વિશ્વામિત્ર મહારાજ, તેમના પરિવારજનો, પુરોહિતો અને સેવકો સાથે, અત્યંત પ્રસન્ન અને તૃપ્ત થયા. તેમના મંત્રીઓ અને સેવકો દ્વારા સન્માનિત થઈ, તેઓ આનંદથી છલકાઈ રહ્યા હતા. એ સમયે વિશ્વામિત્રે વશિષ્ઠજીને કહ્યું: “હે મહામુનિ, તમે મને સર્વોચ્ચ આથિથ્ય આપી છે; હવે મારા શબ્દો સાંભળો. મને શબલા ગાય આપો, તેના બદલે હું તમને લાખો ગાયો આપીશ. શબલા એક અમૂલ્ય રત્ન છે અને રાજાઓને તો રત્નો એકત્ર કરવાની ઇચ્છા હોય છે.” વિશ્વામિત્રે વધુ કહ્યું: “હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ, નિયમ પ્રમાણે શબલા મને આપો.” ત્યારે વશિષ્ઠજી, જે ઋષિમંડળમાં શ્રેષ્ઠ હતા, એમણે ધૈર્યપૂર્વક ઉત્તર આપ્યો: “હે રાજન, હું શબલાને લાખ ગાયો માટે નહિ, અબજ ગાયો માટે પણ નહિ, અને રૂપિયાના ઢગલા માટે પણ નહિ આપું. એ મારી નથી છોડી શકાતી. શબલા હંમેશાં મારી રહી છે, જેમ સજ્જન પુરુષની ખ્યાતિ હંમેશાં તેની હોય છે. એ મારું જીવનધન છે, એ દ્વારા હું દેવતાઓ અને પિતૃઓને અર્પણ-હોમ કરું છું, એ મારું જીવનાધાર છે.” વશિષ્ઠે આગળ સમજાવ્યું: “મારા યજ્ઞ, હવન, સ્વાહા-વષટના ઉચ્છારણ અને તમામ જ્ઞાનશાખાઓ એ શબલા પર આધાર રાખે છે. એ મારું સર્વस्व છે, એ મારું સંતોષ અને સત્ય છે. અનેક કારણોસર, હે રાજન, હું તમને શબલા આપી શકતો નથી.” વશિષ્ઠના આ જવાબ પછી વિશ્વામિત્રે વધુ ઉન્માદ અને લાલસાથી કહ્યું: “હું તમને સોનાના હાર અને અંકુશથી શોભિત હાથીઓ આપીશ, એમના ગળામાં સોનાના ગળા હશે. ચૌદ હજાર એવા હાથીઓ, સોનાથી બનેલા રથ, સફેદ ઘોડાઓથી જોડાયેલા, આ બધું હું તમને આપીશ.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “આઠસો ઘોડા, ઝાંઝરવાળા, ઉત્તમ વંશના અને શક્તિશાળી, અને વધુ હજાર-દસ ઘોડા પણ હું તમને આપીશ. એક કરોડ વિવિધ રંગ અને વયની ગાયો પણ આપીશ, પણ મને શબલા આપો. જેટલા રત્નો કે જેટલું સોનુ તમે ઈચ્છો, એ બધું હું તમને આપીશ, પણ શબલા મને આપો.” વિશ્વામિત્રના આવા લોભાળુ પ્રલોભન છતાં venerable વશિષ્ઠજીએ સ્પષ્ટ કહ્યું: “હું કોઈ પણ પરિસ્થિતિમાં તમને શબલા આપી શકતો નથી, હે રાજન. એ જ મારું ખજાનો, એ જ મારું ધન, એ જ મારું સર્વસ્વ અને એ જ મારું જીવન છે.” વશિષ્ઠે વધુ કહ્યું: “અમાવસ્યા-પૂર્ણિમાના યજ્ઞો અને અન્ય તમામ વિધિ-વિધાન, એ બધું મારું છે, અને એ બધું શબલા પર આધાર રાખે છે. વધારે શું કહું? હું કામધેનુ ગાય ક્યારેય નહીં આપું.” આમ, જ્યારે વશિષ્ઠે કામધેનુ શબલા આપવાનો ઈનકાર કર્યો, ત્યારે વિશ્વામિત્રે શબલાને બળપૂર્વક ખેંચી લઈ જવાની શરૂઆત કરી. શબલા, દુઃખી અને રડતી, પોતાના મનમાં વિચારી: “મને મહાન વશિષ્ઠજીએ કેમ ત્યજી દીધું? હું નિર્દોષ અને ભક્તિપૂર્વક રહેલી છતાં, રાજાના માણસો મને દુઃખ આપી દૂર લઈ જાય છે. મેં એવા મહાન ઋષિનો શું અપકાર કર્યો કે તેઓ મને છોડે છે?” આ રીતે શોકમાં, ઊંડી ઉચ્છ્વાસ સાથે શબલા ઝડપથી વશિષ્ઠજી પાસે દોડી ગઈ. રાજાના સેંકડો માણસોને ઝટકી નાખીને, પવનની ગતિએ એ મહાત્મા વશિષ્ઠના ચરણોમાં આવી. રડતી અને ગુર્જનારા સ્વરે શબલા વશિષ્ઠજી સામે ઊભી રહી અને બોલી: “હે પુત્ર બ્રહ્માના, તમે મને કેમ ત્યજી દીધું કે રાજાના સૈનિકો મને તમારી સામેની હાજરીમાંથી ખેંચી લઈ જાય છે?” વશિષ્ઠજીએ દયાભાવથી કહ્યું: “હું તને છોડતો નથી, શબલા, અને તું મારા માટે કશું ખોટું કર્યું નથી. પણ આ મહાન રાજા તને બળપૂર્વક મારો છોડી લઈ જાય છે. આજે મારી શક્તિ રાજાની સમકક્ષ નથી; રાજા શક્તિશાળી છે, ક્ષત્રિય છે, અને ધરતીનો સ્વામી છે. એની સંપૂર્ણ સેના, હાથી, ઘોડા, રથ અને ધ્વજાવાળું, એને વધુ શક્તિશાળી બનાવે છે.” આ સાંભળીને, શબલાએ વિનમ્રતાથી કહ્યું: “લોકો એવું નથી કહેતા કે ક્ષત્રિયની શક્તિ વધુ છે; બ્રાહ્મણશક્તિ તો દૈવી છે અને એ ક્ષત્રિયોથી પણ મહાન છે. તમારી શક્તિ તો અમાપ છે; વિશ્વામિત્ર મહાપ્રભાવી હશે, પણ તમારી તુલનામાં શક્તિશાળી નથી. તમારી તેજસ્વિતા અજેય છે. હુકમ કરો, હે મહાપ્રભા, હું એ દુષ્ટના અભિમાન, શક્તિ અને પ્રયાસને નાશ કરીશ.” શબલાના આવા વચન સાંભળીને, વશિષ્ઠજીએ કહ્યું: “હું તને આદેશ આપું છું, હે દુશ્મનવિનાશિ, તું તારી શક્તિ પ્રગટ કર.” વશિષ્ઠના આ શબ્દો સાંભળતાં જ, શબલાએ પોતાના ગુર્જન દ્વારા સેંકડો પ્હલવ જાતિના યુધ્ધાઓ ઉત્પન્ન કર્યા. એ પ્હલવો વિશ્વામિત્રની આખી સેના, રાજાના આંખ સામે, વિનાશ કરી નાખે છે. એ સમયે વિશ્વામિત્ર અત્યંત ક્રોધિત થયો, અને તેની આંખો ગુસ્સાથી લલકતી હતી...