વસિષ્ઠ મહર્ષિ, શ્રેષ્ઠ વેદપાઠક, આનંદપૂર્વક કલ્માષી નામે પાપમુક્ત ગાયને બોલાવ્યા. તેમણે ઉલ્લાસભર્યા સ્વરે કહ્યું: “આ, આ, શબલા, ઝડપથી આવો અને મારા શબ્દો સાંભળો; હું આ રાજર્ષિ માટે શ્રેષ્ઠ ભોજન અને સન્માન આપવાનો નિશ્ચય કર્યો છું—મારે એનું આયોજન કરો.” વસિષ્ઠે વધુ કહ્યું: “દરેક વ્યક્તિ માટે, તેમના ઇચ્છા મુજબ, છ રસ અને સંપૂર્ણ સન્માન સાથે, એ સર્વ દૈવી કામનાપૂર્તિ વસ્તુઓ મારી માટે વરસાવ, કામધેનુ.” “શબલા, તું ત્વરિત રીતે દરેક પ્રકારનું ભોજન—ઠોસ, પ્રવાહી, ચાટવાના, ચૂસવાના—સ્વાદિષ્ટ અનાજ અને પાન-પાણી સાથે ઉત્પન્ન કર.” પછી, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના ત્રેપનમા સર્ગનો વર્ણન થાય છે. વસિષ્ઠના આ આજ્ઞા પર શબલા, ઈચ્છાપૂર્તિ ગાય, દરેક વ્યક્તિને તેમની ઇચ્છા મુજબની વસ્તુઓ આપી. શબલાએ ખાંડ, મધ, ભુંગળા અનાજ, શ્રેષ્ઠ દારૂ, મોંઘી પાન-પાણી અને બધા પ્રકારના ભોજન—સાદા અને વૈભવી—ઉત્પન્ન કર્યા. એટલું જ નહીં, પર્વત જેવું ગરમ, સારી રીતે રાંધેલું ભાત, સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ, સૂપ અને દહીંની ઢગલો દેખાયા. વિવિધ સ્વાદ અને રસના ભોજન, મીઠાઈઓ, અને હજારો ગુડથી ભરેલી વાનગીઓ પણ જોવા મળ્યા. આ બધું સંપૂર્ણ તૃપ્તિકારક હતું; લોકો આનંદથી અને પોષણથી ભરાયેલા હતા. રામા, વસિષ્ઠે વિશ્વામિત્રની સેનાને સંપૂર્ણ રીતે તૃપ્ત કરી. પછી, વિશ્વામિત્ર રાજર્ષિ, તેના પરિવાર, પુજારી અને સહાયકોએ આનંદ અને પોષણ અનુભવ્યો. મંત્રીઓ અને સેવકો સાથે સન્માન પામ્યા પછી, વિશ્વામિત્રે વસિષ્ઠને કહ્યું: “ઓ બ્રાહ્મણ, તમે મને શ્રેષ્ઠ આતિથ્ય આપ્યું છે; હવે, મહાન વાણીના સ્વામી, મારા શબ્દો સાંભળો.” “મને શબલા આપો, એક લાખ ગાયોની બદલામાં; કારણ કે આ ગાય રત્ન છે, અને રાજાઓ રત્નો એકત્ર કરે છે.” “મહાન બ્રાહ્મણ, નિયમ પ્રમાણે મને શબલા આપો.” વસિષ્ઠે, ધર્મમય સ્વરે, ઉત્તર આપ્યો: “હું શબલા એક લાખ ગાયોની બદલામાં પણ નહીં આપું, કે કરોડો ગાયોની બદલામાં પણ નહીં.” “હું એ ગાય ચાંદીના ઢગલા માટે પણ નહીં આપું; હું તેને છોડવા યોગ્ય નથી, ઓ શત્રુવિજયી રાજા.” “શબલા હંમેશાં મારી રહી છે, જેમ કે સજ્જન પુરુષની ખ્યાતિ; તેના દ્વારા હું દેવો અને પિતૃઓને અર્પણ કરું છું, અને એ મારું જીવનધારણ છે.” “તેના પર જ યજ્ઞ, અર્પણ, સ્વાહા-વષટની ઉચ્ચાર અને વિવિધ શાસ્ત્રવિદ્યાઓ આધાર રાખે છે.” “આ બધું, રાજર્ષિ, તેના પર જ આધાર રાખે છે—કોઈ શંકા નથી; એ મારું સર્વ છે, મારું તૃપ્તિ અને સત્ય છે.” “મને અનેક કારણોસર, રાજા, હું શબલા આપવાનો નથી; એ રીતે વસિષ્ઠે કહ્યું, અને વિશ્વામિત્રે ફરી બોલ્યા.” વિશ્વામિત્રે વધુ ઉત્સાહ અને તીવ્ર ઇચ્છાથી કહ્યું: “હું તમને સોનાની સાંકળ અને સોનાના અંકુશથી સજ્જ, સોનાની માળા પહેરેલા હાથીઓ આપું.” “હું તમને ચૌદ હજાર એવા સોનાના હાથીઓ, અને ચાર સફેદ ઘોડાથી ખેંચાતા સોનાના રથ પણ આપું.” “હું તમને આઠસો ઘોડા, ઝણઝણતી ઘંટીઓથી સજ્જ, શ્રેષ્ઠ વંશ અને શક્તિ ધરાવનાર, અને વધુ એક હજાર દસ ઘોડા પણ આપું, ઓ ધૈર્યવાન.” “હું તમને વિવિધ રંગ અને ઉંમરના કરોડ ગાયો આપું; મને એ ચિતરેલી ગાય આપો.” “જેટલા રત્નો કે જેટલું સોનું તમે ઇચ્છો, ઓ શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, હું બધું આપું; મને એ ચિતરેલી ગાય આપો.” વિશ્વામિત્રના આવા વચનોથી, વસિષ્ઠે સ્પષ્ટ રીતે કહ્યું: “હું કોઈપણ પરિસ્થિતિમાં ચિતરેલી ગાય આપવાનો નથી, ઓ રાજા.” “એ જ મારું ખજાનો છે, એ જ મારું ધન છે; એ જ મારું સર્વ છે, એ જ મારું જીવન છે.” “અમાવસ્યા અને પૂર્ણિમાના યજ્ઞો, અને તમામ વિધિવત કૃત્ય—આ બધું મારું છે, રાજા, અને અન્ય અનેક વિધિઓ પણ.” “મારા બધા યજ્ઞો એ પર આધાર રાખે છે, રાજા, કોઈ શંકા નથી; વધુ શું કહેવું? હું કામધેનુ ગાય છોડવાનો નથી.” પછી, ચૌવનમા અધ્યાયનો આરંભ થાય છે. જ્યારે વસિષ્ઠે કામધેનુ આપવાનો ઇનકાર કર્યો, ત્યારે વિશ્વામિત્રે એ ચિતરેલી ગાયને ખેંચવા લાગ્યા, રામા. જ્યારે રાજાએ એ ગાયને લઇ જવાની કોશિશ કરી, ત્યારે ચિતરેલી ગાય દુ:ખી અને રડતી, દુ:ખમાં વિચારી: “મને, મહાન વસિષ્ઠે, કેમ છોડી દીધા? હું શોકમાં રાજાના માણસો દ્વારા લઇ જવામાં આવી રહી છું.” “મહાન આત્માવાળા ઋષિનો હું શું દોષ કર્યો, કે તેમણે મને નિર્દોષ અને ભક્તિભર્યા છતાં પણ, ધર્મમય હોવા છતાં, છોડી દીધા?” આ રીતે વિચારતા, અને વારંવાર ઉચ્છાસ કરતી, એ ગાય ઝડપથી શક્તિશાળી વસિષ્ઠ પાસે પહોંચી. રાજાના સેંકડો માણસોને ઝાળી નાખીને, એ ગાય પવનની ઝડપે મહાન આત્માવાળા વસિષ્ઠના ચરણોમાં પહોંચી. એ ચિતરેલી ગાય, રડતી અને ગુમાવતી, વસિષ્ઠ સામે ઊભી રહી અને મેઘગર્જના જેવી અવાજે કહ્યું: “ઓ venerable one, બ્રહ્માના પુત્ર, તમે મને કેમ છોડી દીધી, કે રાજાના સૈનિકો મને તમારી સામે લઇ જાય છે?” એ રીતે ગાયે પુછ્યું, અને બ્રહ્મર્ષિએ, દુ:ખી બહેન જેવી, જેનું હૃદય શોકથી દગ્ધ હતું, એના માટે વચન કહ્યું.