષ પૂર્ણ થયા પછી, બ્રહ્મા, સર્વલોકોના પિતામહ, વિશ્વામિત્રને મધુર વાણીમાં કહ્યું: “હે કુશિકપુત્ર, તપ દ્વારા તું રાજર્ષિનો લોક જીત્યો છે.” બ્રહ્માએ કહ્યું, “આ તપસ્યા દ્વારા અમે તને રાજર્ષિ તરીકે ઓળખીએ છીએ.” આમ કહીને બ્રહ્મા અને દેવતાઓ વિદાય થયા. બ્રહ્મા પોતાનાં લોકમાં ગયા, અને વિશ્વામિત્ર આ સાંભળીને લજ્જાથી થોડા નિરાશ થયા. તેઓ દુઃખ અને ક્રોધથી ભરાયા અને કહ્યું: “મહાન તપ કર્યા છતાં તેઓ મને માત્ર રાજર્ષિ જ કહે છે.” એમ વિચારીને, તેમણે મનમાં નક્કી કર્યું કે હજુ વધુ ઉગ્ર તપ કરવું જોઈએ, કેમ કે તપસ્યાનું કોઈ ફળ મળતું નથી. એ સમયે, કકુત્સ્થ વંશી ધર્મનિષ્ઠ અને ઇન્દ્રિયજિત તપસ્વી તપમાં લીન રહ્યા. એ જ સમયે, ઇક્ષ્વાકુ વંશના યશસ્વી અને સત્યપ્રતિજ્ઞ ત્રિશંકુએ વિચાર્યું: “હું યજ્ઞ કરીશ અને મારા શરીરથી જ દેવલોક પ્રાપ્ત કરીશ.” તેમણે વસિષ્ઠને બોલાવી પોતાની ઇચ્છા જણાવી. પરંતુ મહાન આત્માવાળા વસિષ્ઠે સ્પષ્ટ કહ્યું કે, “આ શક્ય નથી.” વસિષ્ઠ દ્વારા નિરાશ થયેલા ત્રિશંકુ દક્ષિણ દિશામાં ગયા. તેમણે એ કાર્યની સિદ્ધિ માટે વસિષ્ઠના પુત્રો પાસે ગયા, જ્યાં તે બધા લાંબા સમયથી તપમાં લીન હતા. ત્રિશંકુએ તેજસ્વી એવા વસિષ્ઠના સો પુત્રોને ત્યાં તપમાં લીન, સ્થિર મનવાળા જોઈને, દરેકને વિનમ્રતાથી વંદન કર્યું અને શરમથી નમ્રતાપૂર્વક ઊભા રહ્યા. હાથ જોડીને તેમણે કહ્યું: “હું આશ્રય માટે આપ પાસે આવ્યો છું; મહાન વસિષ્ઠે મને ત્યજી દીધો છે. હું મહાયજ્ઞ કરવા ઇચ્છું છું—મારે કૃપા કરીને અનુમતિ આપો.” તેમણે વધુ વિનંતી કરી: “હું ગુરુના તમામ પુત્રોને વંદન કરું છું અને વિનંતી કરું છું; કૃપા કરીને મારા કાર્યસિદ્ધિ માટે એકાગ્રતાથી યજ્ઞમાં ઉપકાર કરો, જેથી હું શરીરે જ દેવલોક પ્રાપ્ત કરી શકું.” ત્રિશંકુએ કહ્યું: “વસિષ્ઠે મને ત્યજી દીધા છે, તેથી હવે ગુરુપુત્રો સિવાય બીજો કોઈ માર્ગ નથી. ઇક્ષ્વાકુઓમાં કુળપુરોહિત સર્વોચ્ચ માર્ગ છે; તેથી, હવે તમે જ મારા દેવતા છો.” પછી વાલ્મીકિ રામાયણના અઠાવનમો સર્ગ આરંભે છે. હે રામ, ત્રિશંકુના આ શબ્દો સાંભળીને વસિષ્ઠના સો પુત્રોએ ક્રોધથી રાજાને કહ્યું: “તારા સત્યવંતી ગુરુએ તને ત્યજી દીધા છે; ત્યારે તું કેમ બીજાં શાખા પાસે ગયો?” તેમણે કહ્યું: “ઇક્ષ્વાકુઓમાં કુળપુરોહિત સર્વોચ્ચ છે, અને સત્ય બોલનારના વચનનું ઉલ્લંઘન શક્ય નથી. મહાન વસિષ્ઠે કહ્યું છે કે, ‘આ શક્ય નથી’; તો પણ અમે somehow યજ્ઞ માટે એકત્ર થઈ શકીએ છીએ. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તું બાળક જેવી બુદ્ધિ ધરાવે છે; પાછો પોતાના શહેરમાં જા. વસિષ્ઠ મહાન છે—even ત્રણેય લોક માટે યજ્ઞ કરી શકે છે, હે રાજા. અમે તેમનો અપમાન કેવી રીતે કરી શકીએ?” આ શબ્દો સાંભળીને ત્રિશંકુએ ફરી કહ્યું: “મને venerable one એ અને ગુરુપુત્રોએ પણ ત્યજી દીધો છે; હવે હું બીજો માર્ગ શોધીશ. હે તપસ્વીઓ, તમારો વિદાય.” એટલે, વસિષ્ઠના પુત્રોએ આ ભયાનક આશયવાળા શબ્દો સાંભળ્યા...