જ્યારે બંને રાજકુમારો આરામથી બેઠા હતા, ત્યારે મહર્ષિ શતાનંદે મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રને સંબોધ્યા. શતાનંદે પ્રશ્ન કર્યો: "મહર્ષિ, શું મારી મહાન માતા, જેઓ લાંબા સમયથી તપસ્ચર્યામાં લીન હતા, રાજકુમાર સામે પ્રગટ થયા હતા? શું મારા તેજસ્વી માતાએ, જેઓ અદભુત તેજ ધરાવે છે, રામનું વન્ય ફળ-મૂળથી સર્વજન સમાન પૂજન કર્યું હતું? શું રામને તે પ્રાચીન ઘટના જણાવી હતી—કેવી રીતે મારા માતાએ દેવના હાથે કષ્ટ સહન કર્યા હતા? હે કૌશિક, રામના દર્શન પછી શું મારી માતા, જે ઋષિપત્નીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, મારા ગુરુ સાથે પુનઃ એકત્ર થયા હતા? અને, કૌશિકપુત્ર, શું મારા ગુરુએ મહાત્મા રામનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું હતું? શું મારા ગુરુએ શાંતિપૂર્વક મનથી અહીં આવેલા રામનો આદર અને અભિવાદન સ્વીકાર્યો હતો?" શતાનંદના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર, જે વાણીમાં નિપુણ હતા, તેમણે શાંતપણે ઉત્તર આપ્યો: "હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, મારા દ્વારા કંઈ પણ બાકી રાખવામાં આવ્યું નથી; તમારી માતા અને પિતા પુનઃ જોડાયા હતા, જેમ રેણુકા અને ભર્ગવ પુનઃ મળ્યા હતા." વિશ્વામિત્રના આ જ્ઞાનપૂર્વકના શબ્દો સાંભળીને, તેજસ્વી શતાનંદે રામને સંબોધ્યા: "હે પુરૂષોમાં શ્રેષ્ઠ રાઘવ! તું અહીં આવ્યો એ અમારું સૌભાગ્ય છે; અજય મહર્ષિ વિશ્વામિત્રના માર્ગદર્શન હેઠળ તું પધાર્યો છે. વિશ્વામિત્ર, જેમનું તેજ અમાપ છે, તે બ્રહ્મર્ષિ છે, જેમના કાર્યો કલ્પનાથી પણ પરે છે; હું તેમના પરમ અવસ્થાને જાણું છું. હે રામ, પૃથ્વી પર તારા કરતાં વધુ ધન્ય બીજું કોઈ નથી, કારણ કે કૌશિકપુત્ર વિશ્વામિત્ર, જેમણે મહાન તપસ્યા કરી છે, તે તારો રક્ષક છે." "હવે, હું મારી શક્તિ પ્રમાણે અને સાચી રીતે મહર્ષિ કૌશિકની કથા કહેતો છું, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. તેઓ ધર્મનિષ્ઠ રાજા હતા, શત્રુવિજયી, જ્ઞાનમાં પારંગત અને પ્રજાહિતમાં તત્પર. પ્રજાપતિના પુત્ર કુશ નામના રાજા હતા; તેમના પુત્ર કુશનાભા, જે પરમ પરાક્રમી અને ધર્મનિષ્ઠ હતા. કુશનાભાના પુત્ર ગાધિ પ્રસિદ્ધ થયા, અને ગાધિના પુત્ર મહાન, તેજસ્વી ઋષિ વિશ્વામિત્ર હતા." "વિશ્વામિત્રે હજારો વર્ષો સુધી પૃથ્વી પર રાજ કર્યું. એક દિવસ, મહાન અને તેજસ્વી રાજાએ પોતાની વિશાળ સેના એકત્ર કરી અને દેશવિહાર માટે નીકળી પડ્યા. રાજા શહેરો, રાજ્ય, નદીઓ અને મહાપર્વતો પસાર કરતા, વિવિધ આશ્રમોમાં જઈ, અંતે એક આશ્રમ પર પહોંચી ગયા." "તે આશ્રમ મહર્ષિ વશિષ્ઠનો હતો—તે વિવિધ ફૂલો અને વૃક્ષોથી શોભતો, અનેક પ્રાણીઓથી પરિપૂર્ણ, અને સિદ્ધો તથા દેવગણોની હાજરીથી પવિત્ર હતો. ત્યાં દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, કિન્નરો, શાંત હરણો અને દ્વિજ ઋષિઓનાં સમૂહો હતા. બ્રહ્મર્ષિ અને દેવર્ષિ સમૂહો, તપસ્યામાં અગ્નિ સમાન મહાત્માઓ, જેઓ જળ, વાયુ કે સુકેલા પાંદડા પર જીવતા હતા, ત્યાં વસતા. કેટલાક ફળમૂળ પર, કેટલાક વાલખિલ્ય ઋષિઓ જપ અને યજ્ઞમાં લીન હતા. આસપાસના વિસ્તારો વૈખાનસ ઋષિઓથી શોભતા. વિશ્વામિત્રે તે આશ્રમને જોયો—જેમ કે બીજું બ્રહ્માલોક હોય એમ." હવે, બાલકાંડના વૈભવી રામાયણનો બાવનમો સર્ગ આરંભે છે. વિશ્વામિત્રે જ્યારે વશિષ્ઠને જોયા, ત્યારે તેમના અંતરમાં પરમ આનંદ છલકાયો. તેમણે શ્રદ્ધાપૂર્વક વશિષ્ઠ, જેઓ મંત્રોપાસનામાં શ્રેષ્ઠ છે, તેમને વંદન કર્યું. મહાન વશિષ્ઠે તેમને આવકાર આપ્યો અને શ્રદ્ધાપૂર્વક બેઠક આપી. વિદ્વાન વિશ્વામિત્ર બેઠા પછી, વશિષ્ઠે પરંપરા પ્રમાણે તેમને ફળમૂળ લાવી આપ્યા. વશિષ્ઠના આતિથ્ય પછી, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ વિશ્વામિત્રે આશ્રમના તપસ્વીઓ, અગ્નિ અને શિષ્યોની કુશળતા અંગે પૂછપરછ કરી. ત્યારબાદ, તેજસ્વી વિશ્વામિત્રે વૃક્ષોની છાંયમાં બેઠેલા ઋષિ રાજ વશિષ્ઠને શુભકામનાઓ પાઠવી. બ્રહ્મપુત્ર વશિષ્ઠે રાજા વિશ્વામિત્રને, જેઓ આરામથી બેઠેલા અને મહાન તપસ્વી હતા, પૂછ્યું: "હે રાજન, બધું સુખદ છે ને? શું તું તારી પ્રજાને ધર્મથી આનંદિત રાખે છે? શું તું એક સારા રાજાની જેમ રાજ્ય ચલાવ છે? શું તારા સેવકો સુખી છે અને આજ્ઞાકારી છે? શું તું શત્રુઓને જીત્યો છે? તારી સેના, ખજાનો, મિત્ર, પુત્ર અને પૌત્ર સૌ સુખી છે ને?" વિશ્વામિત્રે વશિષ્ઠને ઉત્તર આપ્યો કે સર્વત્ર સુખ શાંતિ છે. ત્યારબાદ, બંને મહાન પુરુષો ધર્મસભામાં લાંબો સમય આનંદથી વાતચીત કરતા રહ્યા. આનંદપૂર્ણ સંવાદ પછી, પવિત્ર વશિષ્ઠે, રઘુકુલનંદન, વિશ્વામિત્રને સ્મિત સાથે કહ્યું: "હું ઈચ્છું છું કે તારા અને તારી વિશાળ સેના માટે યથાયોગ્ય આતિથ્ય આપું; કૃપા કરીને સ્વીકાર કર.