રાવણએ તાત્કાલિક આજ્ઞા આપી, “આ રાક્ષસોને ઝડપથી મારી પાસે લાવો! દુશ્મનો સામે એક મહાન કાર્ય કરવાનું છે, એ હું જાણું છું.” રાજાની આ આજ્ઞા સાંભળી રાક્ષસો લંકાની ગલીઓમાં ફરી વળ્યા—ઘરે ઘરે, આનંદભવનમાં, શયનકક્ષમાં અને બગીચાઓમાં જઈ, નિર્ભયતાપૂર્વક સૌ રાક્ષસોને બોલાવી રહ્યા હતા. કેટલાંક રથ પર ચઢ્યા, તો કેટલાક ગર્વીલા અને બળવાન રાક્ષસો ઘોડા પર સવાર થયા; કેટલાક હાથીઓ પર ચઢ્યા, જ્યારે કેટલાક પગપાળા ચાલ્યા. આખી લંકા શહેર રથો, હાથીઓ અને ઘોડાઓની દોડધામથી ભરાઈ ગઈ હતી—એવું લાગી રહ્યું હતું જાણે આકાશ ગરુડોથી છલકાઈ ગયું હોય. પછી એ સૌ પોતપોતાના વાહનો અને સુવિધાસભર વાહનો છોડીને, પગપાળા સભા ભવનમાં પ્રવેશ્યા—જાણે સિંહો પર્વતની ગુફામાં પ્રવેશે તેમ. રાજાના ચરણ સ્પર્શીને, અને રાજા તરફથી યથાયોગ્ય સન્માન પામીને, કેટલાંક બેઠકો પર, કેટલાંક પાટલા પર અને કેટલાંક જમીન પર બેઠા. રાક્ષસો, રાજાની આજ્ઞાથી, સભામાં ભેગા થયા અને રાક્ષસોના સ્વામી રાવણને શ્રદ્ધાભાવે વંદન કર્યું. મુખ્ય મંત્રીઓ પણ હાજર હતા—જેઓ નિર્ણયશક્તિ ધરાવતા, ગુણવાન, સર્વજ્ઞ અને દુરંદેશી હતા. સોનાની ઝગમગ assemblyમાં, અનેક શૂરવીરો પણ એકત્ર થયા હતા—સૌના કલ્યાણ માટે. એ સમયે વિભીષણ, મહાન આત્મા અને પ્રસિદ્ધ, સુંદર સોનાના શણગારવાળા વિશાળ અને સુશોભિત રથ પર ચડી, પોતાના મોટા ભાઈની સભામાં આવ્યા. તેઓ પોતાની મોટી અને નાની પત્નીઓ સાથે આવ્યા, નામ જાહેર કર્યો અને સૌના ચરણોમાં વંદન કર્યું. શુક અને પ્રહસ્તએ પણ તેમને યથાયોગ્ય બેઠકો આપ્યા. આ રાક્ષસોની સભા સોનાના શણગાર અને રંગીન રત્નોથી શોભાયમાન હતી; સૌના વસ્ત્રો સુંદર હતા, સુંદર ચંદન અને અગરુના સુગંધથી વાતાવરણ મહેકતું હતું, અને ઉત્તમ ફૂલોની વણજારથી સભા સજ્જ હતી. એ સભામાં કોઈએ પણ અસત્ય બોલ્યું નહીં, કોઈએ ઉંચા અવાજે વાત કરી નહીં; બધા પોતાના ધ્યેયમાં નિપુણ, બળવાન અને પોતાના સ્વામીના મુખારવિંદ તરફ નિરખી રહ્યા હતા. રાવણ, શસ્ત્રધારી અને મહાશક્તિશાળી વીરોએ ઘેરાયેલો, પોતાની તેજસ્વીતાથી સભામાં ઝગમગતો હતો—જાણે વજ્રધારી ઇન્દ્ર વસુઓ વચ્ચે તેજ આપે તેમ. હવે, આગામી પ્રસંગ શરૂ થાય છે. યુદ્ધમાં વિજયી રાવણએ આખી સભામાં નજર ફેરવી, પોતાની સેના-પ્રમુખ પ્રહસ્તને પ્રેરણા આપી, “હે મહાસેનાપતિ, જે યુદ્ધની ચાર રીતોમાં નિપુણ છે, એવા રાક્ષસોને શહેરના રક્ષણ માટે નિમણૂક કરો.” પ્રહસ્ત, આત્મસંયમી અને રાજાના આજ્ઞા પાલન માટે સજ્જ, આખી સેના શહેરની બહાર અને અંદર બન્ને જગ્યાએ ગોઠવી દીધી. પછી, બધું ગોઠવીને, પ્રહસ્ત રાજા સામે બેઠા અને કહ્યું, “શહેરની અંદર અને બહાર, તમારી આજ્ઞા મુજબ સેનાનો વ્યવસ્થિત વ્યવસ્થાપન કરી દીધું છે; હવે, તમે જે ઇચ્છો છો, તે વિલંબ વિના કરો.” પ્રહસ્તના શબ્દો સાંભળી, રાવણ—રાજ્યના કલ્યાણ અને મિત્રોના સુખની ઇચ્છા કરતાં—પોતાના સુહૃદોમાં બોલ્યા, “સુખ-દુઃખ, લાભ-હાનિ, કલ્યાણ-અકલ્યાણ, ધર્મ, કામ અને અર્થની મુશ્કેલીઓમાં તમે સર્વજ્ઞ છો. દરેક કાર્ય તમે યોગ્ય સલાહ અને કૃત્યથી હંમેશા પૂર્ણ કર્યું છે, ક્યારેય નિષ્ફળ ગયા નથી. તમારા સહારે, જાણે ચંદ્ર, ગ્રહો, તારાઓ અને પવનથી ઘેરાયેલા ઇન્દ્રને સમૃદ્ધિ મળે છે, તેમ મને પણ સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત થાય છે. હું પણ તમારો આધાર છું, પણ કુંભકર્ણના સ્વપ્ન વિષે મેં કંઈ જ આગ્રહ કર્યો નહોતો. કુંભકર્ણ, જે મહાબળવાન છે, છ મહિના સુધી સુતો રહ્યો—શસ્ત્રધારીઓમાં શ્રેષ્ઠ—અને હવે જાગી ગયો છે. પણ એ સ્ત્રી, જે ધીમી ચાલે છે, મારી શય્યા પર આવવા તૈયાર નથી; અને ત્રણેય લોકમાં, મારા માટે સીતા જેવી બીજી સ્ત્રી નથી. તેની કટિ સુખી, નિતંબ વિશાળ, ચહેરો શરદચાંદ્ર જેવો, સુવર્ણ જેવી કોમળતા—જાણે માયાએ રચેલી હોય એવી લાગે છે. તેણાં પગ સુંદર, મૃદુ અને મજબૂત છે, પાદાં તલવો લાલ છે; તેના તાંબાં જેવા નખ જોઈને, મારા શરીરમાં કામાગ્નિ પ્રગટે છે. તેનું ચહેરું યજ્ઞાગ્નિની જ્યોતિ જેવું તેજસ્વી, સૂર્ય જેવું ઉજળું, ઊંચું, નિર્વિકાર, મોહક અને સુંદર આંખોથી શોભાયમાન છે. તેને જોઈને હું બેભાન થઈ ગયો, કામવાસનાથી અચેત, અને સાથે ગુસ્સો અને આનંદથી મારો રંગ બદલાઈ ગયો. સતત શોક અને કામાગ્નિથી વ્યાકુળ થઈ, હું ભ્રષ્ટ થયો; પણ એ તેજસ્વી સ્ત્રીએ મને એક વર્ષની મુદત માગી. પતિ રામની રાહ જોઈ રહેલી, વિશાળ આંખોવાળી એ સુંદર સ્ત્રીએ, મારી પાસે ઉન્નત વચન મેળવ્યું. હું હંમેશા કામથી થાકેલો છું, જાણે લાંબી મુસાફરી કરતો ઘોડો; પણ, જંગલવાસી લોકો કેવી રીતે આ દુર્લঙ্ঘ્ય સાગરને પાર કરશે? જેમાં અનેક જંતુઓ અને માછલીઓ છે, એ સાગરમાં, દશરથના એ બે પુત્રો, અથવા કદાચ માત્ર એક વાનર—એટલા બધા રાક્ષસોનો વિનાશ કરી દીધો છે. કર્મના માર્ગો સમજવા મુશ્કેલ છે; દરેક જણ પોતાની બુદ્ધિ પ્રમાણે બોલે. માનવો પાસેથી કોઈ ભય નથી, છતાં ચાલો વિચાર કરીએ. એક વખત, દેવ-દાનવોના યુદ્ધમાં પણ, તમે મારી સાથે હતા ત્યારે હું વિજયી થયો હતો; હવે એ જ રીતે, સુગ્રીવના નેતૃત્વમાં વાનરો પણ સામે ઉભા છે. તેઓ સાગર પાર કરી, રાજકુમારોને આગે રાખીને, વરુણના નિવાસસ્થાન સુધી પહોંચી ગયા છે—સીતા જ્યાં ગઈ, એ માર્ગે. જેમ સીતા આપી શકાય તેમ નથી, તેમ દશરથપુત્રોને પણ મારી નાખવા યોગ્ય છે; હવે, તમે સૌ મળીને વિચાર કરો અને યોગ્ય, વિદ્વાનની યોજના કહો. હું તો દુનિયામાં બીજું કોઈ નથી જોઉં કે જે વાનરો સાથે સાગર પાર કરી શકે—નિશ્ચિતપણે વિજય તો મારો જ છે.” આ રીતે રાવણએ સભામાં પોતાની વાત રજુ કરી, અને રાક્ષસો વચ્ચે વિચારણા શરૂ થઈ.