શુક અને શરણે, બંને મોઢું નીચે કરી, હાથ જોડીને રાવણ સમક્ષ ઊભા હતા. રાવણનો કંટાળેલો અને રોષથી ભરેલો અવાજ ગૂંજી ઉઠ્યો. તેણે કડક અને ઉગ્ર વાણીમાં કહ્યું, “મંત્રીઓ કે રાજાના આશ્રિતોએ, પોતાના સ્વામી સમક્ષ, આનંદ કે નિરાશામાં, ક્યારેય અપ્રિય શબ્દો બોલવા યોગ્ય નથી. શત્રુઓની પ્રશંસા કરવી હોય તો પણ, યોગ્ય સમયે અને રીતે જ કરવી જોઈએ, નહિ કે વિપરીત સમયે. તમે બંનેએ ગુરુજન, વડીલો અને આચાર્યોની સેવા વ્યર્થ કરી છે; રાજધર્મના ગ્રંથો ભણ્યા છતાં તેનો સાર નથી સમજ્યો. ભણ્યા હોવ તો પણ સમજ્યા નથી; અજ્ઞાનતાનો ભાર જ વહન કરો છો. ભાગ્યે, આવાં મૂર્ખ મંત્રીઓ મને સહન કરવા પડે છે! શું તમને મૃત્યુનો ડર નથી કે તમે મારી સામે આવીને ઉગ્ર શબ્દો બોલો છો? હું જે કહું, તે છોડીને તમારી જીભ શુભ કે અશુભ બોલે છે. જંગલમાં વૃક્ષો અગ્નિથી દાઝે છતાં ઊભાં રહે છે, પણ રાજદંડથી દોષી દંડિત થાય તો ટકી શકતા નથી. જો તમારી અગાઉની સદ્સેવાઓને ધ્યાનમાં ન લેતો, તો શત્રુની પ્રશંસા કરનાર, દુષ્ટ એવા આ બંનેને હું આજે મારી નાખત. જાઓ, નાશ પામો, મારી સામેથી દુર થાઓ! હું તમારી હત્યા કરવી નથી ઇચ્છતો, કારણ કે તમારી સેવાઓ યાદ છે. છતાં, હવે તમે મારા માટે મૃત સમાન છો—કૃતઘ્ન અને મારા પ્રેમથી વંચિત.” રાવણની આ કડક વાણી સાંભળીને શુક અને શરણ લજ્જિત થયા, એકબીજાને જોયું, અને પછી “જય હો!” કહીને રાવણને વંદન કરી બહાર નીકળી ગયા. પછી દશમુખ રાવણે પાસે ઉભેલા મહોદરાને કહ્યું, “તુરંત જાસૂસોને મારા સમક્ષ લાવ.” મહોદરાએ આજ્ઞા અનુસાર તરત જ જાસૂસોને બોલાવી લીધા. રાજાની આજ્ઞાથી જાસૂસો ઝડપથી આવ્યા, હાથ જોડીને વિજયાશીર્વાદ પાઠવ્યા. ત્યારબાદ રાવણ, રાક્ષસોના સ્વામી, એ વફાદાર, બહાદુર અને નિર્ભય જાસૂસોને કહ્યું, “અહીંથી જાઓ અને રામના આશ્રિતો અને તેમના પરમ સ્નેહીઓ પાસેથી તેમના ઇરાદાઓ જાણો. તેઓ કેવી રીતે સુવે છે, કેવી રીતે જાગે છે, આજે શું કરે છે—બધી વિગતો જાણી, કંઈ પણ બાકી ન રાખી પાછા આવો. જ્યારે શત્રુ ગુપ્તચરો દ્વારા શોધાઈ જાય, ત્યારે પૃથ્વીના વિદ્વાન રાજાઓ ઓછા પ્રયત્ને જ યુદ્ધમાં વિજય મેળવી શકે છે.” જાસૂસોએ “જેમ તમે કહો તેમ” કહીને આનંદપૂર્વક રાવણને વંદન કરી, વૃત્તકર્મ અનુસાર વૃત્તાકાર ફર્યા અને પછી રામ તથા લક્ષ્મણ જ્યાં હતા ત્યાં પહોંચ્યા. તેઓ સુવેલ પર્વત નજીક છુપાઈને રામ, લક્ષ્મણ, સુગ્રીવ અને વિભીષણને એકસાથે જોયા. અણગમ્યા ભયથી તેઓ ગભરાઈ ગયા; એ સમયે ધર્મનિષ્ઠ વિભીષણે તેમને જોઈ લીધા. વિભીષણે એક જાસૂસને પકડી લીધો અને કહ્યું, “આ દુષ્ટ છે.” પણ રામની કરુણાથી, વાનરો મારવા લાગ્યા છતાં, રામે બીજા રાક્ષસોને પણ મુક્ત કરી દીધા. એ જાસૂસો વાનરોના પરાક્રમ અને ઝડપથી હેરાન થઈ, શ્વાસ ફૂલતાં અને ગભરાયાં હાલતમાં ફરીથી લંકા પાછા ફર્યા. આ પછી, વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના યુદ્ધકાંડનો ત્રીસમો સર્ગ આરંભે છે. જાસૂસોએ રાવણને જાણકારી આપી કે, રામ પોતાના અડગ સેના સાથે સુવેલ પર્વત પર તંબૂ ગાડી બેઠો છે. જાસૂસોની વાત સાંભળીને રાવણ થોડો ચિંતિત થયો અને શાર્દૂલને બોલાવ્યો: “તારા ચહેરા પર સામાન્ય તેજ નથી, રાત્રિચર; તું ઉદાસ દેખાય છે. ક્યાંક શત્રુઓના હાથે પકડાયો તો નથી ને?” રાવણના પ્રશ્ન પર, રાક્ષસોમાં શ્રેષ્ઠ એવા શાર્દૂલે ધીમે ધીમે, ભયથી કપાતા અવાજે કહ્યું, “રાજન, વાનરોમાં શ્રેષ્ઠ એવા લોકો ભટકાવી શકાય તેવું નથી. તેઓ પરાક્રમી, શક્તિશાળી અને રાઘવના રક્ષણમાં છે. તેમની સાથે વાતચીત કરવી કે પૂછપરછ કરવી શક્ય જ નથી. સર્વત્ર પર્વત સમાન વાનરો દ્વારા માર્ગ સુરક્ષિત છે. હું જંગમાં પ્રવેશ્યો, અને તરત જ રાક્ષસોએ મને પકડી લીધો અને ઘનિષ્ઠ તપાસ કરી. મને વાનરો Knee, મુઠ્ઠી, દાંત અને હથેળીઓથી ઘનઘોર માર માર્યો અને આખા સેના વચ્ચે ઘસેડવામાં આવ્યો. એ રીતે માર ખાતા ખાતા, લોહીથી લથપથ, શક્તિહિન અને ચક્કર ખાતો, હું રામની સભામાં પહોંચાડાયો. વાનરો મારતાં હોવા છતાં મેં હાથ જોડીને વિનંતી કરી; અને રાઘવે દયાથી મને બચાવી લીધો—'મારો નહિ' એમ કહ્યું. હવે રામ, શસ્ત્રધારી બની, મહાસાગર પર પર્વત અને પથ્થરો મૂકી, લંકાના દ્વારે ઊભો છે. તેણે ગરુડ વ્યૂહ રચના કરી છે, સર્વત્ર વાનરોથી ઘેરાયેલો છે, અને તેણે મને મુક્ત કરી, હવે સીધો લંકા તરફ આગળ વધે છે. તે rampart સુધી પહોંચે એ પહેલા, તુરંત એક નિર્ણય લે—કિંવા સીતાને પાછી આપી દે, કે પછી યુદ્ધ સ્વીકાર. આ સાંભળીને અને વિચારીને, રાવણએ મહાન શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: “દેવતાઓ, ગંધર્વો કે દાનવો—even તેઓ પણ લડે તો પણ, હું સીતાને નહીં આપું—even જો બધા લોકોથી ડરવું પડે તો પણ.” આવી પ્રતિજ્ઞા કર્યા પછી, શક્તિશાળી રાવણે ફરી પૂછ્યું: “તમે સેના જોઈ છે—આ વાનરોમાં કોણ કોણ વીર છે?