વિશ્વામિત્ર અને વશિષ્ઠ વચ્ચેનો મહાસંઘર્ષ ચાલી રહ્યો હતો. વિશ્વામિત્રે ક્રોધમાં આવીને બે ભાલા, કંકાલા નામનું શસ્ત્ર, ગદા, શક્તિશાળી વિદ્યાધર अस्त્ર અને પછી ભયંકર કાલા अस्त્રનું પ્રયોગ કર્યું. પછી તેણે ભયાનક ત્રિશૂલ, કપાલ અને કંકણ નામનાં अस्त્ર પણ છોડી દીધાં. રઘુકુલના વંશજ, એ બધા ભયંકર अस्त્રો વિશ્વામિત્રે એક પછી એક છોડ્યાં. પણ મંત્રોચ્ચારણમાં શ્રેષ્ઠ એવા વશિષ્ઠ માટે આ બધું એક અજાયબી જેવું હતું. બ્રહ્માના પુત્ર વશિષ્ઠે પોતાના દંડથી એ બધાં अस्त્રોને સહેજતાથી શમાવી દીધાં. જ્યારે એ બધાં अस्त્રો નિર્વિકાર થઈ ગયા, ત્યારે ગાધિના પુત્ર વિશ્વામિત્રે બ્રહ્માસ્ત્રનું પ્રયોગ કર્યું. એ अस्त્ર ઊંચું થયેલું જોઈને અગ્નિ સહિત દેવતાઓ, દેવર્ષિ, ગંધર્વો અને મહાન સાપો—all ત્રણે લોક ભયભીત થઈ ગયા. પણ, રાઘવ, એ સૌથી ભયંકર બ્રહ્માસ્ત્રને પણ વશિષ્ઠે પોતાના બ્રહ્મદંડના બળે સંપૂર્ણપણે શમાવી દીધું. જ્યારે વશિષ્ઠ એ બ્રહ્માસ્ત્રને પચાવી રહ્યાં હતાં, ત્યારે તેમનું સ્વરૂપ અત્યંત ભયાનક અને ત્રણે લોકને ચકિત કરી દેવું એવું બની ગયું. વશિષ્ઠના દરેક રોમકુપમાંથી ધૂમરહિત, પ્રખર અગ્નિ જેવી કિરણો ફૂટવા લાગી. વશિષ્ઠના હાથે ઊંચકાયેલો બ્રહ્મદંડ ધૂમરહિત અગ્નિની જેમ જ્વલંત થવા લાગ્યો—યમદંડ જેવો પ્રભાવી. પછી બધા ઋષિોએ વશિષ્ઠની સ્તુતિ કરી કે, “તમે મંત્રોચ્ચારણમાં શ્રેષ્ઠ છો, હે બ્રાહ્મણ, તમારી શક્તિ અખંડ છે, તમારી તેજસ્વિતાને સંયમમાં રાખો.” તેઓએ કહ્યું, “તમારા દ્વારા મહાન વિશ્વામિત્ર પરાજિત થયા છે; તમારી શક્તિ સર્વોપરી અને અખંડ છે—લોકોમાં ભય ન રહે.” આ રીતે ઋષિોએ કહ્યે પછી, તેજસ્વી અને મહાન વશિષ્ઠે પોતાને શાંત કર્યા. વિશ્વામિત્ર, પરાજિત થઈને, ઊંડો શ્વાસ લઈને બોલ્યા: “ક્ષત્રિયબળ કે યુદ્ધશક્તિ વ્યર્થ છે; સાચું બળ તો બ્રાહ્મણતેજમાં છે. એક બ્રહ્મદંડથી મારા બધા अस्त્રો નાશ પામ્યા.” વિશ્વામિત્રે મનમાં વિચાર્યું: “હવે હું મહાન તપ કરું છું—કારણ કે બ્રાહ્મણપદ મેળવવાનું સાચું કારણ તપ છે.” રામ, હવે વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના સત્તાવનમા સર્ગની વાત સાંભળો. વિશ્વામિત્ર, પોતાના પરાજયને યાદ કરીને, દુ:ખથી વિધવસ્ત હૃદયથી વારંવાર ઊંડા શ્વાસ લેતાં, મહાન વશિષ્ઠના વિરોધી બની ગયા. પછી તેમણે દક્ષિણ દિશામાં પોતાની પત્ની સાથે ગમન કર્યું અને મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્રે અત્યંત કઠિન તપ કરવાનું આરંભ્યું. ફળ-મૂળનું સેવન, ઈન્દ્રિયસંયમ અને શ્રેષ્ઠ તપસ્યા—આ રીતે તેમણે તપ કર્યું. પછી તેમના પુત્રો જન્મ્યા—હવિષ્પંડ, મધુષ્પંડ અને દૃઢનેત્ર, મહાન રથયોધા. જ્યારે હજાર વર્ષ પૂર્ણ થયા, ત્યારે બ્રહ્મા, લોકપિતામહ, વિશ્વામિત્રને મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું: “હે કુશિકપુત્ર, તપથી તું રાજર્ષિપદને પામ્યો છે.” બ્રહ્માએ કહ્યું, “આ તપસ્યાથી અમે તને રાજર્ષિ તરીકે ઓળખીએ છીએ.” આ કહીને બ્રહ્મા અને દેવતાઓ ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા. બ્રહ્મા પોતાના લોકમાં ગયા. વિશ્વામિત્રે આ સાંભળીને, થોડું લજ્જિત અને નિરાશ થયા. તેઓએ દુ:ખ અને ક્રોધથી કહ્યું: “મહાન તપ કર્યા છતાં પણ મને માત્ર રાજર્ષિ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે!” તેમણે મનમાં વિચારી લીધું કે, “દેવતાઓ અને ઋષિઓ બધાં—મને લાગે છે કે તપનું કોઈ ફળ નથી.” આ રીતે નિશ્ચય કરીને, મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્રે વધુ કઠિન તપ શરૂ કર્યું. એ જ સમયે, સત્યપરાયણ અને ઈન્દ્રિયવિજયી ત્રિશંકુ—જે ઈક્ષ્વાકુ વંશનો ગૌરવ વધારનાર હતા—એમના મનમાં વિચાર આવ્યો: “હું યજ્ઞ કરીશ અને પોતાના શરીરે જ દેવલોકમાં જઇશ.” તેમણે વશિષ્ઠને બોલાવી પોતાની ઈચ્છા જણાવી. પણ મહાન વશિષ્ઠે તેમને કહ્યું: “આ શક્ય નથી.” વશિષ્ઠે ના પાડી, ત્યારે ત્રિશંકુ દક્ષિણ દિશામાં ગયા. પછી તેઓ એ કાર્યસિદ્ધિ માટે વશિષ્ઠના પુત્રો પાસે ગયા, જ્યાં એ બધા લાંબા સમયથી તપમાં લીન હતા. ત્રિશંકુએ તેજસ્વી એવા વશિષ્ઠના સો પુત્રોને જોયા, જે તપમાં લીન અને દૃઢ ચિત્તવાળા હતા. તેમણે બધા મહાન આત્માવાળા ગુરુપુત્રો પાસે જઈ, એકે એકને વંદન કર્યું અને નમ્રતાથી માથું ઝુકાવી ઊભા રહ્યા. હાથે જોડીને, તેમણે કહ્યું: “હું આશ્રય માટે તમારી પાસે આવ્યો છું—આશ્રય આપનારાઓ પાસેથી આશ્રય માંગું છું. મહાન વશિષ્ઠે મને ત્યજી દીધો છે; હું મહાયજ્ઞ કરવાનું ઇચ્છું છું, કૃપા કરીને મને અનુમતિ આપો.” “હું ગુરુના બધા પુત્રોને સન્માન આપું છું અને વિનંતી કરું છું; માથું ઝુકાવી, તપમાં સ્થિર બ્રાહ્મણોને પ્રાર્થના કરું છું. કૃપા કરીને, કાર્યસિદ્ધિ માટે, મારા માટે યજ્ઞ કરો, જેથી હું શરીરે જ દેવલોકમાં જઇ શકું.” “વશિષ્ઠે મને ત્યજી દીધા છે, હે તપસ્વિઓ, હવે ગુરુપુત્રો સિવાય બીજો માર્ગ નથી. ઈક્ષ્વાકુઓમાં કુળપુરોહિત સર્વોચ્ચ માર્ગ છે; તેથી, હવે તમે બધા જ મારા માટે દેવતુલ્ય છો.” રામ, હવે વાલ્મીકિ રામાયણના અઠાવનમા સર્ગની વાત સાંભળો. પછી, રામ, ત્રિશંકુના ક્રોધથી ભરેલા શબ્દો સાંભળી, વશિષ્ઠના સો પુત્રોએ રાજાને કહ્યું: “હે દુષ્ટમન, તારા સત્યવંત ગુરુએ તને ત્યજી દીધો છે; તો પછી, તું કેમ બીજા શાખા પાસે આવ્યો?