સાંજનો સમય હતો. આખા આકાશમાં લાલ ચંદન જેવું ઘેરું લાલટકું પ્રકાશ ફેલાયો હતો; સૂર્યના પ્રખર તાપથી અગ્નિવત્ રેખા પથરી રહી હતી. ચારે બાજુ જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ વ્યાકુળ અને દુઃખી અવાજોમાં સૂર્ય તરફ રડતા હતાં, જેના કારણે ભયનો માહોલ સર્જાયો હતો. ચાંદ્ર પણ રાત્રે પ્રકાશ વિના પોતાના કિરણોથી પીડા આપતો હતો; તેના કિનારા કાળા અને લાલ દેખાતા, જાણે આખી દુનિયાનું વિનાશ લાવવા ઉગ્યો હોય એમ. સ્પષ્ટ સૂર્ય આસપાસ એક ટૂંકો, કર્કશ, અપશકુન અને લાલ તેજપટ્ટો દેખાતો હતો, અને સાથે જ એક વાદળી ચિહ્ન પણ દેખાતું હતું. લક્ષ્મણ, જુઓ, મોટો ધૂળકણો ઉડ્યો છે, જેના કારણે તારાઓ છુપાઈ ગયા છે; આ બધું દુનિયાનું અંત સૂચવે છે. કાગડા, ગિધ્ધ અને શિયાળાં નીચે ઊડી રહ્યા છે અને શિયાળાં ભયજનક અને અપશકુન અવાજે રડતા છે. ધરતી પર પર્વતો, ભાલા, તલવારો અને વાનર-રાક્ષસોના શરીરોનો ઢગલો થશે, અને સર્વત્ર માંસ અને લોહીની કાદવથી ઢંકાઈ જશે. રામે કહ્યું: "ચાલો, આજે જ બધા વાનરો સાથે મળીને ઝડપથી રાવણના ભયાનક શહેર પર ચડાઈ કરીએ." આમ કહી, ધનુર્ધારી યુદ્ધમાં ભયપ્રદ એવા રામ આગળ વધ્યા અને લંકા તરફ મોઢું કરીને દૃઢતાથી ચાલ્યા. વિભીષણ અને સુગ્રીવ સાથે બધા પ્રખર વાનર ગર્જના કરતા, શત્રુઓના વિનાશ માટે દૃઢ સંકલ્પ સાથે આગળ વધ્યા. વાનરોના પરાક્રમ અને પ્રયત્નોથી રઘુકુલનંદન રામ ખૂબ પ્રસન્ન થયા. આવી રીતે યુદ્ધકાંડના ચોવીસમા સર્ગનો આરંભ થાય છે. રાજાએ જે રીતે વીરોની વ્યવસ્થા કરી, એ સભા શરદપૂર્ણિમાની રાત્રે ચમકતા શુભ તારાઓથી શોભિત થતી હોય એવી તેજસ્વી લાગી. વાનરસેનાની મહાસંખ્યાથી ધરતી ધ્રૂજી ઉઠી અને ભયથી કાંપી ઉઠી, જાણે સમુદ્રના તેજથી દબાઈ ગઈ હોય. ત્યારબાદ લંકાની વનરાજીઓમાં રહેલા પ્રાણીઓએ ડંકો અને નગારા વગાડવાનો રોમાંચક અને ભયાનક અવાજ સાંભળ્યો. આ અવાજથી વાનરપતિઓ આનંદિત થયા અને તેઓએ સહન ન થઈ, તેથી વધુ જોરથી ગર્જના કરી. રાક્ષસોએ પણ વાનરોની ગર્જના સાંભળી, જે આકાશમાં ગર્જનારા ઘનગોર વાદળ જેવો અવાજ હતો. રામે, દશરથપુત્રે, લંકાને જુએ છે—જે વિવિધ ધ્વજાઓ અને પટાકાઓથી શોભાયમાન છે—અને સીતા વિશે ચિંતિત હૃદયથી વિચારે છે. "અહીં જ એ મૃગનયની છે, જે રાવણ દ્વારા ઘેરાઈ ગઈ છે, જાણે રોહિણી ગ્રહે મંગળથી પરાજિત થઈ હોય એમ." રામે ઊંડો, ગરમ શ્વાસ લીધો અને લક્ષ્મણ તરફ જોઈને યોગ્ય અને પ્રસંગોચિત વચન બોલ્યા: "લક્ષ્મણ, જુઓ, લંકા જાણે આકાશમાં દોરવામાં આવી હોય, કે માત્ર મનથી રચાયેલ વિશ્વકર્માની કૃતિ હોય, એવી લાગે છે. એ પર્વત પર ઊભી છે. લંકા અનેક મહેલો અને રાજપ્રાસાદોથી ભરપૂર છે, જે પ્રાચીનકાળે નિર્મિત, જાણે વિષ્ણુનું સ્વર્ગધામ હોય, અને સફેદ વાદળોથી છુપાયેલી હોય. લંકા ફૂલો અને ફળોથી ભરપૂર ઉદ્યાનો અને ચિત્રરથ જેવી પ્રસિદ્ધ વનરાજીઓથી શોભાયમાન છે, જ્યાં અનેક પક્ષીઓ કલરવ કરે છે. intoxicated birds અને મધમાખીઓ, કોયલોથી ભરેલા કુંજ, અને શીતળ શુભ પવન અહીં વહે છે." આ રીતે દશરથનંદન રામે લક્ષ્મણને કહ્યું અને પછી શાસ્ત્રોક્ત રીતથી સેના વિભાજિત કરી. વીર અંગદ અને નીલએ વાનરસેનાનું નેતૃત્વ કરી, અપરાજેય બનીને આગળ મોરચો સંભાળ્યો. વાનર રિષભ દાયાં પાંખે, અનેક વાનરો સાથે ઊભો રહ્યો. ગંધમાદન, જંગલી હાથી જેવો અપ્રતિહત, ડાબી પાંખે ઊભો રહ્યો. "હું પોતે લક્ષ્મણ, જાંબવાન, સુષેણ અને વેગદર્શી સાથે મધ્યમાં ચુસ્ત ઊભો રહીશ," રામે કહ્યું. ત્રણ મહાન ભલ્લુ નેતાઓ મધ્યનું રક્ષણ કરે અને વાનરરાજા પાછળથી રક્ષણ કરે, જે સમુદ્રના સ્વામી જેવો તેજસ્વી દેખાય છે. આ રીતે વ્યૂહરચના કરેલી વાનરસેના વલયમાં ગાઢ વાદળોથી ઘેરાયેલા આકાશ જેવી તેજસ્વી લાગી. વાનરો પહાડો અને વિશાળ વૃક્ષો હાથમાં પકડીને લંકા તરફ આગળ વધ્યા, યુદ્ધમાં તેને નષ્ટ કરવાની ઉત્કંઠા સાથે. બધા અગ્રગણ્ય વાનરોના મનમાં દૃઢ સંકલ્પ થયો: "અમે પર્વતોથી કે આપણાં મુઠ્ઠીઓથી લંકાને તોડી નાખીશું!" ત્યારે તેજસ્વી રામે સુગ્રીવને કહ્યું: "સેનાઓ સારી રીતે ગોઠવાઈ ગઈ છે; હવે આ શુકને મુક્ત કરો." રામના આદેશથી વાનરરાજ સુગ્રીવે દૂત શુકને છોડી દીધો. લંકામાં રાવણ હસીને શુકને પૂછે છે: "તારા પાંખો સફેદ કેમ દેખાય છે? છતાં, તું જાણે પાંખે વિંચાઈ ગઈ હોય તેમ કેમ લાગે છે?" શું તું ઘણા મનવાળા લોકોના વશમાં આવી ગયો છે? ત્યારે ડરાયેલ અને રાજાના આદેશથી, શુક રાક્ષસોમાં શ્રેષ્ઠ એવા રાવણને જવાબ આપે છે: "મારે તારા સંદેશા સમુદ્રના ઉત્તર કાંઠે જેમના માટે હતો, તેમ જ નમ્રતાથી અને શાંતપણે સંભળાવ્યો. પણ જેમજ હું ગુસ્સાવાળા વાનરોને દેખાયો, એમજ હું ઊંચકાઈ ગયો, પકડાયો અને તેઓએ મને મુઠ્ઠીઓથી મારવા અને પિટવા માંડ્યો. એમની સાથે વાત કરવી, કે એમને કંઈ પૂછવું શક્ય નથી; વાનરો સ્વભાવથી જ ઉગ્ર અને ભયાનક છે." આ રીતે, વાલ્મીકિ રામાયણના યુદ્ધકાંડના ચોવીસમા સર્ગની પાવન કથા અહીં વર્ણવાય છે.