લંકાના રાજદરબારમાં રાક્ષસોની વિશાળ સભા સુશોભિત હતી—તેઓ સોનાના આભૂષણો અને વિવિધ જાતિના રત્નો પહેરીને, સુંદર વસ્ત્રોમાં સજ્જ, ઉત્તમ ચંદન અને અગરુના સુગંધથી ભીની માહોલમાં બેઠેલા હતા. તેમના ગળામાં અતિમૂલ્ય માળાઓ ઝગમગતી હતી અને સમગ્ર સભા એ સૌંદર્યથી છલકાતી હતી. એ સભામાં કોઈએ પણ કદી અસત્ય બોલ્યું નહીં, કોઈએ ઉંચા અવાજે કશું કહ્યું નહીં; બધા પોતાના ધ્યેયમાં નિપુણ, શક્તિશાળી અને પોતાના સ્વામીના મુખને નિહાળતા હતાં. આ સભામાં રાવણ, શસ્ત્રધારી અને મહાબલી રાક્ષસોમાં અડગ, પોતાની તેજસ્વી ઉપસ્થિતિથી ચમકતો હતો—જેમ ઇન્દ્ર વાયુઓમાં વજ્રધારીના રૂપે પ્રકાશિત થાય છે. હવે, બારમું સર્ગ શરૂ થાય છે. યુદ્ધવિજયી રાવણે સમગ્ર સભાને નિહાળી, પોતાની સેના-પતિ પ્રહસ્તને આજે આગ્રહપૂર્વક કહ્યું: “હે મહાસેનાપતિ, તું યુદ્ધના ચારેય ઉપાયોમાં કુશળ એવા રાક્ષસોને શહેરના રક્ષક તરીકે નિયુક્ત કર.” પ્રહસ્ત, સ્વઅનુશાસિત અને રાજાના આદેશને પૂર્ણ કરવા તત્પર, આખી સેનાને મહેલની બહાર અને અંદર બંને જગ્યાએ તહેનાત કરી દીધા. ત્યારબાદ, સમગ્ર સેનાને યોગ્ય રીતે ગોઠવીને, પ્રહસ્ત રાજાના સમક્ષ બેઠો અને વિનમ્રતાથી કહ્યું: “હે રાજન, તમે જે આદેશ આપ્યો તે પ્રમાણે બહાર અને અંદર બંને બાજુ સેનાનું ગોઠવણી થઈ ગઈ છે; હવે, વિલંબ કર્યા વિના જે કરવું હોય તે કરો.” પ્રહસ્તના શબ્દો સાંભળી, રાવણે પોતાના હિતેચ્છુઓ વચ્ચે રાજ્યની કલ્યાણ અને મિત્રોની સુખ-સમૃદ્ધિની ઇચ્છાથી વાત કરી. તેણે કહ્યું: “સુખ-દુઃખ, લાભ-હાનિ, લાભ-અલાભ, અને ધર્મ-અર્થ-કામના કષ્ટોમાં તમે જાણકાર છો. તમે હંમેશા યોગ્ય પરામર્શ અને કાર્યથી મારા દરેક કાર્યમાં સફળતા લાવ્યા છે. તમે મને ઘેરીને રહો છો, જેમ ઇન્દ્રને ચંદ્ર, ગ્રહ, તારાઓ અને પવન ઘેરીને રહે છે, તેમ મને પણ સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત થશે.” પછી રાવણે ઉમેર્યું: “હું પણ તમારો આધાર બન્યો છું, પણ કુંભકર્ણના સ્વપ્ન વિષે મેં કદી આગ્રહ કર્યો નથી. આ કુંભકર્ણ, જે અતિશય બળવાન છે, છ મહિના સુધી સૂતો હતો. હવે તે જાગ્યો છે—શસ્ત્રધારીઓમાં શ્રેષ્ઠ.” પછી રાવણ પોતાના મનની વ્યથા વ્યક્ત કરે છે: “મારી પાસે જે સ્ત્રી છે, તે મંદગતિથી ચાલે છે, પણ મારા શય્યાએ આવવા તૈયાર નથી. ત્રણેય લોકમાં મને સીતાની સમકક્ષ બીજી કોઈ સ્ત્રી નથી. તે સુશીલ, સુવર્ણ જેવી કોમળ, પાતળી કમર અને વિશાળ નિતંબવાળી, શરદચંદ્ર સમાન મુખવાળી છે, જાણે માયાએ જાતે રચેલી હોય. તેના પગ સુંદર, ગોળ, મૃદુ અને લાલ રંગના છે; તેના તાંબાઈયાં નખ જોઈને મારી વાસનાની જ્વાળા વધુ પ્રજ્વલિત થઈ જાય છે. તેના મુખમાં યજ્ઞ અગ્નિ જેવી જ્યોતિ છે, તે સૂર્ય સમાન તેજસ્વી છે, ઊંચું, નિર્મળ, આકર્ષક અને સુંદર આંખોથી શોભિત છે. એને જોઈને હું અસમર્થ થઈ ગયો, કામથી વશ થઈ ગયો, અને ગુસ્સો તથા આનંદ સાથે મારા રંગમાં પણ ફેરફાર આવી ગયો. સતત દુઃખ અને વાસનાથી વ્યથિત, હું ભ્રષ્ટ થયો; છતાં એ તેજસ્વી સ્ત્રીએ મને એક વર્ષનો સમય માગ્યો. તે વિશાળ આંખોવાળી સ્ત્રી, પોતાના પતિ રામની રાહ જોઈ રહી છે; મેં એને પુણ્યવાળી પ્રતિજ્ઞા આપી છે. હું હંમેશા કામથી થાકી ગયો છું, જેમ લાંબી સફર કરેલો ઘોડો થાકી જાય છે. હવે કહો, જંગલમાં રહેતા લોકો કેવી રીતે આ અડગ સાગરને પાર કરશે?” “માછલીઓ અને અનેક જંતુઓથી ભરેલા આ સાગરમાં, દશરથપુત્રો કે કદાચ માત્ર એક વાનર, અમારે માટે ભારે વિનાશ લાવ્યા છે. કર્મના માર્ગો સમજવા મુશ્કેલ છે; દરેકે પોતાનું મત જણાવવું જોઈએ. માનવો પાસેથી કોઈ ભય નથી, છતાં આપણે વિચારવું જોઈએ. એક વખત દેવ-અસુરના યુદ્ધમાં, તમે મારા સાથે હતા ત્યારે હું વિજયી થયો હતો; હવે એ વાનરોએ સુગ્રીવના નેતૃત્વમાં અહીં આવી પહોંચ્યા છે. તેઓ સાગર પાર કરીને, રાજકુમારોને આગળ રાખીને, સીતા જ્યાં છે ત્યાં સુધી પહોંચી ગયા છે. જેમ સીતા પાછી આપી શકાય તેમ નથી, તેમ દશરથપુત્રોને પણ મારવા જોઈએ; તમે સૌ મળી વિચાર કરો અને યોગ્ય યોજના જણાવો. હું દુનિયામાં બીજું કોઈ એવું નથી જોતો કે જે વાનરો સાથે સાગર પાર કરી શકે; નિશ્ચિતપણે વિજય મારો જ છે.” રાવણની કામગ્રસ્ત વ્યથા સાંભળી, કુંભકર્ણ ગુસ્સે ભરાઈને બોલ્યો: “જ્યારે સીતા અને લક્ષ્મણને રામ પાસેથી બળપૂર્વક અહીં લાવ્યા, ત્યારે માત્ર એકવાર એને જોઈને પણ મન એની તરફ ખેંચાઈ જાય છે, જેમ યમુના યમુનામાં મળે છે. હે મહારાજ, આ બધું તમે અનન્ય રીતે સિદ્ધ કર્યું છે; હવે, શરૂઆતથી જ આપણે પણ આ કાર્યમાં જોડાઈએ. હે દશમુખ, જે રાજા યોગ્ય રીતે રાજકાજ કરે છે, તેને ક્યારેય પછાતાપ થતો નથી, કારણ કે તેનું મન નિશ્ચિત પર સ્થિર હોય છે. યોગ્ય ઉપાય વિના અથવા વિરુદ્ધ રીતે કરેલા કર્મ બગડી જાય છે, જેમ વિધાન વિરુદ્ધ હવનમાં આહુતિ આપવાથી તે નિષ્ફળ જાય છે. જે મનુષ્ય પહેલા જે કરવું જોઈએ તે પછી કરે છે અને જે પછી કરવું જોઈએ તે પહેલા કરે છે, તે યોગ્ય અને અયોગ્ય માર્ગ જાણતો નથી. જે ચંચળ મનુષ્ય, પોતાના કરતાં વધારે શક્તિશાળી સામે વિચાર વિના કાર્ય કરે છે, તેમાં બીજાને દુર્બળતા દેખાઈ જાય છે, જેમ હંસના આકાશમાં પક્ષીઓ પ્રવેશી જાય છે. તમે પણ આ મહાન કાર્ય યોગ્ય વિચાર વિના હાથ ધર્યું છે; સદભાગ્યે રામે તમને મારી નાખ્યા નથી, જેમ ઝેરી માંસ બચી જાય છે.” “અત્યારે, તમે જે દુશ્મન સામે અનન્ય કાર્ય આરંભ્યું છે, તેને હું પૂર્ણ કરીશ, હે નિર્દોષ; તમારા શત્રુઓને મારી નાખીશ. હું તમારા દુશ્મનો—even ઇન્દ્ર, વિવસ્વત, અગ્નિ કે વાયુ હોય—even કુબેર અને વરુણ સામે પણ લડીશ. જેનું શરીર પર્વત જેવું છે, જે મોટો લોખંડનો ગદા ધરાવે છે, જે ગર્જના કરે છે અને તીક્ષ્ણ દાંત ધરાવે છે—તેને તો ઇન્દ્ર પણ ડરે.