જનકનંદિની સીતા, દુઃખ અને શોકમાં ગરકાવ થઈ, પોતાના મનમાં વિચારે છે: “મારા જેવા અયોગ્યના કારણે, નિર્દોષ અને મહાન પરાક્રમી રામ—જેણે પોતાના બળે મહાસાગર પાર કર્યો—એવું લાગે છે કે, ગાયના પગલાંની છાપ જેવી નાની જગ્યામાં પણ, મારું પાપ બનીને મૃત્યુ પામ્યા છે. દશરથપુત્ર રામ સાથે મારા વિવાહના ભ્રમથી, હું મારા કુટુંબની કલંક બની છું. ધર્મનિષ્ઠ રામની પત્ની બની, હું એમના અંતનું કારણ બની છું. ચોક્કસ, કોઈ પૂર્વજન્મમાં મેં કોઈ મહાન દાન અથવા ઉત્તમ કાર્યમાં વિઘ્ન પાડ્યું હશે—એજ કારણે આજે હું સર્વોત્તમ અતિથિ એવા પતિ માટે શોકમાં ડૂબી છું. હે રાવણ, હવે તું મને રામના શરીર પાસે જ ઝડપી મારી નાખ; એમના અને મારા મિલનથી અમોને પરમ કલ્યાણ મળે.” આ રીતે, શોકથી વ્યાકુળ થયેલી, વિશાળ નેત્રોવાળી જનકકુમારી સીતા પોતાના પતિનું માથું અને તેમનું ધનુષ્ય જોઈને બેહોશ થઈને રડવા લાગી. એ સમયે, એક રાક્ષસ રાવણને મળવા પહોંચ્યો અને જોડેલા હાથથી રાવણને વંદન કરીને કહ્યું: “જય હો, પ્રભુ! સેના અધ્યક્ષ પ્રહસ્ત અને બધા મંત્રીઓ સાથે અહીં આવ્યા છે. તેઓ તમારી મુલાકાત ઈચ્છે છે, તેથી મને મોકલ્યા છે. મહારાજ, ચોક્કસ કોઈ અગત્યનો રાજ્યકાર્ય છે, જે ધૈર્યપૂર્વક સાંભળવું યોગ્ય છે. આપ તેમને દર્શન આપો.” રાક્ષસના આ સમાચાર સાંભળીને દશમુખ રાવણ અશોકવાટિકા છોડીને પોતાના મંત્રીઓ પાસે ગયો. ત્યાં તેણે મંત્રીઓ સાથે પોતાના બધા કાર્યોને વિચાર્યા, રામની શક્તિ જાણીને સભામાં પ્રવેશ કર્યો અને વ્યવસ્થા ગોઠવી. રાવણ જતા જ, સીતા સામે દેખાતું માથું અને ધનુષ્ય તરત જ અદૃશ્ય થઈ ગયું. પછી, રાવણ પોતાના ભયંકર શક્તિશાળી મંત્રીઓ સાથે રામ અંગે ચર્ચા કરવા લાગ્યો. રાવણે પોતાના નજીકના સેના પ્રમુખો અને શુભચિંતકોને કડક વાણીમાં કહ્યું: “ઝડપી જાઓ, ખૂણે યુદ્ધના નગારા વગાડો, બધાને એકત્ર કરો—કારણ જણાવવાની જરૂર નથી.” દૂતોએ ‘જેમ આજ્ઞા’ કહી, તરત જ મહાસેનાને એકત્ર કરી, યુદ્ધ માટે આતુર એવા રાવણને હાજર અને આવતા બધાની જાણ આપી. આવી છે યદ્ધકાંડના મહાન વાલ્મીકિ રામાયણની ત્રીસત્રીસમી સર્ગાની કથા. સીતા જ્યારે ભ્રમિત અને દુઃખી હતી, ત્યારે સરમા નામની એક દયાળુ અને પ્રતિજ્ઞા પાળનારી રાક્ષસીએ, જે રાવણે સીતા પર નજર રાખવા માટે નિયુક્ત કરી હતી અને પોતે પણ સીતાની મિત્ર બની ગઈ હતી, પ્રેમભર્યા હૃદયથી સીતા પાસે આવી. સરમાએ જોયું કે સીતા શોકમાં પડી, પીઠ ફેરવી, ધૂળમાં પડેલી ઘોડી જેવી, નિર્વેર બની બેઠી છે. મિત્રતાથી સરમાએ સીતાને આશ્વાસન આપ્યું: “મૈથિલી, મન ન દુઃખાવ. રાવણ જે કહ્યું અને તું જે વિચાર્યું—તેમાં ચિંતા ન કર. મિત્રતાથી, ડરપોક સીતે, મેં તને બધું કહેવાનું વચન આપ્યું છે. આ એકાંત વનમાં, રાવણનો ભય છોડીને, હું તારા માટે બધું જાણું છું. રાક્ષસાધિપતિ રાવણ જે કારણે ઉતાવળમાં બહાર ગયો, તે પણ હું જાણું છું.” “રામ, જે પોતાને ઓળખે છે, એના સામે રાત્રે હુમલો શક્ય નથી; એ પુરુષસિંહને મારવું યોગ્ય નથી. વૃક્ષોમાં રહેતા વાનરો પણ આવા પ્રપંચથી મારાઈ શકતા નથી—કારણ કે તેઓ રામ દ્વારા રક્ષાયિત છે, જેમ દેવતાઓ શ્રેષ્ઠ દેવ દ્વારા રક્ષાયિત છે.” “રામ દીર્ઘબાહુ છે, પ્રભાશાળી, વિશાળ છાતી ધરાવે છે, મહાબલી છે, યુદ્ધ માટે સજ્જ ધનુર્ધર છે, ધર્મનિષ્ઠ છે અને પૃથ્વી પર પ્રખ્યાત છે. તે પરાક્રમી છે, પોતાનું અને બીજાનું રક્ષણ કરનાર છે, લક્ષ્મણ સાથે, મહાન અને રાજનીતિમાં નિષ્ણાત છે. દુશ્મન સેના વિનાશક છે, અમાપ બળ અને પરાક્રમ ધરાવે છે—એ રાઘવ દુશ્મનોનો સંહારક છે, હે સીતે, એ મૃત્યુ પામ્યો નથી.” “પ્રપંચી રાવણે, સર્વ જીવોના વિરોધમાં, તારા સામે અત્યંત ક્રૂર માયાજાળ રચ્યું છે. હવે તારો શોક દૂર કર, સૌભાગ્ય તારા તરફ વળ્યું છે; તારો પ્રિય રામ સુરક્ષિત છે—શ્રવણ કર. રામ વાનર સેના સાથે મહાસાગર પાર કરીને દક્ષિણ તટે આવી ગયો છે. મેં કાકુત્સ્થ રામ અને લક્ષ્મણને પોતાના લક્ષ્યમાં સફળ, વાનર સેના સાથે સુરક્ષિત ઊભેલા જોયા છે. રાક્ષસોએ જે દૂત મોકલ્યા હતા, તેઓ પાછા આવીને રાઘવના પાર પહોંચવાના સમાચાર લાવ્યા છે.” “આ સમાચાર સાંભળીને, વિશાળ નેત્રોવાળી, રાવણ હવે પોતાના બધા મંત્રીઓ સાથે ચર્ચા કરી રહ્યો છે.” આ રીતે વાત કરતાં, સરમા અને સીતા સાથે, સેના તૈયાર થવાનો ભયાનક અવાજ સાંભળ્યો. યુદ્ધના નગારા ગર્જના કરે છે, વીજળી જેવી ધ્વનિ કરે છે. સરમાએ મધુર વાણીથી સીતાને કહ્યું: “હે ભયભીતે, આ ભયાનક યુદ્ધના નગારા છે, જે યુદ્ધની તૈયારી દર્શાવે છે. સાંભળ, ઘનગર્જના જેવી ઊંડા નગારા વાગે છે.” “પાગલ હાથીઓ તૈયાર થઈ રહ્યા છે, રથો અને ઘોડાઓ જોડાઈ રહ્યા છે; હજારો યુદ્ધા ભાલા લઈને ઘોડા પર મંડાઈ રહ્યા છે. અહીં-અહીં હજારો બાહુબલીઓ કવચ પહેરીને દોડે છે; રાજમાર્ગો પર સેના ભરાઈ ગઈ છે—દેખવામાં અદ્ભુત લાગે છે.” આ રીતે, સીતા અને સરમા વચ્ચે આશા અને આત્મવિશ્વાસની વાતચીત, રાવણના યુદ્ધની તૈયારી અને રામની સુરક્ષા સાથે, અશોકવાટિકામાં વ્યાપક ધ્વનિ અને ચિંતાનો માહોલ સર્જાયો.