મહાન આત્મા ઋષિ વસિષ્ઠના આશ્રમમાં એક દાગવાળી ગાય, શબલા, રહી હતી. એક દિવસ, રાજા વિશ્વામિત્રના સૈનિકો તેને જોરજબરદસ્તી લઇ જવા લાગ્યા. શબલા દુ:ખી થઈ, અને પોતાના મનમાં વિચારવા લાગી: "મેં એ મહાન આત્મા ઋષિ સાથે શું ગુનો કર્યો છે? હું તો નિર્દોષ અને ભક્તિથી ભરેલી છું, છતાં એ ધર્મનિષ્ઠ ઋષિ મને કેમ ત્યજી રહ્યા છે?" આમ વિચારતી, વારંવાર ઊંઘતી, શબલા ઝડપથી મહા શક્તિશાળી વસિષ્ઠ પાસે પહોંચી. રાજાના સેંકડો માણસોને દૂર કરી, શબલા વાદળની જેમ ઝડપથી દોડતી, મહાન આત્મા વસિષ્ઠના પગ પાસે આવી. રડતી અને બૂંબંધારી, એ ગાય વસિષ્ઠ સામે ઊભી રહી અને વીજવાદળ જેવા ગર્જનાવાળી અવાજે બોલી: "હે venerable one, બ્રહ્માના પુત્ર, તમે મને કેમ ત્યજી દીધું? રાજાના સૈનિકો તમારી હાજરીમાં મને લઈ જઈ રહ્યા છે!" શબલા ના આ દુ:ખદ શબ્દો સાંભળીને, બ્રહ્મર્ષિ વસિષ્ઠે, જાણે દુ:ખી બહેનને શાંત કરવા જેવા, સ્મિતભરી વાણીમાં કહ્યું: "શબલા, હું તને ત્યજી રહ્યો નથી, અને તું મારા માટે કોઈ ગુનો કર્યો નથી. પણ આ મહાન રાજા તને જોરથી મારી પાસેથી લઈ જાય છે. આજે મારી શક્તિ રાજાની સમકક્ષ નથી; રાજા ક્ષત્રિય છે, ધરતીનો સ્વામી છે, અને તેની પાસે વિશાળ સેના છે." "આ સેના, હાથી, ઘોડા, રથ અને ધ્વજોથી ભરેલી, તેને વધુ શક્તિશાળી બનાવે છે." વસિષ્ઠના આ શબ્દો સાંભળીને, શબલા, બોલવામાં કુશળ, નમ્રતાથી બ્રહ્મર્ષિ પાસે બોલી: "ક્ષત્રિયની શક્તિ બ્રાહ્મણની શક્તિથી વધારે નથી, હે બ્રાહ્મણ. બ્રાહ્મણોની દિવ્ય શક્તિ ક્ષત્રિયોથી વધુ છે. તમારી શક્તિ અપરિમિત છે; વિશ્વામિત્ર, ભલે મહાન શક્તિશાળી હોય, પણ તમારી શક્તિથી વધુ નથી—તમારી તેજસ અપ્રતિમ છે." "હે મહાન તેજસ્વી, બ્રાહ્મણશક્તિથી સજ્જ, મને આજ્ઞા આપો; હું એ દુષ્ટના અહંકાર, શક્તિ અને પ્રયત્નને નાશ કરી દઈશ." શબલા ના આ શબ્દો સાંભળીને, પ્રસિદ્ધ વસિષ્ઠે કહ્યું: "તારી શક્તિ પ્રકાશિત કર, દુશ્મન દળોને નાશ કર." વસિષ્ઠના આ શબ્દો સાંભળીને, શબલા ગાયે પોતાની બૂંબંધારીથી હજારો પહલવાઓ ઉત્પન્ન કર્યા. એ પહલવાઓએ વિશ્વામિત્રની આખી સેના તોડી નાખી. રાજા વિશ્વામિત્ર અત્યંત ગુસ્સે થયો, તેની આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ, અને તેણે મોટા-નાના શસ્ત્રો થી પહલવાઓને નાશ કરી નાખ્યા. પહલવાઓને વિશ્વામિત્રથી પીડાતા જોઈ, શબલાએ ફરીથી ભયંકર શક અને યવનાઓ ઉત્પન્ન કર્યા; ધરતી એ શક-યવનાઓથી ઢંકાઈ ગઈ. એ શક-યવના તેજસ્વી, મહાશક્તિશાળી, સોનાની દોર જેવી, તીખા તલવાર અને ભાલા સાથે, સોનાની વસ્ત્રો પહેરી, ઊભા હતા. એ આખી સેના જાણે આગથી ભસ્મ થઈ ગઈ. પછી વિશ્વામિત્રે પોતાના શસ્ત્રો છોડી, એ યવન, કમ્બોજ અને બરબરોને ભયભીત કરી દીધા. આ સમયે, વાલ્મિકી રામાયણના બાલકાંડના પચપનમા સર્ગના પ્રસંગની વાત આવે છે. વિશ્વામિત્રના શસ્ત્રોથી દુ:ખી અને ગભરાયેલી સેના જોઈ, વસિષ્ઠે શબલા ગાયને યોગ શક્તિથી સર્જન કરવા માટે પ્રેરણા આપી. શબલાની બૂંબંધારીમાંથી કમ્બોજો, સૂર્ય જેવી તેજસ્વી, જન્મ્યા; અને તેના સ્તનમાંથી બરબરો, શસ્ત્રોથી સજ્જ, ઉત્પન્ન થયા. તેના ગર્ભસ્થાનમાંથી યવનાઓ, અને વિસર્જનસ્થાનથી શકો પ્રસિદ્ધ થયા; વાળના રંધ્રોમાં મ્લેચ્છ, હારિત અને કિરાતો વસે છે. એ લોકો દ્વારા, એક જ ક્ષણે, વિશ્વામિત્રની આખી સેના—હાથી, ઘોડા, રથ સહિત—નાશ થઇ ગઈ. પોતાના દળોનો નાશ જોઈ, વિશ્વામિત્રના સો પુત્રો, વિવિધ શસ્ત્રો સાથે, આગળ વધ્યા. ત્યારે, અત્યંત ગુસ્સે, મહાન મંત્રોચ્ચારણમાં નિપુણ વસિષ્ઠે, માત્ર એક ગર્જનાથી, તેમને ભસ્મ કરી નાખ્યા. વિશ્વામિત્રના એ પુત્રો, તેમના ઘોડા, રથ અને પગદળો સાથે, એક પળમાં મહાન આત્મા વસિષ્ઠ દ્વારા ભસ્મ થઈ ગયા. પોતાની આખી સેના અને પુત્રોનો નાશ જોઈ, વિશ્વામિત્ર શરમ અને વિચારમાં ડૂબી ગયા. જાણે તરંગ વિહોણો સમુદ્ર, દાંત તૂટેલો સાપ, કે ગ્રસ્ત સૂર્ય—એ અચાનક તેજ વિનાના થઈ ગયા. પુત્રો અને શક્તિથી વિહોણા, પાંખ કપાયેલા પક્ષીની જેમ, વિશ્વામિત્રનું સાહસ અને શક્તિ નાશ પામ્યા, અને તેઓ નિરાશ થઈ ગયા. એક પુત્રને રાજ્યનું શાસન સોંપી, ક્ષત્રિય ધર્મ પ્રમાણે ધરતીનું શાસન કરવા કહ્યું, અને પછી વિશ્વામિત્ર જંગલ તરફ ચાલ્યા ગયા. વિશ્વામિત્ર હિમાલયના પર્વતો પર ગયા, જ્યાં કિનરાઓ અને સાપો વસે છે, અને ત્યાં મહાદેવની કૃપા માટે કઠોર તપસ્યા કરવા લાગ્યા. થોડા સમય પછી, દેવોના સ્વામી, વૃષધ્વજ ધારી મહાદેવ, વિશ્વામિત્ર પાસે પ્રગટ થયા, અને તેમને વરદાન આપવા તૈયાર થયા. "હે રાજા, તમે કઈ માટે તપસ્યા કરો છો? શું ઇચ્છો છો? હું વરદાન આપનાર છું—તમારી ઇચ્છા જણાવો," એમ મહાદેવે પૂછ્યું. દેવના આ શબ્દો સાંભળીને, મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્રે મહાદેવને વંદન કરીને કહ્યું: "હે નિર્દોષ મહાદેવ, જો તમે પ્રસન્ન છો, તો મને ધનુર્વિદ્યા, તેની તમામ શાખાઓ, ઉપશાખાઓ, ઉપનિષદો અને રહસ્યોની જ્ઞાન આપો. દેવ, દાનવ, મહર્ષિ, ગંધર્વ, યક્ષ અને રાક્ષસો વચ્ચે જે તમામ શસ્ત્રો પ્રસિદ્ધ છે, તે મને પ્રગટ કરો." "તમારી કૃપાથી, હે દેવાધિદેવ, મારી ઇચ્છા પૂર્ણ થવી જોઈએ." ભગવાન મહાદેવે "તથાસ્તુ" કહ્યા અને વિદાય લીધા. આ રીતે, દેવોના સ્વામી પાસેથી શસ્ત્રો પ્રાપ્ત કરીને, શક્તિશાળી વિશ્વામિત્ર મહાન ગર્વથી ભરાઈ ગયા.